Ронни закрыл вход и посмотрел на Нику и потом на ППШ и проверил плавность затвора, настройку прицела.

– Дело дрянь, – сказала она, – верно?

– ИИ.

– Слушаю Вас.

– Ты перевела что-нибудь в книге? Там есть какая-нибудь информация о враге?

– Я проанализировала известные мне языки земной группы, но ничего не нашла.

– Одна новость лучше другой.

– Рада, что смогла вас порадовать.

– Я иногда не понимаю, ты шутишь или говоришь с сарказмом?

– Ха-ха-ха, – наигранно посмеялась она в ответ.

– Я так понимаю этот язык создан разработчиками, и они тебя ему не обучили?

– Все верно. Это ролевая составляющая игры. Если бы я все знала, исследовать мир оказалось не так интересно.

– Хорошо. А твоих алгоритмов недостаточно, чтобы изучить по книге хотя бы какую-то часть языка?

– Вы что-нибудь слышали о китайской комнате?

– Это важно?

– Да.

– Тогда объясни покороче.

– Смысл китайской комнаты заключается в том, чтобы показать разницу между человеком, который изучает язык и машиной. В то время, как ИИ пользуется алгоритмами, человек вкладывает в слова смысл. В китайской комнате, человеку дают карточку и инструкции, как на нее ответить. Он не знает, что значит иероглиф, который ему дают и что значит иероглиф, которым он должен ответить. Спустя год, подопытный научится механически отвечать по одному и тому же скрипту, но значит ли это, что он выучил китайский? Нет. Для изучения языка всегда требуется носитель, который смог бы объяснить слова. Отправная точка. Без этого продвижения в изучении языка не будет.

– И где найти носителя?

– Носитель – это любой сознательный монстр в этом мире.

– Типа тех, что сейчас ждут снаружи в ожидании удачного момента для моей казни?

– Более сговорчивых.

– Ты бы не мог не молчать, когда я задаю вопрос?

Ронни вернулся в реальность из глубин сознания и переспросил:

– Что ты сказала?

– А? Чего?

– Что ты говоришь?

– Блять, да, включи ты обратно шумоизоляцию.

Ронни так и поступил.

– Только не донимай меня. Что ты спрашивала?

– Дело дрянь?

– Да. За палаткой нас поджидает огромная армия монстров. Обычно в подобных случаях собирается рейд из тридцати сорока игроков. Нас же только двое.

– Что нам делать?

– Как только аномалия закончится, мы выбежим наружу, ты прикроешь меня огнем, а я соберу палатку, и деру в сторону леса. Мы будем оббегать друг друга полукругом. Ты стреляешь я перебегаю тебе за спину, я стреляю, ты перебегаешь за мою спину. Все время нужно двигаться, главное не стоять. Не пытайся попасть им в голову, просто веди огонь на подавление.

– Не зря у тебя пятое место в военном рейтинге.

Они просидели в молчании еще полчаса, окруженные неосязаемым давлением и рыком, исходящим от монстров. Наружу больше не выглядывали. Буря начала затихать, стеклянные осколки больше не разбивались о защитное поле, прочность которого упала до 13%. Они оба сложили вещи в рюкзаки, Ника проверила револьвер в кобуре и вдруг начала смеяться. Ронни вопросительно посмотрел на нее, но ничего не сказал, она уловила взгляд и пояснила:

– Пусть мой отец и военный, но он никогда не учил меня стрелять, тем более из такого древнего оружия. Мой первый выстрел из револьвера сломал мне руку.

– Отдача.

– Да, – кивнула она. – Почему-то вспомнила и стало смешно.

– У ППШ-41 маленькая отдача. Ты справишься.

Ронни подполз к москитной сетке, открыл ее, потом расстегнул молнию внешнего тента и увидел вокруг защитного поля груду осадков, которые завалили их и погребли под землю. Ничего не видно. Ронни выругался. Ника спросила, что случилось, а он ответил:

– План отменяется. Нас с головой завалило стеклом.

– ИИ.

– Слушаю вас.

– Что это за камни падали с небес?

– Судя по моим наблюдениям – это кремний.

– Какая температура за пределами защитного поля?

– Сканирую… Температура на поверхности 60 градусов по Цельсию. Температура стекла около 100 градусов.

– Скоро остынет?

– Через час.

Ронни закрыл внешний тент и увидел, как Ника передвигалась на карачках к нему.

– Ты что делаешь?

– Иду на выход.

– Ты меня не слушаешь? Мы погребены под раскаленным стеклом.

Они просидели час, не больше, не меньше. Последние пять минут дались обоим с трудом. Ника начала вытряхивать их рюкзака ненужные вещи и Ронни увидел у неё перископ и спросил как ей пришло в голову таскать такой предмет с собой?

– Ну… если бы я встретилась с опасным монстром, то зарылась бы в песок и наблюдала за ним, ожидая, когда он свалит куда подальше.

– Это очень странно.

Ронни взял у неё перископ, вытащил диагональную призму с объективом наружу и стал наблюдать за происходящим. Пар застелил пустыню. Острые осколки стекла усыпали равнину вокруг, да так, что она больше напоминала заледеневшее озеро. А восточнее армии монстров стоял огромный лабиринт из кремниевых столбов. Густые черные облака продолжали плыть по кровавому небу пустыни. Ни луча, ни просвета, только мгла. Становилось очень холодно. Вдалеке, рядом с линией горизонта виднелись желтые вспышки. Температура снаружи снизилась до десяти градусов.

– Пора выбираться. Ты готова? – спросил он.

– Да, мой генерал, – ответила она.

Они прошли сквозь защитное поле палатки и стали пробиваться сквозь горячие осколки стекла и песка к поверхности. Ронни закрыл лицо арафаткой и простыней и поднимался все выше, Ника следовала за ним. Их сердца вырывались из груди. На теле появилось множество царапин и порезов. Чувство такое, словно оказался внутри железной девы. Шесть минут спустя мучения прекратились, и они выбрались. Ронни взял ее за руку, резким движением выдернул наверх и сказал: «Пора».

Ника закричала, словно амазонка, в пылу бешенства и ража и открыла огонь на поражение. Песчаные солдаты заулыбались, заулюлюкали. Пули пролетали сквозь их тела и не наносили никакого урона. Император издали завыл на древнем языке, и солдаты направились вперед, а под их ногами хрустело и лопалось стекло. Их красные глаза в белой мгле приобретали с каждым шагом все более ясные и пугающие очертания. Ронни схватил ее за плечо и приказал бежать в сторону кремниевых столбов, она послушалась.

Он не стрелял, изучал поведение врага и уголки его губ чуть заметно поднялись. Густая пелена пара с заметной скоростью начала исчезать. Обзор увеличился. Ронни увидел, как скопление водяных капель затянуло в голубовато-белую сферу на ладони одного из титанов. Он прогудел, как горн и выпустил снаряд вперед. Идеальный шар переместился вперед и остановился над головой Ронни. Его границы начали расплываться в грозовую тучу, из которой упали наэлектризованные магические тотемы.

Ронни оказался в центре ловушки и чертыхнулся на себя за свою медлительность. Первые молнии устремились ему в спину. Он увернулся в прыжке, сделал кувырок и выстрелил в тотем и тот взорвался. Следующий удар обрушился ему на голову. Ронни предугадал атаку и отскочил заранее. Из поясной сумки он вытащил дымовую гранату и кинул ее под себя и попытался сбежать, обстреливая магические столбы из дикого камня впереди.

Когда Ронни оказался на безопасном расстоянии, то обернулся и направил дуло ППШ-41 в голову титана. Пули калибра 7,62 вылетели быстрее мысли, разрезая воздух и добравшись до цели, они отрикошетили в сторону. Титан замычал и схватился за лицо. Ронни ругнулся и после прокричал: «Огонь» и побежал назад и увидел, как Ника развернулась и завопила и начала стрелять налево и направо непрерывным огнем. Он упал ничком вниз, после того как несколько пуль просвистели у него над головой и замахал руками и крикнул:

– Стой! Стой! Ты меня убьешь такими темпами.

Она не ответила и прекратила пальбу. Он поднялся, продолжил: