— Почему?

— Тогда мне придется уйти.

Он сжал ее крепче.

— Тогда не говори, — шепчет в ее волосы. — Главное, что ты здесь.

— Помнишь, как в детстве тоже просил меня не уходить? — она говорила задумчиво. — В те дни тебе так часто снились кошмары… Тогда ты обнимал меня так же крепко.

— Я больше не ребенок.

С минуту она молчала, что-то обдумывая.

— …знаю, — выдохнула едва слышно. И Адриан не сумел разобрать, чего в ее ответе было больше: сожаления, вины или… облегчения?

✺✺✺

Адриан взрослел. Съехал от отца, нашел работу. Но кое-что оставалось неизменным — дома его всегда ждала его Леди. Агрест перерос ее. Он начинал вести взрослую самостоятельную жизнь, а она до сих пор оставалась всего лишь девчонкой, подростком. Но стоило заглянуть в ее глаза, и никто не осмелился бы назвать этот взгляд детским. Адриан понятия не имел, сколько ей лет на самом деле, но эта вечно юная оболочка была лишь ширмой, сосудом, внутри которого заключена душа человека, знающего намного больше, чем он мог себе представить.

Каким бы тяжелым и изматывающим ни был день, дома его всегда дожидалась та, что всегда была готова утешить. Стягивая с себя пиджак, Адриан искоса наблюдал за Леди, которая разбирала вещи, в беспорядке лежащие на столе. Он всегда старался приносить ей с работы что-нибудь.

Заприметив небольшую коробочку, Ледибаг открыла ее. Внутри оказались часы, очень броские и наверняка невероятно дорогие.

— Откуда это у тебя?

— Хлоя подарила.

— Твоя новая подружка? — Она внимательно осматривала пряжку из чистого золота, но не похоже, что ее это впечатлило. — Дурацкий у нее вкус.

— Тебе хоть одна из моих девушек когда-нибудь нравилась?

— Ты слишком часто их меняешь, я и запомнить ни одну не успеваю.

Она небрежно бросила часы обратно на стол, но затем заметила еще одну коробку побольше.

— А это что?

Она открыла картонную крышку. На этот раз внутри была старенькая потрепанная фотокамера.

— Полароид. С работы принес, — он расстегивал пуговицы рубашки. — Думал, тебе понравится.

Ее и правда заинтересовало. Она осторожно вертела в руках камеру, и, кажется, именно этот старый полусломанный фотоаппарат был для нее настоящим сокровищем. Агрест с интересом наблюдал за ней вполглаза. Он мог бы осыпать ее бриллиантами с ног до головы, но ей это безразлично. Из всех вещей она все равно выберет самое неприметное, то, что будет особенным лишь для нее одной.

Адриан натягивал на себя домашний свитер, а его взгляд упорно продолжал возвращаться к девушке в красном, сидевшей на его диване. Его тянуло к ней, словно магнитом.

— Знаешь, — заговорила она вдруг, — тебе пора бы остановится на какой-нибудь одной девушке.

Адриан остановил на ней сосредоточенный взгляд, и по его напряженному лицу совсем ничего не поймешь.

— Удивительно, но отец говорит мне то же самое.

Как вдруг Ледибаг случайно нажала на какую-то кнопку, и камера сразу же блеснула вспышкой прямо перед ее лицом, ослепляя на мгновение. Леди смешно морщилась и терла руками глаза, а из специального отверстия тут же появилась фотокарточка. Только на снимке ее лицо в маске слишком смазалось, так что ничего не разглядишь, кроме красных в горох пятен.

Успевший уже переодеться Адриан опустился на диван рядом с ней. Он взял у нее из рук камеру и начал объяснять, как ею пользоваться. Ледибаг слушала внимательно и смотрела на него так, словно он поведывал ей о каком-то чуде, а не обычной камере. Наконец разобравшись с работой нехитрого механизма, она, конечно же, захотела сфотографироваться вместе с ним.

— Знаешь, с меня и на работе фотосессий достаточно.

Она лишь придвинулась к нему ближе.

— Да ну, перестань! Всего разок, попробуем?

Она улыбалась и смотрела совсем как ребенок, отыскавший новую игрушку. И Адриан не в силах сопротивляться, когда у нее такое выражение лица.

Стоило согласно кивнуть, как ее улыбка сразу же стала шире. Она прислонилась к нему вплотную, чтобы поместиться в кадр, направила на них объектив и с расстояния вытянутой руки нажала на кнопку.

В этот раз получилось неплохо, достаточно четко. Адриан не мог не признать, что его Леди быстро учится новым вещам. И с тех пор заветная фотография надолго поселилась во внутреннем кармане его пиджака.

✺✺✺

Адриан очень много работал, успевая при этом подрабатывать фотомоделью. Но с каждым годом эта подработка начинала только раздражать. В особенности из-за настырных поклонниц, которые вечно поджидали в самый неподходящий момент, чтобы выпросить его небрежную роспись.

— Не знаю, почему им так нравится брать автографы. — Он устало развалился на диване и нервно теребил рукава, пытаясь расстегнуть запонки. Все тело гудело после тяжелого дня. — По сути, обычная закорючка на бумаге. И на кой черт она им нужна?

— Все так, но… — Она потянулась к его манжетам. — Ведь эта закорючка выведена рукой кумира. Когда человек, которым ты восхищаешься, человек из совершенно другого мира дарит тебе такую (пусть и простую) вещь, кажется, будто ты заполучил крошечную частичку этого человека. — Леди сделала всего одно движение, и непослушный замочек в ее пальцах раскрылся совсем легко и просто. — И ты хоть на дюйм, но становишься к нему ближе.

— Ты, похоже, неплохо в этом разбираешься, — он усмехнулся.

— Может быть, я тоже в каком-то смысле… фанатка?

— Тебе тоже дать автограф?

Она улыбнулась.

— Зачем мне твоя часть, если у меня есть весь ты? Целиком?

Она непринужденно облокотилась о его плечо. Вот так всегда. В ней не было ни капли жеманности. Всегда говорила то, что чувствовала, всегда делала то, чего по-настоящему желала. Она была живым воплощением его идеала, и она же была той, к кому он не смел даже прикоснуться.

— Адриан, почему ты так смотришь на меня? — Леди перехватила его взгляд.

— Просто я… я не встречал никого, похожего на тебя.

Она хмыкнула и как-то грустно опустила глаза.

— Такой меня видишь только ты.

Агрест внимательно наблюдал за переменой эмоций на ее лице.

— Скажи, есть что-то, о чем ты мечтаешь?

Он мог бы исполнить любую ее просьбу, любой каприз. Если бы она только попросила.

— Я не мечтаю, — она нахмурилась. — Мечтать опасно, Адриан.

— Почему?

— Мечты могут завести тебя очень далеко. Туда, откуда нет пути назад.

И в ее строгом серьезном взгляде не было и намека на шутку.

✺✺✺

С каждым годом, каждым днем и минутой это чувство в Адриане росло все сильнее, иногда даже приобретая форму раздражения. Порой находиться рядом с ней было невыносимо. Порой ему даже хотелось сказать, чтобы она больше не приходила, чтобы оставила его, но… Эта связь была болезненно прекрасной, и Адриан не мог от нее отказаться.

Казалось, она тоже из-за чего-то злилась на него. Может быть, из-за того, что он почти перестал с ней говорить? Или из-за того, что каждый день работал до изнеможения и приходил домой до того вымотанный, что сразу же проваливался в сон. А в те редкие дни, когда удавалось уйти пораньше, задерживался с коллегами в увеселительных заведениях допоздна и волочился домой, совсем не разбирая близлежащих предметов. Хоть и знал, что она ждет его целыми днями. Хоть и чувствовал на себе ее пронзительный взгляд каждый раз, перешагивая порог квартиры.

В один из таких дней, возвращаясь с очередной вечеринки поздно ночью, он небрежно бросил на пол сумку и, на ходу стягивая с себя пиджак, тут же завалился на кровать.

Леди вздохнула, оглядывая эту многозначительную картину. Подняла его портфель, собираясь было сложить на место, но случайно заглянула внутрь распахнутого отделения. Замерла и нахмурилась. Она перевела мрачный взгляд на Агреста, а потом снова на портфель. Внутри была недопитая бутылка. Ледибаг взяла ее в руки, одним резким движением откупорила пробку и, приблизив ее к лицу, тут же поморщилась от резкого запаха.

Адриан что-то несвязно бормотал, пытаясь развязать галстук, но в его неумелых руках узел лишь затягивался еще туже. Он расстегивал верхние пуговицы рубашки и оттягивал от горла измазанный помадой воротничок. На его шее горели багровые отметины, оставленные другой женщиной. А может быть, даже не одной.