– Хорошо, поговорим об этом позже, когда ты будешь владеть информацией. Вернемся к ее источникам. Главное – четко понимать, что ты хочешь от той или иной вещи. Ты же знаешь: правильно сформулированный вопрос к поисковой системе – половина ответа. А то, что ты считаешь книгой – это тоже поисковая система. Задай вопрос и открой.

– Так у нас девушки по книгам гадают, – презрительно фыркнула я и захлопнула справочник из принципа.

Аррадор промолчал так укоризненно, что мне внезапно стало смешно. Сдержав смешок, я встала.

– Надеюсь, моя каюта уже высохла и проветрилась? Я бы хотела вернуться.

– Каюта еще не готова. Если у тебя прошла головная боль, предлагаю небольшую экскурсию по кораблю.

О, вот это дельное предложение. Я не инженер, и функциональность систем и приборов не смогу оценить, но получить хотя бы общее представление – этим нельзя пренебрегать. Ну и попробую изменить модель поведения – выключить агрессивно-колючую дикарку и включить наивную деву и священный трепет перед полубожествами-инопланетянами. Восторженный щенок вызовет меньше негатива у экипажа, чем злобно рычащая сука… Тут опять проклятый драконид прав!

Правда, кивнув в знак согласия на экскурсию и сделав первый шаг к выходу, я подкорректировала модель поведения. Никаких щенков. Их обычно дрессируют все, кому не лень.

– Веди, – царственно молвила я, остановившись перед закрытым люком. Очень просилось на язык «смерд», но не стоит переигрывать.

Следующие полчаса я сама себя не узнавала, превратившись в какую-то Снежную Королеву со взглядом налогового инспектора.

Аррадор шел на полшага позади и направлял короткими «направо, налево, прямо». Мы располагались на ярусе командования, находившемся в условной «голове» звездолета, а сама «голова» располагалась в центре огромной конструкции, даже отдаленно не напоминавшей земные космические корабли.

– Здесь сердце корабля, командная рубка, – пояснил Аррадор, когда открылся очередной шлюз.

Мы уже побывали в великолепной рекреационной зоне с бассейном, спортзалом, душевыми и массажными кабинками, в странной «библиотеке» без книг, но с креслами и шлемами, оснащенными 3-4-5d-визорами, в столовой для экипажа (мужчины и женщины с одинаково длинным косами и одинаковых комбезах дружно поднялись и поклонились при нашем появлении), в офицерском безалкогольном баре, в медпункте (целый пустующий лазарет). То есть, функционально звездолет был оснащен так же, как в наших проектах.

Но меня интересовали, конечно, рубка и технические ярусы, потому, пройдя шлюз и оглядевшись, я впервые за всю экскурсию задала вопрос:

– А где приборная панель, провода, дисплеи и прочее?

Округлые стены рубки выглядели абсолютно гладкими, покрытыми позолотой с едва заметным глазу узором. Таким же ненавязчивым, как в каюте аль-тара. В центре небольшого для флагмана помещения метров пятнадцати в диаметре стояли десять кресел, три из них были заняты полулежащими драконидами в полушлемах, скрывающих лица до линии губ.

На гостей никто из них не отреагировал, смотреть тут было абсолютно не на что. Полное впечатление, что капитан (я узнала его по нашивкам на комбезе) и еще двое офицеров просто внаглую спят – слишком безмятежные позы и расслабленные руки на подлокотниках. Один из драконидов показался мне более мелким, похоже, женщина. Даже нигде ни одного огонька не мигало, только ровный свет ламп (кстати, они зажглись только при нашем появлении).

– Ты хочешь показать, что таким огромным флагманом управляют во сне? – повернулась я к гиду. – И всего трое?

– Я хочу показать, что нельзя подходить к нашей цивилизации с мерками твоей родной культуры, аль-дэй, – приподнялись в легкой улыбке уголки губ Аррадора. – И еще – познакомить с нашим навигатором. Ди-дэй Эмери, удели нам пару минут времени.

Последнюю фразу он произнес так же тихо, но фигурка в центре пошевелилась:

– Да, мой аль-тар. Пару секунд…

Отстегнув ремни и сняв полушлем, женщина встряхнула головой, рассыпая по плечам белые роскошные волосы, выбившиеся из длинной косы, и повернула к нам точеное лицо с синими очами. Чем-то она неуловимо напоминала Снежку. Сердце сжалось: как там моя подруга?

– Простите, аль-тар-дэй, не могу встать как подобает – питательная доза еще будет подаваться минут пять.

Я вздрогнула: очень странное обращение к адмиралу. Или мне послышалось, что женщина слила наши с ним статусные обозначения в одно?

– Я знаю, Эмери, – кивнул Аррадор. – Хотел представить тебя аль-дэй Василисе.

– Счастлива видеть вас, аль-дэй, – склонила голову Эмери. – Вы позволите нанести вам визит сегодня вечером? Я так мечтала, глядя на Землю с орбиты, узнать землян поближе…

– Буду рада, – вежливо улыбнулась я. Если она навигатор, да еще и без предубеждения к земным «дикаркам», то будет интересно пообщаться. А то с некоторыми снобами даже говорить не хочется. – Позвольте спросить. Я не вижу панелей управления. Их нет, или все сигналы от приборов подаются через шлем прямо на сетчатку глаз?

Женщина растерянно моргнула и перевела взгляд на Аррадора. Тот снисходительно кивнул:

– Ты можешь быть откровенной с моей аль-дэй.

Моей! Я гневно вспыхнула и стиснула зубы – он явно провоцировал меня потерять лицо! – но даже головы не повернула. Все это не осталось незамеченным, – глаза Эмери слегка округлились, но она доброжелательно произнесла:

– Госпожа, я ниже вас рангом, прошу не смущать меня таким обращением, словно я стою на высшей ступени, – ее щеки слегка покраснели от неловкого смущения. Мне стало стыдно, прежде всего за свой непрофессионализм. Это провал как ксенолога – не учесть особенности культуры. – Что касается вашего вопроса, то все приборы и окружающее пространство на несколько аэнов контролируются разумом корабля, я как ди-дэй лишь поддерживаю с ним непрерывную связь. А шлем облегчает концентрацию и визуализацию для остальных членов группы управления.

Я в полном шоке перевела взгляд на едва мерцающие золотистые стены:

– Разумом? Он что, живой? Ваш корабль – живой? Но это невозможно!

– О, нет! Не в том смысле живой, – улыбнулась Эмери, – это не биологический объект, конечно. Но он способен мыслить.

– А, ты имеешь в виду искин? Искусственный интеллект?

Опять этот мгновенный недоумевающий взгляд на аль-тара и полный доброжелательного внимания – на меня.

– Он не искусственный, госпожа. А хотите пообщаться? Вы сразу все поймете сами, – и ди-дэй, не вставая с кресла, в котором была надежно зафиксирована, протянула мне полушлем.

Я попятилась, отрицательно мотнула головой, хотя, как будущий ксенолог, прекрасно понимала, что привычные нам жесты могут в чужих глазах иметь совсем другой смысл, вплоть до противоположного или оскорбительного.

– Нет, благодарю.

– Это пока бессмысленно, Эмери, – сухо прокомментировал Аррадор. – Василиса еще глуха и слепа как аль-дэй, она не поймет его.

– Госпожа не инициирована? Как же так? – и такое потрясение отразилось на лице навигатора, что мне стало… неуютно. – Но вы же… Ох, простите. Не примите за оскорбление!

Теперь в огромных глазах плескался страх, а ее руки судорожно нащупали зажимы, державшие ее в кресле. Ну вот, теперь она оборвет какую-то необходимую процедуру и еще бухнется на колени. Ужас!

– Все хорошо, Эмери, я не приняла твои слова за оскорбление, – успокоила я разволновавшуюся женщину. Уж кем-кем, но не тобой. Если Аррадор снова хотел уязвить меня, то у него получилось. Солдафон! Нельзя же так грубо и напролом с девушками!

– Благодарю, госпожа. Если вам понадобится моя помощь, можете на меня полностью рассчитывать, – глядя прямо в глаза, отчеканила Эмери, и мне показалось, она вложила какой-то дополнительный смысл, совершенно не стесняясь присутствия командования. Хм… интересно. Это такой прием, чтобы втереться в доверие? Но зачем?

– Возвращайся к своим обязанностям, Эмери, – приказал Аррадор.