– Не надо ничего, я и так найду, – бурчу я, опуская взгляд в блокнот.

Мальчики, кажется, обижаются. Хреновый из меня Дед Мороз, а Папа – тем более.

– Так не бывает, – спорит Колька, пока Митька садится за стол. – Мама говорит: «За все надо платить». А еще: «Бесплатный сыр в мышеловке». И…

– Понял, – прерываю я вечер пословиц и поговорок. – Правильно ваша мама говорит. Но мы это будем решать с ней лично, – чуть ли не рычу под конец фразы.

Даже не видел ее ни разу, а заочно ненавижу. Потому что взяла и бросила детей своих на морозе. Черте что, а не мамка.

– Не надо с мамой решать! – вскрикивает Колька испуганно.

– У мамы денег нет, – добавляет Митька.

– Она работает каждый день. Иногда и ночью. Если вызовут.

Ночью, значит? Цепляюсь за эту информацию – и скриплю зубами. Бедные пацаны.

– А вы с кем в это время сидите? – сжимаю ручку, опасаясь услышать ответ.

– Днем мы в детском саду, вечером с Марьванной, – сообщает старший. – Это соседка наша.

– Мы и одни бываем. Мы зэ взлослые, – наивно признается младший, за что получает пинок от брата.

– Тш-ш, нельзя говорить. Мама сказала, нас заберут у нее, если узнают, – шепчет Коля, думая, что я не слышу. Я же тем временем впадаю в шок.

В принципе, мне все понятно. Надо позвонить своим ребятам из полиции. Наверняка эту «ночную бабочку» замели на «рабочем месте». И искать ее где-нибудь в обезьяннике надо.

Однако, что делать с пацанами, пока маманя там, – все еще вопрос!

– Ярослава Солнцева, значит, – повторяю зачем-то, пробуя ее имя на вкус. – Фото есть?

Покажу полицейским на случай, если она под «псевдонимом» работает. Как все эти…

– Да, в телефоне, – подскакивает Коля и ныряет рукой в задний карман джинсов.

– Стоп, а звонили маме вашей? – сам своей тупости удивляюсь. Ведь с этого надо было начинать!

– Ага, – кивает Митька. – Но у мамы телефон отключен, – с грустью.

– Да, мы еще с Марьванной дозвониться пытались, – пыхтит Коля, сражаясь со штанами. – Мама сегодня раньше обещала приехать, – скидывает куртку, чтобы не мешала. – Потом Марьванна к себе в квартиру пошла салаты готовить. Нам сказала дома сидеть. Но мы решили маму искать, – бодро заключает он. – О-ой…

Наконец-то, выуживает телефон, но смотрит на него испуганно. Глазками голубыми лупает, чуть не плачет.

– Опять лазбил! – укоризненно фыркает Митька. – Мама больфе не купит! Денег нет!

– Знаю, – всхлипывает Коля.

Забираю у него телефон, изучаю трещину на дисплее, которая паутиной разрослась по всей площади. Касаюсь пальцами, но сенсор не реагирует. Все, кирпич.

Прячу в карман.

– Так, едем к вашей Марьванне, – иду за курткой в коридорчик. – Адрес говорите. Недалеко здесь?

– Нет, нам маму искать надо! – оба руки на груди складывают.

– Вдруг она вернулась домой, а вас там нет, – изгибаю бровь, правда, сам сомневаюсь. Если она там, где я думаю, то отпустят нескоро.

Но надеюсь сдать мальчиков соседке, пока с мамкой разберусь.

– Мама дома, мама дома, – повторяет Митька и бежит ко мне. – Поехали!

Отталкивает меня, ныряет за тумбу – и тащит из темного угла… санки.

– А это еще что такое? – недовольно бубню.

– Наш транспорт, – гордо отвечает приблизившийся Коля. – Мы приехали на них сюда.

– Та-ак, – тяну я и забираю из рук Митьки веревку, привязанную к санкам. – Права есть? – едва сдерживаю смешок.

Мальчики плечами пожимают и отрицательно качают головами.

– Значит, транспорт я у вас конфискую, погружу в эвакуатор и отправлю на штрафстоянку.

Беру санки подмышку, собираясь закинуть в багажник своего автомобиля. Не хватало еще пацанам по обледеневшим дорогам на санках носиться. Врежутся во что-нибудь, или на трассу их вынесет.

Понурив головы, Коля и Митя плетутся за мной. Послушно устраиваются на заднем сиденье машины. Старший диктует адрес. Смышленый он все-таки.

Оба классные. Жаль, дуре достались.

Всю дорогу поглядываю на братьев через зеркало заднего вида.

– Папа Мороз, ты же нас не бросишь? – тихонько интересуется Колька, как будто их бросали уже. А Митька взглядом наивным в меня впивается.

И я не знаю, что ответить…

***

Некоторое время спустя

Вдавливаю кнопку звонка до упора. Вслушиваюсь в гадкие мелодии по ту сторону двери. Пытаюсь распознать в перерывах какие-то голоса или шаги.

Но ничего.

– Марьванна говорила, что собирается в гости, – выдает Коля, и я опускаю обреченный взгляд на него. – Ну да. Поэтому и убежала салаты готовить. И с собой упаковывать.

– Раньше не мог сказать? – разворачиваюсь к нему. – Мы минут пять под дверью стоим, – с трудом сохраняю невозмутимость.

– Вы не спрашивали, Папа Мороз, – улыбку виноватую мне посылает. И она работает.

Импульсивно руку протягиваю и треплю пацана по макушке. Волосы влажные: вспотел под теплой шапкой, которую в подъезде снял. Не заболел бы. Одним движением из руки Кольки забираю его ушанку и возвращаю ему на голову.

Притягиваю к себе Митьку. Тот вообще полусонный, еле на ногах держится. Нагулялись они сегодня по морозу.

Переживать за обоих начинаю. Отогреть бы, накормить и спать уложить под пуховое одеяло. А мамку их непутевую сам найду.

– Ключи от маминой квартиры есть? – выставляю ладонь.

– Ага, – Коля долго роется в карманах куртки, хлопает себя, лезет во внутренний, а потом губы сжимает. – Неа, потерял.

– А-а-а, блин! – выпускаю клуб пара изо рта.

Запрокидываю голову, ненароком ударяясь затылком в дверь Марьванны.

– Что делать-то с вами? К себе отвезти, что ли… – задумываюсь, потирая ушибленное место.

– Нет, маму искать, – будто внезапно проснувшись, рявкает Митька.

Смотрю на эти две мелкие проблемы, что свалились на мою голову в канун Нового года, и не понимаю, где я так провинился. Пока думаю, за что мне послано двойное наказание, в кармане внезапно начинает жужжать телефон.

– У аппарата, – на выдохе.

– Ник, помощь твоя нужна, – знакомый голос серьезен как никогда.

– Алекс? Что произошло? – выпрямляюсь по струнке.

– Приезжай. Не телефонный разговор, – чеканит он, и я готов лететь незамедлительно.

Потому что мне звонит мой лучший друг – Александр Врагов. А он никогда не беспокоит по пустякам. В последний раз он обращался, когда его любимую подставили и упекли за решетку, а потом ее фиктивный муж еще и детей забрать грозился. Сыновей Алекса, на секундочку, родных. В общем, занятное дело вышло. Я тогда еще в полиции работал.

Но сейчас. Зачем ему помощь частного детектива? Да и у меня тут дабл трабл…

– Намекни хоть, Алекс. Мне не совсем удобно сейчас. Я не один, – поглядываю на мальчишек.

И за шкирку ловлю опять засыпающего Митьку. К себе прижимаю, по плечику похлопываю легко. Подмигиваю приободряюще Кольке, который почему-то загрустил вдруг.

– О-о-о! Ну и отлично! Девчонку свою тоже бери и приезжай! Мы с Даной и детьми ждем тебя, – не отступает друг.

И его тон кажется мне подозрительно радостным для человека, у которого что-то стряслось.

– Ты ведь говорил, помощь нужна, – цежу недовольно.

Ложь чувствую и ненавижу.

– Одно другому не мешает, – мнется Алекс, но на фоне звучат упреки его жены Богданы. – Ладно, признаюсь, мы просто хотим видеть тебя в гостях. А тебя клещами из норы твоей не вытащить! Вечно отговорки придумываешь. Раньше ночными дежурствами прикрывался, а теперь чем? Дело-то свое открыл, можешь и выходной сам себе дать!

– Дети у меня, – кошусь на братьев.

– Неожиданно, – закашливается Врагов. – Тогда тем более приезжай, – добавляет после паузы. – Сам знаешь, у нас и так тут детский сад. Одним больше – никто и не заметит, – хохочет по-доброму.

У Алекса двое мальчиков-близнецов и крохотная девочка, папкина принцесса.

Я же только мешать их дружной семье буду. Не люблю навязываться.

– Двое, – уточняю. – Мне маму их искать надо, – признаюсь я, а сам провожу свободной ладонью по карману, куда сунул разбитый телефон Коли.