— Ну как тебе? — Ледибаг закружилась вокруг себя, и ее юбка чуть заметно поднялась вверх. — Нравится?

Взгляд Ариана был красноречивее любых комплиментов. Леди приблизилась к нему и обвила руками его шею, а он — ее талию.

— Жаль только, что после публикации фотографий, все в городе начнут носить такие же платья.

— Ну и что? — взгляд у нее веселый. — Чем больше копий, тем оригиналу проще затеряться.

Они с минуту смотрели глаза в глаза, а потом синхронно потянулись друг к другу. Их дыхания смешались, и легкий поцелуй постепенно углубился, перерастая во что-то большее. На секунду Леди отстранилась:

— Ты же запер за собой дверь?

Адриан тут же распахнул глаза.

— Ой.

— Адриан! — укоряюще посмотрела на него Ледибаг.

Адриан скорее поспешил к двери, но когда закрыл и обернулся, своей Леди уже не увидел. Он позвал ее и начал искать, блуждая среди из стоек с одеждой. Ледибаг была здесь, очень близко, она смеялась и убегала от него, словно играя с ним в прятки, а Агрест следовал на ее голос, так же игриво улыбаясь. Как вдруг ее голос совсем стих, и эта игра перестала быть смешной. Адриан окликнул ее, но она не отозвалась. Почему-то сейчас этот платяной лабиринт очень сильно напоминал те стены из коробок на фестивале, когда жизни его Леди угрожала Булавочница.

Ледибаг внезапно выпрыгнула сзади, и Адриан резко вздрогнул, а потом сразу же обнял ее, крепко прижимая ее к себе.

— Эй… ты чего? — Леди нежно гладила его по волосам.

— Извини, я… просто… — Он отстранился и сел на диван у стены. Ледибаг опустилась рядом с ним и задумчиво расправила юбку.

— Просто что?..

— Я все думаю… В прошлый раз, на фестивале, что если бы меня там не было? Что если бы я не смог тебе помочь?

Ледибаг вздохнула и отвела взгляд, устало потирая висок. Об этом ей сейчас совершенно не хотелось говорить.

— Ты все еще считаешь, что это слишком опасно для меня? Но в тот раз ты даже назвала меня своим напарником! Ты почти признала меня равным, разве не так?

— Адриан, ты… — выдохнула она наконец. — Ты обдумал, к каким последствиям может привести такое решение? Чаще всего акумы нападают на город ночью. Ты задумывался над тем, как может измениться твой ритм жизни с таким графиком? У тебя учеба, дополнительные занятия и работа. Ты правда хочешь жить с постоянным недосыпом? Ничего не успевать и все время куда-то опаздывать?

Она смотрела на него строго, но решительность в глазах Агреста никуда не исчезла. Так вот, какой жизнью она живет? Вот, какова ее обыденность.

— Почему бы и нет? — он лишь шире улыбнулся.

Леди вспыхнула и резко поднялась, ее сердце переполнилось множеством противоречивых эмоций.

— Адриан, это… — она взъерошила свои волосы. — Это не игра.

Взгляд у юноши тут же помрачнел.

— Я заметил это, когда перевязывал тебя в прошлый раз.

Взгляд у Ледибаг изменился, она снова села рядом с ним.

— Прости, я… я просто волнуюсь за тебя.

Адриан сидел неподвижно.

— Знаешь, в тот раз, когда я сбросил на жертву акумы осветитель… — он смотрел куда-то вниз, — и в прошлый раз, когда мы одновременно потянули нить йо-йо, заставив Булавочницу упасть… Не знаю, как объяснить, но каждый раз в такие моменты я чувствую, что совершаю что-то важное. Что-то по-настоящему значимое. До этого, чем бы я ни занимался, я никогда не испытывал ничего подобного.

Ледибаг очень внимательно слушала его слова, напряженно наблюдая за сменой эмоций на его лице. Адриан перевел на нее взгляд и волна мурашек сразу же прошлась вдоль позвоночника. Кажется, он только сейчас в полной мере оценил ее наряд и открытые участки кожи, которые ранее скрывал костюм.

— Можно мне… поцеловать тебя? — Забавно, что он спрашивает об этом именно сейчас. Ледибаг улыбнулась.

— Ты разве еще не понял, Адриан? — Она загадочно сузила глаза и шепнула на ухо: — Ты можешь целовать меня… когда-угодно.

Их губы снова встретились. Часто бьющиеся сердца почти сливались в одно целое. Мог ли раньше Адриан вообразить, что однажды эта невероятная девушка ответит ему взаимностью? Та, у чьих ног был весь Париж; та, которую он мог видеть лишь с экранов и обложек. Она могла выбрать любого, но сейчас она именно с ним. Несмотря на то, что он был обычным слабым человеком, не имеющим каких-либо сверхъестественных сил и был неспособен защитить ее должным образом от грозящих ей чудовищ. Но вот же она, здесь, в его объятиях, в его дыхании, в его мыслях, в его сердцебиении. Почти забралась ему под кожу. Почти полностью завладела его сознанием.

Впервые он мог так беспрепятственно ощущать ее теплую кожу под тонкой тканью. Целовать ее ключицы и бархатные плечи. Ее нежные хрупкие запястья. Адриан целовал ее, и Ледибаг отвечала ему. Так же пылко, так же лихорадочно и жадно, почти яростно. Почти больно. Словно бы не он, а она была тем, кто все это время часами выискивал черты любимого лица на случайных размазанных снимках; тем, кто бессонными ночами перекапывал всевозможные архивы в надежде узнать о нем (ней) чуточку больше. В этот миг Адриану казалось, что этим «кто-то» была она.

Зарываясь лицом в ее волосы, Адриан сильнее прижимал ее к себе одной рукой, а другой проводил дорожку вдоль ее ноги, поднимаясь выше, туда, где заканчивался чулок и начиналась кожа. Леди вздрогнула и сильнее обвила его спину.

Как вдруг — резкий звук! Оба замерли и заметили упавший на пол фотоаппарат. Похоже, им пора вспомнить, с какой целью вообще пришли сюда. Разочарованно вздохнув, Адриан отстранился от своей Леди и поднял с пола упавшую вещь, повертел в руках, осматривая. Объектив, похоже, совсем разбился, так что Адриану ничего не оставалось, как сходить за новым. Пообещав, что быстро вернется, он кивнул своей Леди на прощание и скорее помчался вперед.

Сейчас Ледибаг могла отдышаться и привести себя в порядок. Она поднялась, отряхнулась и разгладила помявшуюся юбку. Подняла сосредоточенный взгляд и замерла. С минуту-другую Леди стояла неподвижно посреди широкой комнаты и, не отрывая глаз, смотрела на дверь, за которой исчез Адриан. Она внимательно слушала эхо его удаляющихся по коридору шагов и думала о чем-то своем.

Возможно, о фотоаппарате, который сама столкнула со столешницы?

Адриан не возвращался достаточно долго. Леди выглядела настороженной и перевела взгляд на круглые настенные часы. Минутная стрелка сдвинулась на миллиметр, и пробило ровно шесть вечера.

Шесть.

То же время упоминалось в письме, которое она нашла на вершине Триумфальной арки. В сухом конверте, который она скрыла от глаз Адриана.

Позади послышался звук открывающейся двери. И прежде, чем обернуться, героиня Парижа уже знала, кого увидит.

— Что ж, рад, что вы все-таки согласились прийти и не проигнорировали мое приглашение.

Дверь позади Габриэля захлопнулась сразу же, как он вошел, а Адриан забрал с собой ключи и запер ими переднюю дверь, когда уходил. А это значит, что оба выхода сейчас заперты и технически она в ловушке. Хотя разве мог ей чем-то угрожать отец Адриана? Ледибаг было сложно что-то подобное вообразить, но интуитивно она все же ощутила напряжение.

— Не думаю, что у меня был выбор.

Она обернулась, встречаясь с отцом Адриана лицом к лицу.

— И все же это правильное решение с вашей стороны, — усмехнулся Агрест-старший.

— Но ведь на самом деле вы пригласили меня не ради вашей новой коллекции?

— Не только ради нее, это верно. — Он с интересом разглядывал ее наряд, и взгляд у него был как у биолога, осматривающего лягушку для препарирования, — с совершенно научной точки зрения, не более. — Однажды я имел неосторожность познакомить вас с моим сыном, и, похоже, ваши отношения зашли дальше, чем я того ожидал.

Габриэль почти презрительно посмотрел ей в глаза.

— Понимаете ли вы, что подвергаете жизнь моего сына опасности?

У Ледибаг по коже пробежал холодок, но она продолжала стоять, не шелохнувшись и не отводя взгляд.

— Я понимаю это лучше, чем кто бы то ни было, месье Агрест.