— Кто бы это ни был, — я накрыла своей ладонью ее руку, — он не имеет права вмешиваться в нашу жизнь. Тем более, мы обе здоровы и полны сил, и у нас много времени, чтобы прожить ее в удовольствии.

Аланестра рассеяно кивнула.

— А касательно того, что он говорил тебе вчера… — осторожно прощупывая почву, спросила я. — Он сказал, что нас обеих найдут. Что он имел в виду? Неужели ты сбежала из дома.

— Не то, чтобы сбежала, просто… — она замолчала, обдумывая слова, — отправилась в путешествие.

— Но они не знают, где ты находишься, не так ли? — с сомнением взглянула на нее.

— Просто я до этого так часто переезжала, — улыбнувшись своим воспоминаниям, сказала она, — вероятно, они потеряли меня из виду.

— Он сказал, что нас скоро найдут.

— Это не то, о чем сейчас нужно беспокоиться, — задумчиво прожевывая еду, проговорила Аланестра. — Они в любом случае не успеют добраться до меня.

— Ты собираешься опять бежать? — изумленно прошептала я. И что мне в таком случае делать? Я хоть понемногу и начинаю втягиваться в жизнь этого города, но я еще не настолько адаптировалась, чтобы жить одна!

— Нет, я давно думала устроить себе отпуск. Магазин оставлю на тебя. Думаю, ты справишься с ним, — легкомысленно произнесла Аланестра.

— А если что-то пойдет не так? — я в волнении прикусила щеку. Я не могла поверить, что в одиночку буду управлять целым магазином!

— Меня не будет всего лишь два месяца, навряд ли за это время ты успеешь уничтожить мой магазин, — на ее месте я бы не была так в этом уверена.

— В конце концов, уже столько времени прошло с того момента, когда я в последний раз расправляла свои крылья и летала, — она мечтательно закатила глаза.

— Крылья? — поперхнулась я. Быстро взяла бокал и постаралась запить неприятные ощущения в горле.

— Да, у всех драконов они есть.

— Драконов? — эхом повторила я. — То есть ты дракон?

— Конечно, — удивление отразилось на ее лице. — Неужели ты до сих пор не поняла? Ты единственный долгоживущий человек сейчас в этом мире.

— Долгоживущий? — зацепилась я за слово, которое привело меня в шоковое состояние.

— Ты чем вчера слушала вообще? Цианод Сериндат сказал же, что ты проживешь около девятисот лет.

— Мне казалось, что он говорит это серьезно, — я не знала, что так бывает: вчера еще думала, что я вскоре умру, а сегодня узнаю, что проживу не одну сотню лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Он вообще редко шутит. И хотя я не понимаю, почему твой срок жизни изменился, но это даже к лучшему для тебя. Вот только я не знаю, что делать с твоим возрастом, — она цокнула, — тебе же явно нет и ста лет, ведешь себя иногда, как малое дитя. Может стоит говорить, что тебе сто двадцать девять, как думаешь?

— Я еще никогда не врала про свой возраст… — усомнилась я в правильности этого варианта.

— Ну и отлично! С чего-то же надо начинать, — удовлетворенно проговорила девушка, доедая свою порцию. Я и не заметила, как быстро мы закончили наш обед. — Иначе к тебе так и будут относиться, как к ребенку.

Я грустно вздохнула. Мне не нравилось то, что предложила Аланестра, но может это и правда пойдет мне на пользу.

— А когда у вас проходит совершеннолетие? — спросила я, когда мы заходили в магазин. У нас было еще немного времени до конца обеденного перерыва, поэтому я решила расспросить Аланестру, пока у нее хорошее настроение.

— После ста лет. Но часто бывает, что хотя тело уже полностью сформировалось, но ума так и не прибавилось. Поэтому по настоящему взрослым дракона считают в сто пятьдесят-двести лет, — пояснила девушка, садясь на один из стульев. Раньше на первом этаже стоял только один стул. Но после того, как Аланестра наняла меня, она принесла сюда второй стул. — У каждого все индивидуально. А доживаем мы примерно до тысячи лет.

— А во сколько заводят семью? — присаживая рядом с ней, заинтересовалась я.

— В городах обычно, когда девушке исполнилось двести-триста лет. В деревнях — в сто лет, из-за маленького количества женщин на окраинах нашего королевства, они чуть ли не с рождения уже замужем, но в брак вступают только после совершеннолетия. В крупных городах родители дают девочке немного вырасти и самой выбирать себе мужей. Хотя также есть много браков, где девушку принудили к этому, — она судорожно вздохнула.

— Брак по расчету? — предположила я. Оказывается, не только в моем мире такое происходит.

— Да, некоторые родители заключают брачные контракты, часто бывает, что даже жених об этом не знает. В большинстве случаев он рад этому. Невеста же хочет того или нет, должна выйти за него замуж. Поэтому многие девушки сбегают, и либо их сразу возвращают, либо они счастливо устраиваются на новом месте, либо… их отлавливают и держат взаперти у себя дома в качестве жены. Меня один раз так чуть не поймали, — обняла она себя за плечи. Меня одновременно и удивила, и тронула такая открытость девушки. Не каждая сможет рассказать такое, а если еще учесть характер Аланестры…

— Как это произошло? — осторожно спросила я, взяв ее за руку.

— До того, как я оказалась в Кортиве, в этом городе, я часто кочевала, была то тут, то там. Я хотела объездить все королевство до того, как выйду замуж, — обреченно проговорила она. — Но однажды в одном трактире, где я остановилась на ночь, хозяин решил отдать меня своему сыночку. Пока я спала, они схватили меня, перенесли в другой дом и закрыли в подвале. К счастью, его сынок оказался таким слабаком, — ее передернуло при воспоминании о нем. Когда он пришел ко мне в подвал, я смогла вырубить его и сбежать, прихватив с собой вещи.

— Он же не успел ничего с тобой сделать? — я с беспокойством заглянула ей в глаза.

— Нет, мне сильно повезло, что парень был с меня ростом и похожего телосложения. Если бы на его месте был кто-то другой, неизвестно, где бы я сейчас была бы. Но знаешь, — неожиданно гневно зашипела девушка. Ее глаза, обращенные куда-то вдаль, блестели от ярости. — После случившегося у меня будто открылись глаза. Я стала замечать то, что не видела до этого, хотя все происходило у меня на виду. До этого я не обращала много внимания на то, как живут другие девушки. Мой мир ограничивался моим домом, моим окружением. Я никогда не могла и представить о том, что происходит сейчас. Прямо в этот момент медленно умирают десятки женщин, их бьют, гнобят, насилуют. А что мы с тобой делаем? — резко развернула голову в мою сторону. — Мирно спим, едим и работаем? Каждую секунду они молятся о том, чтобы их спас кто-то или добил, — ее голос сорвался на сип. — Но жизнь не сказка, не придет никакой принц и не спасет тебя. Им остается только терпеливо ждать либо момента, когда они смогут сбежать, либо смерти.

— Неужели так много девушек пропадают? Их действительно сложно найти? — я с сочувствием поглаживала руку девушки.

— Я видела одиннадцать жертв. Четыре из них пришли ко мне в магазин сами, троих я отловила, как и тебя, на улице. Я привела их сюда, чтобы спасти. К несчастью, мне удалось помочь только пятерым, — девушка сглотнула ком в горле и продолжила свой рассказ. — Две девушки умерли здесь, в этом доме. Ты не представляешь, насколько бывает невыносимо жить в месте, где когда-то они сидели со мной, пили криншип и разговаривали. Они смотрели на меня глазами полными надежды и думали, что я как-то смогу им помочь. Но когда они пришли ко мне, уже было поздно. Они потеряли рассудок, и никакие мои попытки вернуть их к жизни, не могли спасти их или как-то отвлечь их внимание от мыслей о насильниках. Даже если бы они жили в своем доме с близкими, они бы рано или поздно наложили на себя руки в любом случае, — она прерывисто вздохнула. — Когда я увидела тебя, я поняла, что ты не одна из них по твоему взгляду. Слишком много желания жить для жертвы. Обычно девушки слишком сломлены для того, чтобы продолжать бороться.

В тот момент я осознала, как чувствует себя она. Ведь даже если ты что-то хочешь изменить, ты не сможешь этого сделать. Ты понимаешь, что если не перестанешь думать об этом, то сойдешь с ума. И ты просто снова продолжаешь проживать свою жизнь в заботах забывая о мучениях других, как будто ты никогда и не переживал о них.