– Ну… Занимательное. Но маловато фактов будет. Надо со всем на месте разбираться. – Кирьянов облокотился на стол. – Ты мне лучше скажи, что с тобой? Ты же подобные дела как орешки щелкаешь. Съездишь на пару дней, деньги поднимешь, город посмотришь, репутацию наработаешь – разве не хорошо?

– Не знаю, Киря, – я убрала прядку волос за ухо. – Что-то в этом деле меня смущает. Нет той уверенности, которая бывала при успешных моих делах. Может, правы в этом деле тверские следователи и нечего мне туда соваться…

– Стоп! – остановил меня Кирьянов суровым взглядом из-под густых бровей. – Тебя что-то понесло. Таня – ты лучший детектив города, да что там города – России. Как говорил Цезарь? Пришел, увидел, победил!

Я молчала. Мотивирующие речи друга на меня не действовали, хотя я и знала, что он прав. Разве не я расследовала более трехсот дел? Причем не ограничивая себя рамками страны, сложностью и опасностью преступлений. Почему же сейчас я чувствую такую растерянность?

– Послушай, – Киря по-дружески положил большую горячую ладонь мне на руку, – я, кажется, знаю, в чем дело. Ты мне сама говорила, что сидела без работы почти два месяца. Еще полгода без серьезных криминальных дел, чтоб кровь стыла в жилах, как ты любишь. Может быть… это как в школе бывало. Заболеешь на месяц, а потом надо идти на уроки. Ты волнуешься, ведь ты так много упустил: знаний, – друг начал загибать пальцы по одному, – шуток товарищей, сплетен, девочку, от которой ты без ума (ведь вдруг ее увел ненавистный одноклассник), и прочее. Потому перед огромной дверью школы тебя охватывает легкий мандраж. Но ты берешь себя в руки и перешагиваешь порог. А потом оказывается, что учеба хоть и прошла мимо, но ты быстро ее нагоняешь. Друзья соскучились по тебе и очень ждали. Девчонка действительно начала встречаться с другим мальчиком, но в параллельный класс пришла красивая новенькая, и ты сам тут же переключился на другую без зазрения совести.

Киря растянул губы в доброй улыбке:

– Я думаю, что ты поняла суть моих слов.

– Да, – я начала не переставая кивать.

Он был прав, как всегда, прав. Отсутствие работы, плохое настроение, беспросветная скука выбили меня из колеи. Последние дни я чувствовала себя не детективом, а просто Таней, которая бессмысленно проживает жизнь.

Я ощутила облегчение. Мне надо брать это дело. Кости, Киря… Все вокруг кричат об этом. Надо перешагнуть порог в неизвестность, будь что будет.

– Видел бы ты себя сейчас! Коуч на минималках, – я залилась хохотом.

На мои слова Киря только усмехнулся:

– Рад, что тебе помогло.

Кирьянов, как и обещал, оплатил счет. Хотя если заметить, то все съел он один. Я не упустила возможности подтрунить над ним по этому поводу.

В хорошем расположении духа мы попрощались друг с другом.

Сидя в такси, я написала эсэмэс Наташе, состоящее из двух слов: «Я согласна».

Когда я посмотрела в окно из машины, мне даже показалось, что я видела выглядывающее из-за туч бледное солнце.

Наслаждаясь горячим кофе, я выбирала билеты до Твери. Оказалось, что до города, в котором мне предстояло дело, 17 часов тряски в поезде. Приятного мало.

Мне не раз приходилось путешествовать по России, каждый раз подобные поездки вызывали легкий стресс. Поезд непрямой, а это значит, что у меня будет несколько минут для того, чтобы влететь в нужный вагон и не разбудить уже отдыхающих и похрапывающих пассажиров; расположиться на своем месте, не потревожив попутчиков, а после – множество часов болтаться, занимаясь всеми возможными и невозможными занятиями.

Минуты в поездке растягиваются в часы, книги уже не читаются, любимые фильмы не смотрятся, и ты просто пялишься в окно, изучая пейзажи новой местности. Порой бывает настолько скучно, что обращаешься с беседой к милой пожилой даме по соседству или улыбающемуся тебе мужчине, который с момента его появления в этом пристанище на колесах не спускает с тебя глаз.

Решено – через два дня в 20:46 поезд «Тарасов – Тверь» умчит меня.

Я отправила личные данные Наташе для оформления билета, настаивая на месте в купе.

Через несколько минут электронная версия уже лежала у меня на почте.

«Все ли правильно в билете?» – поинтересовалась Наташа в сообщениях.

«Верно, спасибо большое!» – отблагодарила я.

«Я лично встречу тебя у вокзала, отвезу в гостиницу. Заодно все обсудим☺». – Наташа умела быть милой, это в ней было всегда со времен академии.

«Забыла узнать, как там у Андрея дела?» – прилетело вдогонку от заказчицы.

Я ударила себя по лбу.

«Точно, я же хотела позвонить Андрею!» – пронеслось у меня в голове.

Схватив телефон, я набрала знакомый номер друга.

– Ну, здравствуй, пропащая душа! Куда подевалась? – голос Андрея был задорным.

Мне было интересно, как он отреагирует на новости.

– Привет-привет! Я – птичка певчая. Найду себе приключений всегда… Особенно сейчас! – Я мельком взглянула на электронный билет на экране ноутбука.

– Ммм… Что же у тебя за новые приключения? – Андрей был заинтригован, то, чего мне и хотелось добиться.

– Дело дали. Занятное. Не в Тарасове. И заказчики люди примечательные, – я нарочито растягивала каждый слог.

– Так, – сосредоточился друг. – Какие-то подсказки будут? Или дальше продолжишь меня изводить?

– Дам две. Первая – город, в котором меня ждут в роли женской версии Шерлока Холмса, является Тверью. – Я сделала небольшую паузу. – Вторая – заказчица – наша общая знакомая.

Я услышала, как Андрей забавно поперхнулся, но я проглотила смешок, выдерживая серьезность.

– Наташе понадобилась помощь? – интонация друга была сверхудивленной.

– Ватсон, да вы гений! – уже не скрывая задора, захохотала я в трубку.

– Ну, хватит, Тань! Я всерьез… У нее все в порядке? – его обеспокоенность меня разочаровала.

– У нее – да. У родственников проблемы. Но я разберусь.

– В этом я не сомневаюсь, – я услышала облегчение в его голосе. – А она… – Андрей замялся, – спрашивала про меня?

Я залилась смехом пуще прежнего.

– Герои-любовники! Она за-му-жем! Не забыл?

– Не забыл… Да это я так, интересно просто, – стушевался друг.

– Спрашивала, – поспешила я поддержать Андрея. – Вот только что.

– Какая же ты противная бываешь, – усмехнулся он в трубку.

– Развлекаюсь как могу, – начала я защищаться. – А то вы все скучны и предсказуемы.

– Дело – это хорошо. Завидую тебе даже, из города вырвешься хоть.

– Ну-ну! – продолжила издеваться я. – Ты моей поездке и делу завидуешь, а не тому, что я проведу по меньшей мере уик-энд в компании первой красавицы курса?

– Ой, все! – заржал в трубку Андрей. – С тобой невозможно разговаривать! Хорошей поездки!

В телефоне послышались гудки. Я быстро напечатала сообщение Наташе и прикрепила последнюю сделанную фотографию с другом. На ней Андрей широко лыбился в объектив, а я обнимаю его за плечи:

«Андрей здоров, красив и не женат. С учебы ничего не изменилось☺»

Пусть хоть немного покусает локти. Хотя это я зря, возможно, во мне говорила зависть. Всегда идеальная Наташа живет с идеальным мужем в идеальном доме и растит идеального ребенка.

«Надеюсь, я быстро разберусь в этом деле с убийством и вернусь домой, в свою холостяцкую берлогу. Продолжу упиваться кофе и поедать мороженое шарик за шариком», – печально размышляла я.

Я выкатила небольшой красный чемодан из прихожей. На ручке висела багажная бирка с моим именем и адресом отеля в Анталии.

Жаркий отдых прошлой осени. Я словно почувствовала вкус морской воды во рту, язык защипало. Фантомные звуки прибоя, разбивающегося о скалы, заглушали тихое шипение из телевизора.

Сильно зажмурившись, я одним резким движением сорвала белую бирку с ручки. Подобный отдых ждет меня, особенно этому способствуют проливные дожди. Но сейчас мне предстоит иное путешествие, в город провинциальный, а не в столицу южной страны. Там меня встретят хмурые опера, кровожадный преступник и сломленные судьбы, а не отель «все включено», шведский стол со свежими фруктами, добродушный персонал и радостные отдыхающие. Моя работа и предназначение дышали мне в затылок.