Глубоко вздохнув, продолжаю экстремальный марафон, но не успеваю в полной мере насладиться освобождением от длинного подола, как застываю на месте с отвисшей челюстью.

На дорогу, ревя тормозами и переливаясь в солнечном свете, вылетает огромный чёрный джип. Личность водителя, думаю, уже ни для кого не загадка. Чёрт, разумеется, меня хотят похитить, но вы только посмотрите кто, как и на какой машине. Легкомысленная женская сущность пищит от восторга, напоминая, что пора удирать, и заставляя цепенеть с улыбкой на лице одновременно.

Он не поймает меня. Несчастный даже не догадывается, какая энергия закипает в столь тонком теле и какие опасные воспоминания возвращаются в столь ясную головку. Опасные для вас, дорогие смертные.

Однако идеальный план рушится со скоростью роста моей самоуверенности.

В уши ударяет густой, огороженный от посторонних звуков гул.

Маленькая фигура на пешеходном переходе. Морда железной колымаги в нескольких метрах от слабых ног. Ещё одна жалкая секунда – и её размажет по асфальту. Непременно размажет. Девчонку с зелёными глазами. Запах молодой крови пропитает воздух.

Та самая ситуация, в которой есть лишь иллюзия выбора. Остановлю авто – спасу жизнь несчастной, карму севшей за руль тупоголовой, но взамен навсегда распрощаюсь со свободой и, возможно, жизнью. Сомневаюсь, что маг-растяпа со своим принцем-покровителем позволят мне спокойно коротать вечность. Где справедливость? Правильно, нет её, и не было в этой жизни никогда. Не надо всё сваливать на эпоху, дорогие люди, я побывала в обеих. Везде вы одинаковые.

О, прошу, только давайте без слёз. Милые, я же предупреждала о своей испорченной, эгоистичной натуре. Нет? Ну, пораскиньте мозгами! Зачем вековой ведьме бессмысленная возня со смертными, если можно просто сжечь неугодных одним прикосновением. Поэтому…

Удар. Кап-кап.

– АНИКА!

…вместо того, чтобы просто избавиться от шин, я расплавлю бампер этой разукрашенной змее!

******************

Времени на конспирацию не оставалось. Я ринулась вперёд, выплеснув всю свою палящую энергию в дорогое авто. Как и ожидалось, жар оказался довольно сильным, чтобы махина начала тормозить, но без несильного толчка в живот всё-таки не обошлось. Мое безвольное, до ужаса ослабевшее тело опрокинуло на асфальт, благо девушка успела отскочить.

Что ж, ноги довольно подустали от бега, так почему бы не прилечь? Распластавшись на тёплой твердыне, складываю руки под головой, облизываю окровавленные губы и с любопытством смотрю на небо. М, какая интересная форма облаков. Напоминает перекаченную силиконом мордашку недоводителя.

Ох, только помяни. Уже вылетает из салона, с ужасом рассматривая оцарапанную руку. Да-да, чужая жизнь – ничто, по сравнению с царапиной. А вы не знали?

Уже жалею, что не направила её чёртову железяку в столб.

– Какого чёрта?! Даррен?! Вы с ума посходили?! Кто эта полоумная?! – в писклявом голоске столько яда, что, боюсь, хватит для отравления целого города. – Аника?! На кой трындец ты летела под машину?! – минуточку. Даррен? Аника? Ух, похоже, я влипла в странный замкнутый круг.

Пытаюсь подняться на локтях, но попытки не венчаются успехом. Чёрт. Регенерация тела займёт некоторое время: судя по всему, рёбрам неплохо досталось.

– Вы в порядке, леди? – ходячее зеленоглазое несчастье заглядывает в моё наполовину удивлённое, наполовину насмешливое лицо и нервно улыбается. – Вы…спасибо…я…правда…

– Цела, леди? – бледное лицо принца-хранителя оказывается в паре сантиметров от лица. Эй, кто тебе разрешал копировать мою улыбку?

– Даррен! Ты меня вообще слышишь?! Кто эта идиотка?! Вы не хотите ничего мне объяснить?! Аника, между прочим, бросилась под мой новый «PORSHE»! Что за фигня здесь творится?! – по мере того, как недоводитель разражается гневной тирадой, лицо Даррена становится всё более ужасающим. Как, в принципе, и моё. – Что ты сделала с моей машиной… – машиной, да? МАШИНОЙ?

Последующую информацию мозг наотрез отказывается воспринимать. Злосчастное слово ножом вонзается в голову и начинает медленно потрошить остатки холоднокровия.

Как вы там говорите, смертные? Надо держать себя в руках?

Хах.

А зачем?

– Слышишь, змейка разукрашенная, – взбудораженная яростью, я всё-таки принимаю сидячее положение. – Стягивай свои перекаченные губки в тугой мешочек и проваливай восвояси, иначе в следующий раз я спалю эту несносную колымагу дотла и заодно поработаю над твоим имиджем.

Думаю, было бы хорошо не допустить месту ДТП стать местом убийства. Даррен в данный момент не внушает особого доверия…

– Да…кто ты вообще такая?! Не с…

– Я? – без кардинальных мер не обойтись. Ну, уж это мы с лёгкостью. – Я, между прочим, его личный гарем, – цепляюсь за удивлённый взгляд серебряных глаз и мельком смотрю на еле сдерживающую смех Анику. – Ты не знала? Пф. Даррен просто у нас стеснительный, распространятся о таком не любит. Зато обожает помогать мне подниматься, когда я падаю. Это наш с ним личный ритуал, правда, Даррен? – расплывшись в невероятно обаятельной улыбке, принц начинает трястись от хохота, а потом, глянув на меня из-под опущенных ресниц, вдруг…хватает на руки.

Решающий удар по гордости силиконовой мордашки. Нокаут. Пять. Четыре. Три. Два. Один! У нас есть победитель! Соперница остаётся вкопанной в землю посреди вовсю сигналящей дороги, а в качестве утешительного приза ей достаётся расплавленный «PORSHE». Наши поздравления!

Дурачества только начинаются

– Зачем вы напялили на меня эту пижаму и запихнули в кубическую юрту?

Ещё по дороге в больницу я доходчиво объяснила принцу и его трясущейся от испуга подружке, что регенерация моего тела скоро закончится. Притворившись, будто вообще таких слов не знают, они всё-таки затащили меня в лечебницу. Итог – приходится ждать возвращения врача, изнывая от скуки и рассчитывая шансы убежать одновременно. Хотя…подождём финала спектакля. Очень маловероятно, что сладкая парочка убьёт меня после всего произошедшего: от одного вида крови у Аники затряслись поджилки, а Даррен не стал бы так бережно таскать меня на руках, чтобы вскоре этими же руками задушить.

Наверное.

По крайней мере, смерти в этой ослепительно белой коробке точно ждать не стоит – слишком примитивно и опасно. Для людишек, разумеется.

– Юрт-ту? Вам холодно, леди? – девушка смотрит на меня распахнутыми глазами, прижимая руки к шее. Ох, мамочки. Безнадёжное дитя.

– Не переживай, Аника. Это шутка, – Даррен вот уже полчаса не сводит с меня озорного взгляда. Спародировав выражение его лица, я фыркаю и запрокидываю голову.

Бархатистый смех снова ласкает слух. Его подхватывает слегка усталый, но совершенно искренний насмешливый голосок.

Я не пойму, мир настолько изменился со времён моего рождения? Этот симпатичный шутник в открытую пялится на меня, уже чуть ли не заигрывает, а девчонке – хоть бы хны.

– Думаю, пора объясниться, – заявляет Аника, крепко сжав ручку кожаной сумочки, да таким тоном, будто готова раскрыть план скорого апокалипсиса.

– Думаю, леди уже всё поняла.

– Всё? – она поворачивается к своему принцу с горящими щеками. – Т-ты уверен?

– М, ну если ты так хочешь, мы окончательно прольём свет на сложившуюся ситуацию. Давайте ещё раз познакомимся, – Даррен торжественно выпрямляется, натянув на смеющееся лицо благородную улыбку. Я сглатываю тучку смешинок. – Это Аника. Ученица младших классов старшей школы, наследница крупной корпорации и по совместительству – могущественный чёрный маг.

Ба-бах. Не бросайте меня, мои миленькие два кило нервных клеток!

– Именно она стала причиной твоего появления здесь.

– Что ж, – видимо, мои глаза в данный момент красноречивее любых слов, потому что Аника моментально заливается краской, а Даррен довольно лыбится. – Допустим. И не такое в жизни бывает.

– Я, как ты успела догадаться, Даррен…

– …ученик старших классов старшей школы, наследник такой же крупной корпорации, по совместительству – несносный разбиватель сердец, имеющий под боком невесту и миленькую мордашку с обольстительной улыбкой, – язык мой поганый, он, конечно, симпатяга, но слышать ему это из моих чудесных уст совсем не обязательно…