Селина кивнула, одобрительно хмыкнув.

— Хорошо придумано. Мои девочки будут пасти их всю дорогу.

— Добро, — Харальд прихлопнул ладонью сразу несколько сотен квадратных километров земли. — Утром в девять мы вывезем их на вертушке в этот район.

Зона. Окрестности поместья. Харальд.

Сандра выпихнула пленников из вертолёта. Солнце пригревало почти по-летнему, я на мгновение зажмурился, как кот на заборе, вылез на каменистое плато, огляделся. Да, в этих ущельях спрячешь что угодно… Снял с зелёных повязки и показал на север. Они, ещё не веря, что свободны, какое-то время толкались на месте, лопоча по-своему, а потом экономной рысью припустили по равнине. Сверху я заметил, как за ними следуют шесть размытых, полупрозрачных силуэтов, которые вообще можно принять за нагретые струи восходящих потоков воздуха. Это альварки в маскировочных плащах, бегут своим необычным бегом, когда земли касается только передняя часть стопы. А замрёт на месте, вообще не заметишь. С нами осталась Зоя, одна из ближайших подручных Селины, она будет поддерживать связь с загонщицами. Вернувшись в поместье, мы засели в общем зале на третьем уровне и приготовились ждать. Я немногое понял в технике тёмных, наполовину магической, то бишь работавшей на незнакомых мне принципах обращения с энергией и материей, но у Зои при себе был приборчик-проектор. Через два с половиной часа он издал короткий писк и развернул над собой полупрозрачное изображение. Наверное, у одной из загонщиц было что-то вроде видеокамеры.

В ущелье, протянувшемся с запада на восток, стояла густая тень. Впереди маячили нагромождения камней, редкие бледно-зелёные кустики. На камнях сидят трое наших недавних пленников и с озабоченными лицами чего-то ждут. Вот один из них встрепенулся, жаль, камера не передаёт, он посмотрел вбок и встал. Между большими глыбами у самой стены каньона появился их сородич и махнул рукой. Так и есть — схрон у них тут. Все трое прошли в узкую, чуть шире метра, щель. Камера, покачиваясь в такт лёгким шагам, сместилась, в поле зрения мелькнул призрачный образ и сразу слился с камнями.

Здесь было охранение, у входа в пещеру стоят двое. Заметить тёмную, особенно если она сама того не хочет, почти невозможно. Зелёные осели где стояли так, словно из них разом выдернули все кости. Тёмные двинулись дальше, по пути ликвидировав ещё шесть так ничего и не понявших зелёных. Коридор выходил в эдакий предбанник, где на вбитых в стену крючьях и полках висело и лежало снаряжение. Далее показался большой, разделённый немудрёными деревянными перегородками на секции зал. Сюда было протянуто хорошее освещение.

— Да тут целый оперативный штаб! — я показал на громоздкие приборы, видимо, радиостанция со всей обвязкой, рядом на столе придавленные книгами карты.

— У нас под носом такое логово, а мы ни сном ни духом… — прошипела Сандра.

Я с трудом сдержал рычание. Явно они здесь не первый день сидят, вон как обосновались. Ну вот как раз и вычистим это гнездо. В освещённом зале в первые секунды возникло замешательство, а потом паниковать стало некому. Одна из альварок откинула капюшон плаща, я узнал Риву. Она посмотрела вокруг, что-то сказала, тёмные разошлись по залу. Прихватив карты, кое-какое оружие и предметы, они покинули разгромленное логово. Конечно, по уму надо бы устроить прочёсывание всех этих закоулков, но на это нет ни времени, ни свободных людей.

Трофеи, что доставила Рива, помогли убедиться, что зелёные в военном отношении находятся где-то на уровне тридцатых-сороковых годов прошлого века. Но их численность заставит задуматься любого, особенно учитывая их общественный строй. Феодально-клановая система, помесь раннесредневекового рыцарского вассалитета и самурайской Японии… А тут ещё прибыли разведчики Барахая и сообщили, что со стороны Закрытого Города началось выдвижение войск. Вечером мы всем штабом, вместе с союзниками и офицерами недавно прибывших федеральных частей, объехали артиллерийские позиции, проверили сектора огня. Всего у нас набралось одиннадцать тысяч личного состава вместе с хорошим вооружением и авиацией. По современным меркам немного, но против зелёных, да на таком месте, держаться можно долго и перемолоть в двадцать раз больше.

Все знали свою боевую задачу, свой манёвр. Всё пристреляно, проверено не единожды. Ходу от Закрытого города сюда две недели обычным моторизованным маршем, десять дней — форсированным. Если только… я помотал головой. Даже в таких ущельях, как то где мы вычислили схрон зелёных, невозможно с полной скрытностью накопить больше полка-двух. Но не учитывать такую возможность нельзя, кто их знает, этих вражин? Нет, пусть морпехи и десантники Дитриха прочешут эти закоулки один за другим с разных сторон, чтобы в случае чего ни одна зараза не проскочила.

В зал вошли Циммель и Марта. Вид у обоих озабоченный. Оберст достал из планшета тетрадь с заметками, взял карандаш.

— Валерий, сегодняшняя разведка обнаружила что-то непонятное, — он заглянул в тетрадь, примерился глазами к карте. — В семидесяти километрах на юго-западе… возле этой речки.

Поставив аккуратную точку, Хайнц посмотрел на Марту.

— Фройляйн Крюгер, прошу.

— Я не знаю как определить это… больше всего оно похоже на… — она задумалась, поводя глазами. — Больше всего это похоже на остатки транспортной колонны, но уничтожена она очень необычно. Я снизилась метров до пятидесяти, машины и остальная техника как будто оплавлены, или сожжены таким пламенем, что тёк металл. Такого я ещё никогда не видела. — договорив, Марта передёрнула плечами.

— Надо слетать глянуть. В такой близости от нас, и настолько непонятное. Возьмём Дитриха, если он со своими вместе не рванул в ущелья, и Ривану.

Я вызвал Ахмеда и показал ему место на карте. Через несколько минут мы уже поднимались в воздух, вместе с нами полетели Инвё и Пашка. Там действительно проходила дорога, оставшаяся ещё с прежнего времени, мы по ней иногда ездили, но посторонних там ещё не встречалось. Дорога та была из ниоткуда в никуда, всего восемь километров относительно ровного укатанного щебня. А тут на тебе. Подобные фокусы часто происходили сразу после образования Зоны, когда она могла поглотить случайный кусок местности со всем, что на ней находится.

Циммель всматривался в даль цепким взглядом прирождённого лётчика, привыкшего воспринимать пространство не разделяя его на объекты, одним массивом сразу. Инвё удивилась, когда он раньше неё узрел тёмную полоску, ещё не распавшуюся на отдельные машины, на желтовато-сером фоне каменистой земли. А через минуту уже и я разглядел застывшие на дороге останки. Ахмед заложил плавный вираж вокруг сожжённой колонны. Уже было очевидно что это именно колонна, а не что-то другое. Правда выглядела она пропущенной через дуговую печь.

Ахмед пристроил вертолёт прямо на дороге метрах в тридцати от головной машины. Все мы озадаченно смотрели на потёкшие обводы массивной конструкции.

— Да уж… — пробормотал Пашка. — Как дракон пролетел.

— Посмотрим сейчас, кто тут погулял, — я осмотрелся. — По сторонам тоже посматривайте, тут ещё что-то есть.

— Что значит "что-то есть?" — Хайнц непонимающе повертел головой.

Я достал из кармана доставшиеся от Блэка песочные часы, которые совсем не часы.

— Эту штуку оставил мне один друг. Смотри, песок весь светится. Это вроде индикатора опасности, но я и сам чую не хуже.

Тем временем Ахмед проверил место прихваченным дозиметром уровень радиации. Он оказался чуть выше обычного, как и везде в Зоне, но до опасного было далеко. Я, повесив автомат под руку, чтобы можно резануть не замешкавшись, подошёл к головной машине. Попробовал представить её целой. Получился средних размеров грузовик. Но компоновка необычная, точно не отечественная. Циммель и Марта зашли с кормы, ахнули. Среди потёков металла и обугленного дерева виднелись искорёженные температурой, страшно высохшие и почерневшие головёшки тел.