- Не мужское это дело – уборка! – возмутился Михал.

- А я пауков уносить не обучен, - сообщил Фабиано. – Может быть, покажете, как это делать? Направите, так сказать, мою дрожащую руку?..

- Подержите свою дрожащую руку при себе, - мрачно проронила я. – Ладно…

Пришлось самой вооружиться веником.

- Я покажу. Но дальше сами.

Паук выглядел совсем не страшно. Я дотянулась до паутины, сняла её несколькими решительными движениями и, держа веник в руке, повернулась к слугам.

Раздался грохот.

- М-да, - вздохнула я, рассматривая находящееся в обморочном состоянии тело. – Очевидно, я несколько недооценила страх перед пауками…

Фабиано, брезгливо кривясь, сделал шаг к венику. Пауки его явно смущали меньше, чем повалившийся в обморок то ли с перепою, то ли от огромного страха перед пауками орк. Лидди и Викки, решив, что всяко за таким громадным телом будет безопаснее, если что, паук начнёт есть именно его, тоже поприседали низко к земле и попытались поднять Кацпера.

Щурек и Михал медленно пятились назад.

Я, сделав для себя выводы, сделала шаг вперед и вытянула руку с веником. Паук, совершенно невинно сидевший на рыжеватых прутьях, даже не шевельнулся, но Михал издал нечто среднее между визгом и писком и закатил глаза, явно собираясь отправиться обратно в обморок.

Эльф остался на месте. Он скептически осмотрел паука и протянул:

- Госпожа Вилена, - протянул он, - мне кажется, это не для ваших прекрасных ручек – веником выметать пауков. Или вы придерживаетесь иного мнения?

- Я придерживаюсь мнения, - ответила я, - что от пауков надобно избавиться, а весь замок отмыть. Если вы, Фабиано, желаете сделать это лично, не смею препятствовать.

Эльф поморщился.

- Я создан для иного.

- Вы повторяете эту фразу уже десятый раз, но так и не изволили сообщить мне, для чего именно вы созданы.

- Вы не оцените мой ответ, - выразительно закатил глаза Фабиано. – Потому давайте не будем углубляться в подробности. Нашему прежнему Тёмному Властелину, например, мой ответ не понравился.

- Но он держал вас на работе. Веник возьмёте?

- Нет, - решительно отказался эльф, а потом, наклонившись, прошептал: - И вам не советую. Потому что сначала вы берете веник, потом половую тряпку, а потом из личной помощницы превращаетесь в личного раба и продолжаете скрести по углам и самостоятельно готовить еду вместо матушки Деризы, потому что она видите ли считает себя выше, чем готовить всяким этим… - Фабиано сделал широкий жест. – Пригрозите им, госпожа Вилена.

- Чем?!

- Мной.

- Вами?

Эльф совершенно не выглядел страшно. И за руку так нежненько держал. Может быть, это тут признак маньячества? Я ж совершенно ничего не знала об этом мире. Но потом отметила, что трио мужчин смотрели с отвращением не только на паука, но и на стоявшего рядом со мной эльфа.

- Итак, - я осторожно высвободила руку из его пальцев, отметив про себя, что Фабиано расставался со мной явно неохотно. – Кацпер, Щурек, Михал. У вас есть выбор. Либо вы берете веники и идёте выметать пауков под моим присмотром, либо… - я призадумалась на мгновение. – Либо поступаете в полное распоряжение Фабиано. Ему тоже нужны… Помощники.

- Этой мерзоте ещё помощники нужны… - пробормотал недовольно Щурек. – Это какое-то издевательство над живым человеком…

- Если обсуждение продолжится, «либо» превратится в «и то, и то». И Тёмный Властелин проследит за этим лично, - я скрестила руки на груди.

Кацпер поднялся на ноги и, подрагивая от страха, всё-таки взял веник. Потом, глядя на паутину, как на десятый круг ада, сделал осторожный шаг вперёд.

- Вы двое, - я повернулась к Лидди и Викки, - ждёте особого приглашения? Бегите, принесите вёдра с водой, тряпки. Будете мыть полы.

- Руками?! – поразилась Лидди.

- Можете шваброй, - пожала плечами я. – Мне плевать чем. Но если здесь всё до вечера сверкать не будет, не ждите от меня пощады.

- Здесь – это в этом коридоре? – уточнил Михал, повернувшись ко мне.

В лицо повеяло отвратительным запахом некачественного алкоголя.

- Здесь, - безжалостно отрезала я, - это везде. Во всём замке. Так что вперед. У нас очень много работы. И только попробуйте крутить носом! Фабиано…

- Мне всегда нужны лишние слуги, - с плотоядной улыбочкой протянул эльф.

Это послужило отличной мотивацией. Вдохновившись тяжелым эльфийским взглядом, слуги нехотя взялись за работу.

- У вас дар руководителя, госпожа Вилена, - довольно протянул Фабиано, упираясь плечом в стену. Ему на голову попытался сесть паук, но эльф даже не обратил на него внимания, показывая, что такая живность ему не страшна. – Мы с вами обязательно сработаемся. Уверен в этом.

- Сработаемся, - твердо кивнула я. – Если вы изволите рассказать мне о том, почему вашей тени боятся эти идиоты и какие у вас служебные обязанности. И не надо говорить, что мне это не понравится. Ваше молчание не нравится мне больше.

И я с вызовом воззрилась на эльфа, дожидаясь объяснений.

Фабиано скривился. Ни малейшего желания делиться своими подвигами он не испытывал, но под моим тяжелым взглядом, очевидно, решил всё-таки сдаться. Я с интересом наблюдала за эмоциями, отобразившимися у него на лице.

- Понимаете ли, госпожа Вилена, - протянул он, вновь поймав меня за руку, и крепко стиснул ладонь. – На работу я сюда попал, скажем так, по знакомству. Прежде здесь служила моя тётушка, но она не испытывала ни малейшего желания продолжать работать. Приехал я. А Тёмный Властелин…

- Ленард?

- Нет, его предшественник. Так вот, Тёмный Властелин недолюбливает эльфийских мужчин.

- Потому что вы ленивые? – изогнула брови я.

- Мы не ленивые! – возмутился Фабиано. – Мы просто экономно относимся к своим силам… Но в общем-то нет. Потому что мы привлекательны. Вот разве у вас не возникло желания броситься мне на шею, как только вы меня увидели?

- Честно? – хмыкнула я. – Нет, не возникло.

Я опасалась, что эльф обидится, но мне показалось, что для него этот факт вообще никакого значения не имел. Он легко пожал плечами и спокойно отметил:

- А вот у многих возникает. Так вот, наш Тёмный Властелин любил водить разнообразных барышень в замок. Как понимаете, конкурент ему был ни к чему. Рано или поздно он бы велел своему Марко подправить мне лицо… А я, знаете ли, не горю желанием потом возвращаться домой настоящим уродцем, - Фабиано соблазнительно усмехнулся. – Потому пришлось сознаться ему в своей самой великой тайне, - с придыханием промолвил мужчина. – И сказать, что я, эдакий извращенец, - он подался вперёд, - не интересуюсь женщинами… К эльфийкам вообще равнодушен… - он выдержал паузу и капризно отметил. – Вы не реагируете!

- На то, что вы дышите мне в ухо, или на то, что вы признаётесь в том, что равнодушны к девицам? – спокойно поинтересовалась я.

Только потом, когда я промолвила это, поняла, что в этом мире может быть немного иное представление о толерантности. Потому что орк, например, вообще старался обходить Фабиано десятой дорогой.

- Итак, уволить меня не смогли, но Тёмный Властелин больше не видел во мне конкурента, - довольно проронил Фабиано. – И все мы жили долго и счастливо… Ну, то есть, Тёмный Властелин, конечно, не очень долго, но зато счастливо точно! Как всё замечательно сложилось. Меня, конечно, обходят десятой дорогой из-за моих наклонностей, но, - Фабиано сгреб меня в объятия, притягивая к себе, и зашептал куда-то в шею, - в ничегонеделанье всегда есть приятные моменты.

Я уперлась ладонями в плечи эльфа, отпихивая от себя, и нахмурилась. Если б не его признание, я б сделала совершенно иные выводы касательно его интереса к женскому полу.

- Однако, - протянула я, - Фабиано, во-первых, было б неплохо, если б вы отодвинулись от меня, а во-вторых, у меня возник один вопрос: в самом ли деле вы так уверены в своих склонностях?

Эльф ухмыльнулся.

- Абсолютно уверен.

- Тогда почему вы меня лапаете?