— Д-да, — запинаясь ответила я, пытаясь встать.

— Осторожнее, — она помогла мне подняться и вывела из камеры, прижимая к себе.

Выйдя, я увидела Криса, которого держал мой отец. Тот же пытался вырваться и накинуться на бедолагу, который лежал на полу в луже собственной крови.

— Господи, — я ужаснулась от этой картины и попросила маму вывести меня на улицу.

На этом наша прогулка подошла к концу. Всё закончилось допросом полицейского, который в итоге поведал нам о местном психе, нападающем на девушек. Он под видом туриста пробирался на остров и выискивал жертву. Ему несколько раз удавалось сбежать и наконец, благодаря Крису, его арестовали. Оказавшись дома, я сразу же поднялась к себе, стараясь ни с кем не контактировать. Через полчаса в дверь постучали.

— Можно? — это был Крис. Я кивнула. — Глупо спрашивать как ты себя чувствуешь. Явно паршиво, — он присел рядом со мной.

Я молчала. Если скажу хоть слово, меня накроет. Накроет потоком дикой истерики и безмерных рыданий. Он развёл руки и я тут же обвила его, утыкаясь носом в грудь. Неизвестно, сколько мы просидели так. В абсолютной тишине и спокойствии. Я потихоньку приходила в сознание и расслаблялась. Крис действовал на меня как мощное успокоительное.

На следующий день я практически не выходила из комнаты. Все пытались вытянуть меня хотя бы перекусить, но кусок в горло не лез. Родители ближе к обеду уехали в гости, а Крис гулял с Доджером. Я решила отвлечься, достав несколько красок из комода. Обмакнув кисть, я сделала небольшой набросок на холсте. Дверь приоткрылась. Я обернулась и увидела Майка-моего старшего брата. Я сорвалась с места и накинулась на него.

— Привет, сестрёнка, — он приподнял меня.

— Я думала ты не приедешь, — я осмотрела его с ног до головы.

— Выдалась свободная минутка, — он потеребил меня по волосам.

— Как ты? Как работа?

— Да все нормально, лучше расскажи о себе. Что за здоровенный бородатый дядя трется на нашем заднем дворе?

— Это Крис.

— А так он с тобой приехал? — удивленно спросил он.

—Ага.

— Понятненько, — у него на лице застыла хитрая улыбка.

— Только не делай глупостей, — попросила его я.

— Ты же меня знаешь.

— Поэтому и говорю, — пихнув его из комнаты, я прошла вниз.

Крис уже сидел на кухне, уставившись в телефон.

—Крис, знакомься. Это мой брат - Майк.

— Очень рад, — они обменялись рукопожатиями.

— Я сделаю чай, — я подошла к шкафчикам.

— Так как вы познакомились? — Майк уселся на барный стул.

— Мой пёс пытался съесть её кота, — ответил Крис, улыбаясь.

— Весело, — хохотнул он.

Вечер прошёл за разговорами и воспоминаниями из детства. Майк не дождался родителей и уехал буквально за несколько минут до их приезда. Я снова вернулась в комнату, падая на кровать.

— Вы очень похожи, — Крис лёг рядом,

—С Майком?

— Да и внешне и характерами.

— Нам часто об этом говорят. Мы все детство были не разлей вода. Везде и всюду вместе.

— Это классно, когда у тебя есть брат или сестра. У меня их аж трое. Надеюсь, что и ты сможешь в скором времени с ними познакомиться.

—Я? — резко развернувшись к Крису выпалила я.

— Ну да, почему бы и нет. Теперь моя очередь знакомить тебя с моей семьёй, — он улыбнулся, потягиваясь.

Оставшиеся дни я старалась как можно больше времени провести с родителями. Мы всё же попали в моё любимое кафе, накупили подарков и много гуляли по городу. На память осталось многочисленное количество фотографий и видео. Некоторые из них я опубликовала у себя на странице в Инстаграм. Тут же мне пришло уведомление о первом лайке от Себастиана. Он часто мелькал в новостной ленте, всё больше напоминая о себе. Я же, непозволительно долго рассматривала его профиль, ловя себя на мысли, что он за столько короткое время зацепил меня.

***

Как только мы вернулись домой, Крис и я ударились в работу. Если бы мы не жили по соседству, то скорее всего не нашли времени друг на друга. Даже на выходных я была занята проектами. Крис до поздней ночи пропадал на фирме, разбирая бумаги. Медди несколько раз пыталась вытащить нас на вечеринку, но безуспешно. В таком темпе прошло две недели и я наконец смогла выдохнуть. Проект выжал меня без остатка и мне срочно требовался отдых.

Через пару дней должен был состояться благотворительный бал, который наша компания устраивала каждый год. Платье, маски, прекрасная музыка и танцы, танцы.. Мы с Медди обожали эту суматоху, когда можно было пробежаться по магазинам и перемерить кучу платьев. Я искала что-то особенное, затмевающее всё вокруг. Побродив почти по всем уголкам торгового центра мы так и не нашли стоящих вариантов.

— Кажется, здесь мы уже были, — Медди оглянулась и устало посмотрела на меня.

—Я уже не помню, здесь всё равно ничего, — я махнула рукой.

— Пошли перекусим, сил больше нет смотреть на этим тряпки.

—Подожди, — я краем глаза заметила небольшой отблеск на витрине одного бутика. — Вот оно.

Невероятной красоты платье с оттенком настолько приятным, что сразу покоряет тебя. Изумруд-вся гамма зелёного. Платье по фигуре, в пол, с открытыми плечами и с невообразимой росписью из мелких камушков на корсете.

— Тебе стоит перестать пускать слюни и примерить его, — ухмыльнулась Медди, подталкивая меня к входу.

Я покружилась перед зеркалом, осматривая каждый сантиметр ткани. Платье село как влитое. Как раз то, что я искала. Медди остановила свой выбор на алом, пышном платье, чем-то напоминающем модели девятнадцатого века.

В правилах проведения бала указывалось несколько пунктов. Одним из которых было обязательное наличие пары. Это было обусловлено тем, что бал начинался с вальса, затем уже шли другие танцы. Я всю надежду возлагала на Криса, заранее предупредив ничего не планировать в эту пятницу.

Сборы, как и всегда, проходили дома у Медди. Сделав друг другу макияж, я укладывала волосы в причёску, которую заранее выбрала в одном каталоге. Стефан играл в приставку, ворча, что нам собираться дольше, чем ему. Но по итогу все ждут только его. Крис застрял на совещании, перед этим скинув мне короткое смс: «я буду, но позже». Хотелось верить, что мне не уготована судьба стоять в одиночестве, пока другие кружатся в ритме вальса.

Прибыв на место, мы, ещё в машине, надели маски. Ещё один пункт из сводки правил. Перед входом дежурили репортёры и несколько журналистов. Бал был событием года, на котором можно было запечатлеть голливудскую звезду или какого-нибудь состоятельного бизнесмена в компании прекрасной незнакомки. Стефан вышел первым, помогая нам выбраться из машины. Медди взяла его под руку, а я волочилась следом за ними, прикрывая лицо веером. Криса в поле зрения не наблюдалось. На входе нас встречают лакеи, провожая в главный зал. Высокие потолки, огромное пространство, неизмеримое количество живых цветов и музыка, много музыки-всё это окружало нас. Я оглядела зал, пытаясь найти, среди всей этой толпы, Криса. Но это было трудно, учитывая факт, что все были в масках. Время близилось к началу и скоро ведущий должен был объявить вальс. Бегая глазами от одного мужчины к другому, мое настроение потихоньку улетучивалось.

— Криса так и нет? — поинтересовался Стефан, протягивая мне бокал шампанского.

— Не уверена, что он вообще будет, — покачав бокал, я осушила его.