Отшагнула и невольно заметила, что с этого ракурса очень неплохо можно оценить рельефные мышцы пресса и тренированную фигуру Ролана. Лучше вообще на него не смотреть. Я упёрла взгляд в пол. Фух.

— Летиция? — наверное, впервые его голос не воспринимался угрожающим.

— Прости. Я случайно перепутала книги. Это тебе, — я протянула злополучное учебное пособие и наконец, сделав усилие над собой, подняла голову.

По глазам Ролана ничего нельзя было понять. Он просто смотрел. Потом медленно взял книгу. И снова посмотрел на меня, моргнув.

— А ту книгу… верни, пожалуйста.

Ролан исчез из поля зрения, а вернулся уже в рубашке и с книгой. Я, торопясь, взяла её, и случайно коснувшись рук рыцаря, смутившись от этого ещё больше. Шершавые.

— Ты же пока не открывал её? — не удержалась и спросила я.

— Нет, — твёрдо ответил Ролан.

Я выдохнула. Обошлось. Насколько смогла понять смысл этих рыцарских клятв, намёков на какие-либо любовные отношения между нами быть не должно. Как и самих отношений такого рода. А подобная книжка могла бы всё испортить.

— А эта книга была для кого? — Ролан смотрел на обложку, нахмурившись.

— А, она… — язык не повернулся сказать правду. — Это для Элис.

— Элис? А кто такая Элис?

— То есть, Эшли.

— Её зовут Энн.

— Да.

Всё ещё чувствуя себя неловко, я попрощалась и вернулась к себе.

Швырнула книгу в дальний угол и легла на кровать. Что за день сегодня такой, ничего не выходит!

Но надолго меня не хватило. Подняла книгу из угла, отряхнула и начала читать.

***

Утром я жалела обо всём. Что не надавила на Вольфа, чтобы он отговорил герцога посылать меня на чаепитие. Что читала допоздна, пользуясь нереально ярким светом луны. Что спала с открытым окном и теперь шмыгала носом. Что шмыгала носом слишком слабо для того, чтобы “папа” сжалился и оставил меня лечиться дома.

— Эта мелочь не должна останавливать одну из Оман. Я позову врача. Ты пока наряжайся, — отрезал герцог, когда я наведалась к нему в кабинет с просьбой.

— Не рано? Сейчас утро, а это чаепитие часов в шестнадцать, — я куталась в длинный расшитый халат.

— Можем даже не успеть. Ты сильно похудела, нужно подогнать платье.

— Поняла, — я понуро опустила голову и пошла к себе.

«Это моя вина», — услышала я шёпот, когда дверь почти закрылась. Или показалось?

Своими я могла считать несколько комнат. Это было похоже на коммунальную квартиру: зал, через него вход в спальню, а через спальню — в гардеробную. Чтобы поесть приходилось спускаться на первый этаж. Но перекусы и чай Эшли могла принести мне куда угодно. На удивление, водопровод в доме был. Вода текла ледяная, а ещё он работал на каком-то магическом моторчике, но сам факт!

У входа в свою «квартирку» я поймала нарушителя. Вольф выходил из моей двери. А делать ему там, внутри, без меня было нечего.

— Стой! Что у тебя в руках?

Вместо ответа он усмехнулся и показал мне книгу, помазав ею. Мою книгу. Злополучную «Леди и рыцарь», оставленную у кровати. Вольф в два прыжка оказался у лестницы и поехал на перилах вниз.

— Верни! Это библиотечная! Элли! Вольф ворует книги! — закричала я, поняв, что догнать этого лося не сумею.

— Принято, — сказала Элли прямо над ухом (всего секунду назад её рядом не было), и ринулась за Вольфом.

— Не смей читать! — крикнула я братцу вслед, не особо надеясь, что он услышит. Да и послушает вряд ли.

День прошёл в сборах, и мне какое-то время было не до Вольфа. Энн тоже не возвращалась. Наверное, не вернуть книгу и заплатить компенсацию для нашей семьи не проблема, но всё равно поступать так не хотелось. Опять же, репутация…

— Госпожа, — пока мне делали причёску, вернулась Элис. — Я не справилась. Простите. Он использовал магию.

— Ничего, Элис, — вздохнула я. — Сама с ним поговорю.

Что за детское поведение? Вроде взрослый человек этот Вольф. Или у него есть причины? В любом случае мы будем вместе на этом банкете, или куда мы там идём, — вот тогда и поговорю с «братиком». Сбежать ему будет сложнее.

— Я не Элис, госпожа, — раздался тихий голос после продолжительного молчания.

***

Вскоре я была готова к выходу в свет. Для меня, а не «Летиции», — первому. Даже собралась вовремя. И даже настояла на платье более светлого оттенка, чем мне предлагали.

Ожидая, когда запрягут лошадей, я сидела на диванчике и серьезно смотрела на свою личную служанку. Служанку, что готова броситься ради меня вдогонку за молодым господином и попытаться отнять у него мою вещь. А ещё она приносит мне печенье и может в случае чего плавно нести меня на руках.

Я запомнила всё, что положено знать леди моего возраста. Я разобралась, какие были отношения у Летиции с близкими ей людьми. Я запомнила все важные имена. Все, кроме одного.

— Э-э…ш-ш…

— Нет. Подумайте, госпожа.

— Э-э-м…

— Попробуйте ещё раз, у вас получится.

— Эльза?

Горничная закрыла рукой лицо с громким хлопком и тяжело вздохнула.

— Ладно, Элли, не сердись.

— Госпожа, вы издеваетесь?

— Нет. Прости, Энн, я после того случая совсем не запоминаю имён.

— Но остальных вы запомнили.

Конечно, ведь от этого зависит моя жизнь. Но вслух сказать я это не могу.

— Может, тебе носить бейдж с именем?

— Бейдж?

— Такую… табличку, её можно было бы прикрепить булавкой к одежде, на груди.

Элли озадаченно посмотрела на грудь, потом на меня, потом в сторону двери. Я повернула голову и заметила Ролана. Кстати, Элли — одна из немногих, кто не вздрагивает, когда видит его.

— Госпожа, нам пора идти, — прорычал рыцарь.

Он тоже принарядился. Был в чём-то похожем на военный мундир, синий, с золотыми элементами: пуговицами, погонами, поясом, отворотами рукавов. И стоит вот так заморачиваться ради дворянских посиделок? Но надо сказать, Ролану шло.

Он подал мне руку, чтобы помочь встать. Неожиданно я почувствовала себя героиней сказки. Да уж, только в этой сказке у меня роль злодейки.

Только на улице я увидела Вольфа. Он превзошёл сам себя. Золотой кафтан, большая брошь под воротником, узоры, уложенные назад волосы. «Брат» выглядел ослепительно, возможно даже слишком. Он сел в открытую карету, на которой мы должны были поехать, и делал вид, что утром ничего такого не произошло.

Ролан оседлал лошадь: в качестве охраны он поедет рядом. В карете Вольф избегал моего пристального взгляда и мычал песенку. Мелкий пакостник.

— Это библиотечная книга, — сказал я. — Мне надо её вернуть.

— Пожалуй, мне надо поднять вопрос о том, какие опасные тексты лежат в свободном доступе в библиотеке. Если все юные девушки возьмут пример с героини… — «братец» многозначительно посмотрел на меня. — Боюсь, империи конец.

Он читал. Я почувствовала, как жар приливает к щекам. Чёрт, и почему ему попалась именно эта книга? Остальные гораздо приличнее. Главное, чтобы не наябедничал герцогу.

Стоп, а это мысль.

— Верни, иначе я скажу отцу, что это была твоя книга.

Вольф наклонился ближе и вкрадчиво проговорил:

— Думаешь, он поверит?

— Ладно, сдаюсь. Можешь делать с ней что хочешь, раз тебе так понравилась эта книга.

Попытка манипуляции не удалась, Вольф смотрел на меня с неким превосходством. Он снова наклонился, на этот раз сильнее, и прошептал практически мне на ухо:

— Давай поспорим. Я верну книгу, если проиграю.

— А если нет? — я слегка отодвинулась.

— А если проиграешь ты, побежишь за каретой.

— Вот мелкий засранец! — вырвалось у меня вслух.

— Я выше и крупнее тебя, — сморщил нос Вольф.

— Вот именно. А я недавно восстановилась, и ты хочешь поиздеваться? — зло зашептала я.

— Тогда что ты предлагаешь? — на удивление быстро сдался «брат».

— Дай подумать… Щелбан?

— И прилюдные извинения.

— За что? — я опешила. Вроде старалась ничего такого не делать, с братом не ссориться. Или Летиция в чём-то перед ним виновата?