– Я не стану ничего менять. У меня важная встреча.

– С кем? – сдерживаясь из последних сил, чтобы не перейти на крик, поинтересовалась я.

– Это пока секрет. Но, возможно, скоро я сменю место работы, – туманно ответила она.

Видимо, Кирюше надоело ждать, пока мы наговоримся, и поэтому он решил разбудить своим плачем всех соседей.

– Подержи его, – передав недовольной сестре кричащего малыша, побежала на кухню готовить смесь.

Покормив племянника и укачав его на руках, положила в кроватку, не забыв чмокнуть в сладкий лобик.

Все-таки он чудесный малыш.

С раннего утра пришлось топать к бабе Вале, благо она жила этажом ниже. Постучав в дверь и дождавшись, пока она откроет, попросила ее приглядеть за Кирюшей и пообещала вернуться как можно быстрее.

Мне было очень неудобно обременять ее, но выбора не было. Катя отказалась менять планы, а взять с собой ребенка я не могла.

– Конечно, присмотрю, Викуша. Не переживай. Езжай на работу, – добродушно согласилась хозяйка квартиры.

– Спасибо вам огромное. Не знаю, что бы я без вас делала. Я его сейчас соберу и принесу к вам. Хорошо?

– Мне в радость тебе помочь. Я же вижу, что ты как белка в колесе крутишься. На себя совсем времени нет. Приноси малыша и не переживай. Все будет хорошо.

– Спасибо вам еще раз, – растроганно произнесла я.

Вернувшись в квартиру, застала сестру с косметичкой. Она спокойно наводила марафет, в то время как малыш заливался плачем в кроватке.

– У тебя со слухом проблемы? Ты не слышишь, что Кирюша проснулся и плачет?!

– Он всегда плачет, и что мне теперь, с бубном вокруг него скакать?! Мне нужно собраться, чтобы не опоздать на встречу.

Не став больше с ней спорить, бросилась к ребенку.

– Ну тише, мой хороший. Тетя Вика рядом. Все хорошо, – беря ребенка на руки, проворковала я.

Утерев ему слезки, стала проводить утренние процедуры, по ходу развлекая его при помощи погремушек.

– А чей это у нас сладкий животик? А чьи это ножки? – наглаживая и смеша Кирюшу, спрашивала я у него в процессе.

Собрав племянника, отправилась к бабе Вале.

– Ты немного побудешь у бабы Вали, тетя Вика пока съездит на работу, а после тебя заберет. Хорошо, мой сладкий? – конечно, малыш мне не ответил, но это было и не важно. Я просто любила с ним разговаривать.

Порой он так внимательно слушал, что, казалось, все понимает.

Передав Кирюшу в заботливые руки бабы Вали и оставив сменную одежду, памперсы и смесь, помчалась на работу.

С клиентом пришлось провозиться куда больше, чем я планировала. Он захотел осмотреть «в живую» несколько объектов, прежде чем остановиться на одном.

В итоге выбрал первый вариант. Так часто бывает. Я к этому привыкла и обычно спокойно отношусь к желанию клиентов, но сегодня меня все время не покидало напряжение. Хотелось как можно скорее вернуться домой и забрать Кирюшу, чтобы баба Валя смогла отдохнуть.

Все-таки в ее возрасте, как бы она ни отрицала, тяжело с таким маленьким ребенком сидеть.

Подписав все необходимые документы и убедившись, что на счет компании поступила плата, я передала ключи и поспешила домой.

Когда я появилась на пороге у бабы Вали, Кирюша спал. Баба Валя предложила попить чайку и дождаться, пока он проснется.

Проверив племянника и убедившись, что он надежно забаррикадирован подушками и одеялом, пошла на кухню, где уже вовсю хозяйничала пожилая женщина.

– Ты уж не обижайся на старуху, Викуша, но смолчать я не могу. Тебе нужно серьезно поговорить с сестрой. Она уже не ребенок и должна понимать, как тебе одной тяжело все тянуть. Это ведь ее сын. Так почему вся забота о нем лежит на тебе? В то время как она гуляет до утра и наслаждается жизнью. Разве это правильно?

– Баба Валя, поверьте, все очень непросто, – устало ответила я. – Катя не хотела рожать, это я настояла. Врач сказала, есть большая вероятность, что после аборта она не сможет родить. Я испугалась и отговорила ее делать аборт. Она не хотела становиться матерью.

– Надо было думать, прежде чем беременеть!

– И в этом она не виновата. Ее изнасиловали.

– Бог всемилостивый… какой кошмар! Так что ж ты молчала? Надо же было в полицию идти, заявление писать, чтобы этого гада в тюрьме сгноили!

– Она не знает, кто это был. Говорит, парень из клуба. Это моя вина во всем. Я должна была лучше за ней следить, тогда бы ничего не произошло.

– Да что ты такое говоришь, Викуша? Да если бы не ты, еще неизвестно, как бы ее жизнь сложилась. Может, и раньше еще забеременела или вообще спилась бы. Ты делаешь все что можешь. Не кори себя, детка. Нет тут твоей вины. Просто так жизнь сложилась. Катюшу жаль, конечно, но это не оправдывает ее эгоистичного отношения. Она же видит, как тебе тяжело. Почему же не пытается помочь? И разве дитё виновато в грехах отца? Раз уж родила, то могла хотя бы помогать изредка.

– Не знаю, баб Валь. Я устала с ней спорить и ругаться. Нет уже никаких сил. Скоро ей исполнится восемнадцать, и я вообще перестану быть ей указом. Я упустила ее. Недоглядела. А теперь что толку кричать и требовать от нее что-то? Я за Кирюшу переживаю. Я не смогу его одна поднять.

– Ты сильная девочка. Справишься обязательно, я знаю. Со своей стороны я помогу всем, чем смогу.

– Вы и так очень сильно помогаете. Плату за квартиру не берете, с Кирюшей сидите. Я вам очень обязана.

После рождения Кирюши баба Валя перестала брать с меня плату за жилье. Я оплачивала только коммунальные услуги. Было неудобно перед ней, но она настояла, чтобы пока все оставалось так. Я же каждый месяц выделяла деньги и покупала ей кое-какие продукты в благодарность. Она ругалась, но, видя мою непреклонность, сдавалась и принимала пакеты с едой.

Но, несмотря на ее доброту, я понимала, что так нельзя. Баба Валя живет на одну пенсию, большая часть которой уходит на лекарства. Родных у нее практически нет. Сын давно живет в другом городе, мать не навещает и не помогает. Так что деньги за жилье ей лишними не будут.

– Да мне в радость быть полезной. Не думай об этом, Викуша. Силы у меня еще есть, так что с малышом помогу тебе.

Кирюша проснулся только через час, собрав его и еще раз поблагодарив добрую женщину, вернулась в свою квартиру.

До вечера я успела немного прибраться, приготовить ужин и поиграть с племянником. Кирюша рос очень любознательным и активным ребенком. Я обожала наблюдать за ним. Он уже вовсю пытался сам сидеть, тянулся к заинтересовавшим его игрушкам и с самым серьёзным видом изучал их.

Педиатр на последнем приеме порекомендовал мне вводить в рацион Кирюши овощные пюрешки. Поэтому на ужин Кирюша знакомился с новой пищей. Брокколи ему зашли на ура. Он умял всю баночку. А на ночь еще и бутылочку смеси выдул. Я радовалась его хорошему аппетиту.

Раз кушает, значит здоров. Верно?

Смотря на чистого и сытого ребенка, сладко сопящего в кроватке, я не понимала, как он может не трогать сердце сестры. Малыш ведь чудесный.

Но, видимо, травма от насилия глубже и серьезнее, чем я могу себе представить. Возможно, Катя просто не может смотреть на Кирюшу, так как он напоминает ей о надругательстве.

Поцеловав в лобик племянника, отправилась на кухню ужинать. Желудок уже сводило от голода. Пришла пора подумать и о себе.

Быстро поужинав, помыла посуду, собрала игрушки и только после этого отправилась в душ.

Спать я легла в начале первого, сестры еще не было дома, и на мои звонки она не отвечала.

Я переживала, но по большей части уже привыкла к ее позднему возращению.

Катя вернулась, когда за окном стало уже рассветать.

Побросав вещи на пол и громко топая, она завалилась рядом со мной спать.

Запах перегара стоял такой, что и гадать не пришлось. Сестра снова была пьяна.

Отложив разбирательства до тех пор, пока она не проспится, снова закрыла глаза и постаралась уснуть. Кирюшу приход сестры не разбудил, и у меня было еще время поспать.