***

Уверились мы в своей догадке, а заодно и в решении рискнуть и воспользоваться этим сомнительным порталом, только когда «черные», заметив, что мы устремились к этому магическому образованию, энергично ринулись нам наперерез! Первой со скромным узелком, в котором было все, что осталось от наших пожитков, бежала няня Дориваль, следом поспевала я с Олличеком на руках, а прикрывал нас братец Риччи, с двумя убогими боевыми артефактами, в которые мы с ним под «0» слили всю магию, которую наскребли по собственным «сусекам» после двухчасового отдыха с перекусом «что Бог послал»!

Чем сильнее приближался портал, тем очевиднее было, что это порождение не какого-то великого мага, а плоть от плоти именно этих земель, переполненных «одичавшей» магией, потому что такой огромный проход, не был в состоянии удержать ни один из ныне живущих магов! Для сравнения: тот портал, который открыла я при помощи артефакта собственного изготовления, был размером с дверь в сан. узле типовой «хрущобы» и мог пропускать нас только друг за другом, а этот гигант, мог запросто пропустить одновременно парочку грузовых автомобилей, едущих дверца к дверце!

Вот только куда он вел?! Однако, Риччи был прав: шансов остаться живыми при встречи с любой из погонь, что звериной, что «черномагической», у нас было исчезающе мало, а портал давал хоть и призрачную, но надежду. Погоня, в отличии от нас, конная, была уже почти за спиной и чтобы дать нам, так необходимые сейчас, несколько метров форы, Риччи, один за другим, запустил в магов изделия нашего совместного творчества и отвоевал таки нам эти метры!

Но когда мы уже совсем готовы были пересечь границу и я оглянулась, чтобы убедиться, что брат тоже успевает следом за нами, взгляд зацепился за лицо одного из магов, перекошенное такой злобной и одновременно отчаянной гримасой, что я ужаснулась и мгновенно покрылась ледяной испариной от предчувствия неотвратимого! И точно: с его руки сорвался плазменно-белый шар, размером чуть ли не с футбольный мяч и устремился к верхней кромке портала…

***

То, что я лечу кубарем по какой-то чрезвычайно жесткой и колючей поверхности, я осознала не сразу. Первоначально все во мне было сосредоточено только на одной потребности: свернуться так, чтобы укрытый моим телом Олличек не пострадал… И да – это мне удалось! На что были похожи мои руки, спина, плечи и ягодицы, узнать мне было не судьба, поскольку на ревизию телесного ущерба просто не было времени, но мордашка сына хоть и была перепуганной и замурзанной, но гримасы боли на ней видно не было. А прямо за спиной раздавалось характерное тявканье охотящейся стаи из тварей этих жутких мест и я прямо с низкого старта припустила бегом…

***

Уже теперь, размышляя в спокойной обстановке пограничного форта, я пришла к выводу, что тот портал все же сработал, иначе как бы я оказалась аж на границе с Эллис? Да, мы бежали быстро, но не до такой степени, чтобы пересечь Проклятые земли за такой короткий срок. А значит плазмоид, который запустил в свод портала тот маг, возможно спятивший от осознания постоянно ускользающей добычи, то ли располовинил его импульс, то ли добавил энергии, но нас разнесло из пропорции 2:2 и, если няню с братом вынесло куда-то за пределы зоны, то нам с Олличеком массы, как видно, не хватило и мы оказались хоть и далеко от старта, но все же границ ее не пересекли… Ну, это если у портала вообще было такое предназначение, а не сработала случайность чистой воды…

Счастливая случайность, теперь можно точно сказать, что счастливая…

Когда-то давно, еще в бытность мою курсантом училища, во время дежурства, я нашел в ящике стола потрепанную книжку без обложки и со скуки мусолил ее пару часов. Что запомнилось, так это мое искреннее недоумение дифирамбам любви, которые возносил какой-то древний романтик. Называл он это чувство «Свет негасимый», как собственно, и следовало древнему романтику.

Угу. И это в то время, когда женщину вообще за человека не считали и даже отказывали ей кто в наличии рассудка, а кто даже в наличии души. Впрочем, автор этим установкам не противоречил и восхищался исключительно собственным чувствам, посетившим его как откровение, а ответных, как бы и не подразумевая.

Очень «полезная» книга в качестве воспитательного пособия для пацанов, только-только становящихся мужчинами. И какой только кретин ее притащил в училище?! А потом только остается удивляться, что будущие офицеры то женятся не пойми на ком, то вообще остаются одиночками, как я, к примеру… Я вообще заметил, что при обращении с противоположным полом, мы пользуемся набором каких-то стереотипов и искренне изумляемся, когда наша женщина в них не вписывается!

К чему я это? А элементарно! Очень не хочется мне промахнуться с одной конкретной эльвийской красавицей, а как этого избежать я как-то не очень представляю. Обратиться к чужому опыту, что ли?

У Марии Семеновой есть книга «Волкодав», которая нравится всем без исключения, но если женщины от главного героя просто в восторге, то у мужчин на него взгляд несколько разнится, если не лукавить, то подозреваю, что чисто из ревности, ибо конкурент этот персонаж, мощнейший!

К чему я опять? Как-то спросил у одной из своих пассий, отчего они так дружно млеют от этого откровенно страшноватого, грубоватого, упертого и малограмотного типа. И знаете, что она мне ответила, вопреки своему обыкновению, размышляя над моим вопросом целый вечер?

– С ним некого бояться, при этом и он сам давить на тебя не станет… Мужчины, зачастую, укрывая тебя от всех бед как «за каменной стеной», превращают эту стену в тюремное заключение, да еще и строгого режима. А он – сильный и добрый! Что еще надо от мужчины?

– Бабла, например? – не удержался я от того, чтобы не напомнить ей ее собственные претензии ко мне.

А она мне:

– Когда мужчина настолько силен и настолько добр, то со всем остальным можно смириться и как-то перетерпеть…

Типа у меня ни того, ни другого, в нужном количестве не имеется!

То ли она в процессе этого разговора что-то для себя поняла, то ли я не смог простить ей сравнения не в свою пользу, но не смотря на то, что мы вроде как неплохо подходили друг другу, в скором времени все равно расстались, «по взаимному согласию». И я какое-то время даже жалел немного, что у нас с ней ничего не вышло…

Вот теперь я как раз и подхожу к объяснению «к чему я это»! Манера взаимоотношений с противоположным полом у нургов, как раз что-то похожее, на заключение строгого режима. И убить более счастливого соперника, у них/нас, предосудительным не считается, а чувства отвоеванной дамы в расчет, разумеется, не идут.

Вывод? Засунуть нурга в себе как можно глЫбже и даже может быть привалить его сверху чем-нибудь. По крайней мере, при общении с моей прекрасной гостьей. Любят дамы сильных и добрых? Стану для нее идеалом этой самой силы и доброты. Тем более, что я не только спас ее с сыном, но и на порыве, уже гарантировал безопасность. Теперь остается только регулярно подкреплять так удачно произведенное первоначальное впечатление и да – молиться, чтобы не объявился «любимый супруг».

Потому как с «нелюбимым» я как-нибудь уж справлюсь, а вот что делать, если она его реально любит, даже и не представляю! Нанести любимой женщине сильнейшую психологическую травму, я по-любому не захочу, а то, что она меня «зацепила» весьма серьезно, говорит уже одно то, что этот эпитет, «любимая», то есть, произносится на диво легко, будто сам собой разумеющийся. Мысленно, конечно, но подозреваю, что это только вопрос времени…

Вот же блин! Это что же выходит?! «С первого взгляда», что ли?! Оху…ю, дорогая редакция! На четвертом десятке лет, да еще и в теле такой особи, как нург..!

***

– Нрррау! – сказал некто прямо мне в оттопыренное ухо, – нурр! – тут же «прилетело» следующее, одновременно с увесистой оплеухой мягкой лапы по щеке.

– Мура, отстать! Имей совесть, я вчера за полночь лег, – попробовал я достучаться до совести обнаглевшего пета.