— Ради того, чтобы приумножить капитал, ты используешь моих друзей как шахматные фигуры в своей игре!

— Я говорил только об одном конкретном человеке, Адриан. — На лице у Агреста-старшего едва заметно проскользнуло отвращение. — И, честно признаюсь, я понятия не имею, что общего ты мог найти с этой особой.

— Она не нравится тебе? — Адриан не успел скрыть сожаления в голосе.

— Адриан… — Габриэлю было больно такое говорить, но кто-то ведь должен был? Есть вещи, на которые только родитель может открыть глаза. — Ты действительно веришь, что она с тобой всерьез?

Адриан отшатнулся, словно от удара. Он готов был это услышать это от кого угодно, но только не от собственного отца.

— Она хотя бы открыла тебе свою истинную личность? Если у вас такие близкие отношения и если она действительно доверяет тебе, тогда почему все еще не рассказала об этом?

Словно онемевший, Адриан стоял и ничего не мог возразить. Самое ужасное во всей этой ситуации было то, что в этот раз его отец был прав.

— Она водит тебя за нос, Адриан. И я не хочу, чтобы ты становился объектом манипулирования какой-то девчонки.

— Единственный, кто мной манипулирует… — Юноша поднял на отца взгляд исподлобья. — Это ты, отец.

И Адриан ушел, оставляя отца наедине с его планами, ожиданиями и мыслями. Обернувшись, Габриэль остановил взгляд на портрете жены. Она здесь была так прекрасна. Если бы только была сейчас рядом… она бы обязательно нашла выход. Если бы только можно было все вернуть, их жизнь сложилась бы совершенно иначе. Габриэль не сомневался в этом. И он обязательно все изменит.

Войдя к себе в комнату, Адриан даже не обратил внимания на то, что в помещении уже горел свет, хотя он его не включал. Не сразу заметив оказавшуюся за спиной Ледибаг, Агрест вздрогнул и обернулся.

— Прости, я тебя напугала?

— Нет, нет. Все в порядке. — Но Адриан совсем не выглядел в порядке. — А ты как?.. — он остановил на ней вопросительный взгляд.

— Ты оставил окно открытым, — Леди указала в сторону панорамных окон, за которыми все еще лил дождь. — За вашим домом следят журналисты, так что пришлось отвлечь их, прежде чем…

Адриан лишь кивнул и опустился на диван. Он ее совсем не слушал.

И Леди не стала его расспрашивать, не стала ничего говорить и пытаться узнать, что случилось. Она лишь продолжала стоять у окна и наблюдать за тем, как сплошным потоком водяная вуаль стекает по стеклу.

— Скажи, — наконец заговорил Адриан, — ты уже кому-нибудь рассказывала о том, что ты… о том, кто ты на самом деле?

Ледибаг отрицательно покачала головой, не сводя глаз с размытых водой вечерних улиц Парижа. Здесь, за этими стеклами, весь внешний мир казался словно бы и не настоящим.

— Ни родителям, ни… может быть, друзьям? Подруге?

Леди не знала, почему он решил спросить об этом именно сейчас, но увиливать не стала. Лишь обернулась и, прислонившись спиной к холодному стеклу, ответила, смотря ему в лицо:

— Нет, никто не знает.

С минуту Адриан молчал, переваривая услышанное. А Ледибаг наблюдала в его глазах напряженную борьбу сомнений и противоречий. Порой в такие моменты ей хотелось забраться к нему прямо в голову и навсегда поселиться в мыслях, так же как акума вредоносным паразитом проникает в сознание своих жертв.

— Как тебе это удается? Я имею в виду, как получается совмещать реальную жизнь с…

— Плохо. — Адриан наконец поднял на нее взгляд и осекся. — Получается плохо.

— Что ты имеешь в виду?

Ледибаг вздохнула, опуская глаза. На ее лице промелькнула горечь.

— Иногда у меня возникает странное чувство… будто я живу где-то на пересечении двух миров: первый кажется привычным, спокойным, правильным, а второй… второй чужой, непредсказуемый, — она сузила глаза. — И все чаще я задаюсь вопросом: какой же из них является правдой, а какой вымыслом?..

«Что, если реальны оба?» — хотелось ему сказать, но слова застряли в горле.

Леди продолжала смотреть куда-то в пустоту.

— Наверное, я просто слишком много времени провожу в этой форме, слишком сильно привыкла к ней. Так сильно, что когда снимаю маску, порой не узнаю человека в зеркале. — Прислонившись плечом к стеклу, она задумчиво рассматривала свое мутное красное в горошек отражение и говорила тихо, как будто бы и не для него. Как будто просто сама с собой. — Иногда мне кажется, что «настоящей» меня и не существует. Словно я оживаю только тогда, когда надеваю эту маску, а без нее… Я уже не знаю, кто я без нее.

Глаза у Леди сейчас были пустыми. Она почти не слышала грозовых раскатов за стеклом и почти сливалась с этим дождливым пейзажем позади. Казалось, она могла исчезнуть в любое мгновение, растворившись в этом ливне с первой же вспышкой молнии.

Адриан резко поднялся и приблизился к ней, уже забыв, зачем вообще спросил об этом. Все его мысли, о чем бы они ни были изначально, сейчас кардинально изменили свое направление. Почему она смотрит так, будто совсем одна? Почему забыла, что у нее есть он? «Потому что ты сам заставил ее в этом усомниться», — подсказывающие шептало подсознание.

— Почему ты так думаешь? — Леди съежилась, словно только сейчас заметив, что Адриан все это время был рядом и слышал ее слова, и, кажется, уже жалела о том, что заговорила об этом. Но Адриан смотрел так пристально, что, без сомнения, уже не сдастся, пока не услышит ответ.

— Потому что в обычной жизни я не способна на такие поступки, которые совершает Ледибаг.

— Может быть, дело в том, что, как Ледибаг, ты просто чаще оказываешься втянута в такие ситуации, которые вынуждают тебя проявлять непривычные для себя черты характера? — Адриан заглядывал ей в глаза, пытаясь убедить в своих словах. — Но если бы ты столкнулась с подобными обстоятельствами в обычной жизни, не имея при этом возможности перевоплотиться, ты наверняка поступала бы точно так же.

Леди вздохнула и отвела взгляд, полный сомнений.

— Я в этом… не уверена.

Агрест сделал шаг ей навстречу.

— Ну, то есть… никто из нас не знает, способны мы вытащить ребенка из горящего дома или спасти утопающего, пока сами не окажемся в конкретной ситуации. Что-то вроде того. — Но Ледибаг продолжала смотреть на него печально, почти изнуренно. Мучительно. — Не бывает такого, чтобы люди менялись мгновенно, по щелчку пальцев. Я в это не верю. Недостаточно изменить свой облик, чтобы измениться внутри.

Он говорил так убедительно, что она и правда почти поверила. Почти почувствовала столь желанное облегчение в сердце. Вот только было кое-что, о чем Адриан не знал. Что, если Камень Чудес способен изменять ее характер или даже саму личность?

Но Леди все равно улыбнулась ему в ответ, пусть ее глаза и болезненно покраснели. Адриан пытался помочь ей, и его слова действительно немного успокоили ее. Это очень много значило для нее.

— Может быть, ты и прав.

Она нежно заправила выбившуюся прядь волос ему за ухо, и Агрест завороженно наблюдал за ее действиями.

— Ты опять поссорился с отцом? — Ловко же она умеет переводить темы.

— Что, так заметно? — Он грустно улыбнулся, а затем нахмурился, отводя взгляд. — Мой отец, он… В общем, ему пришла в голову еще одна бредовая идея. Он хочет, чтобы ты…

— …Прорекламировала одежду его компании, да? — усмехнулась Леди, завершая его фразу.

— Откуда ты?..

Она протянула ему конверт, и Адриан незамедлительно выхватил и развернул его. Внутри было письмо, но слов не разобрать, весь текст размылся из-за воды. Но логотип на конверте, без всякого сомнения, принадлежал его отцу.

— Что-то в последнее время твой отец слишком часто втягивает меня в рискованные авантюры.

Она сказала это в шутку, но Адриан продолжал смотреть на нее серьезно.

— Мне не нравится эта идея. Так ему и сказал.

Она азартно усмехнулась. Когда Леди бросали вызов, она была не в силах устоять, какими бы ни были последствия.

— Думаю, я могла бы согласиться при парочке условий.

— Тебе не следует соглашаться ни при каких условиях. — Адриан раздраженно нахмурился.