Понять, что я все еще жива, а не померла и попала в ад, помогли вполне обыденные вещи: хотелось размяться, хотелось в туалет и жутко хотелось есть. А еще аспирина. Срочно. Во рту еще будто кошки пометили территорию. Отвратительное состояние, господа, а, значит, живем.
Лениво глянув в иллюминатор и сощурившись от яркого света, я лишь успела увидеть синюю гладь океана. Где мы находились, приземлялись ли на дозаправку, один черт поймет.
– Доброе утро, солнышко.
Напротив сидела Надин, улыбаясь моему кислому виду. В сравнении с ней я действительно напоминала сморщенный изюм. Через проход напротив находился Рэйф, сосредоточенно работая за ноутбуком. Провалиться бы под землю, да вот только под ногами пустота.
Вместо встречного приветствия я отстегнула ремень и направилась в туалет, где заперлась и какое-то время, справив нужду, смотрела на себя в зеркало, как на музейный экспонат. Синяков, спасибо, нет, зато разбитую губу и опухшее лицо не привела в порядок ни ледяная вода из-под крана, ни легкий массаж. Надеюсь, что это все само как-то пройдет, негоже появляться на людях, даже не столь приятных, в таком виде.
Думала часок-другой вздремнуть, но я, похоже, провела слишком много времени наедине со своим отражением. Рэйф занял мое место и обсуждал с Надин план действий по прилету. Стоило возмутиться, наверное, но уныние одолело, и я разместилась в свободном кресле.
– Снимки со спутника ничего не дали, во всяком случае, ничего определенного, – сказала Надин. – Там полно развалин, поиски могут занять слишком много времени.
– Времени у нас нет. Мы опережаем Дрейков, но ненамного. Эти развалины – ключ, где-то там находится если не сокровище Эвери, то подсказка, где его искать.
– Опять подсказки? – Скептически уточнила Надин. – Мы сколько уже пути проделали ради подсказок?
– Ну, во всяком случае, движемся в верном направлении. Я насчитал двенадцать точек, наиболее выделяющихся однотипных строений, вероятно, башен.
Я краем глаза наблюдала, как Рэйф обводил маркером места на бумажной карте. Как только он закончил, Надин подвинула распечатку к себе.
– Это немалое расстояние. Здесь некоторые у подножья вулкана, что находится в нескольких десятках километрах от города.
– У тебя же хватит людей, верно?
Женщина шумно вздохнула, подчеркивая негодование, откинулась на спинку кресла и развела руками.
– Люди есть, а вот времени, как ты сказал, не очень много. И все же распределить по всем участкам ресурсов у нас не хватит.
– На конечный итог у нас всегда есть план «Б», – довольно ухмыльнулся Рэйф.
Затянувшаяся пауза как-то красноречиво подсказывала, что мне об этом плане знать не полагалось.
– Ладно, – неохотно сдалась Надин, разведя руками. – С чего тогда начнем мы? Или будем сидеть, и ждать у моря погоды?
– И пропустить такое развлечение, что ты? – Усмехнулся мужчина, вернувшись к карте. – Мы тоже можем заняться некоторыми точками. Для Эвери проблему составляли не только любители легкой наживы, но и власти, которые гнали его и других пиратов прочь из Европы. Единственный путь, по которому они могли прийти, это море. А, значит, они бы держали богатства подальше от бухты.
– Поближе к бухте.
Мое недовольное бормотание, словно шум старого телевизора, неожиданно давшего о себе знать посреди ночи, не осталось незамеченным. Я бы попыталась стерпеть, придержать язык за зубами. С чего вдруг помогать своим захватчикам? Сидеть без дела как-то не хотелось, да и внутренний гоблин посчитал оскорблением оставить разговор без своего экспертного мнения.
– Что? – вопрос Рэйфа подразумевал «что ты там вякнула?».
Давай, Джулс, настал твой звездный час.
– По прибытии на Мадагаскар, у пиратов главной проблемой стали не преследующие их власти Европы, а местные аборигены. Только месяцы спустя они смогли наладить торговые связи с племенем мальгашей. Томас Тью занимался охраной маленького государства и наверняка не хотел, чтобы их сокровища забрали дикари. Башни, скорее, являлись оборонительным пунктом, не более.
– Ого, – преувеличив удивление, отреагировал Рэйф. – И откуда же у тебя такие познания?
– Мне удивить тебя поисковым запросом в браузере?
– Вообще-то в ее словах есть смысл.
– Теперь ты на ее стороне? – Скептично уточнил мужчина, на что Надин усмехнулась.
– Ты ведь тоже предполагал, что эти развалины, скорее, построены в оборонительных и разведывательных целях.
– Да, предполагал, но исходил из того варианта, что Эвери, опасаясь незваных гостей с моря, предпочтет отступить дальше на сушу. Хм, – нахмурился мужчина, – ну да, не имеет смысла, мы же говорим о пиратах.
– Если сокровища и существуют, они находятся в башнях рядом с бухтой, – продолжила я развивать мысль.
– Если сокровища и были бы там, их бы давно нашли, – заметил Рэйф, – эти башни находятся рядом с городом, вряд ли бы за столько лет никто бы не заметил слона в посудной лавке.
– Поэтому думаешь, что сокровища спрятаны в дальних развалинах?
– Думать можно, что угодно, Надин, но я что-то начинаю уже сомневаться, что в Кингсбей вообще что-то есть.
– Я видела карту, Рэйф, – оскалилась Надин, – и она указывала сюда.
– Я не говорю, что мы идем по ложному следу. Более чем уверен, что в одной из этих башен Эвери оставил очередную подсказку.
У меня не хватило сил сдержать смешок. Разумеется, он не остался без внимания, однако я промолчала, посчитав ненужным вдаваться в подробности. С таким подходом, как у этих двоих, вряд ли получится докопаться до истины быстрее Дрейков. Несмотря на полное погружение Рэйфа в историю Эвери, у Нейтана куда больший опыт за спиной, он и без армии наемников выходил победителем в своих приключениях. Тем более ему помогал Сэм, этот дуэт обращался настоящим кулаком, пробивающим любые препятствия на своем пути.
====== – 9 – Тихая гавань ======
Так далеко от своего дома я никогда еще не забиралась, и если поездка в Шотландию еще могла бы состояться, то вряд ли бы судьба когда-нибудь закинула бы меня на Мадагаскар. Мы прыгали по земному шару, словно играя в «горячо-холодно», и здесь, в северной точке острова, подпекало как никогда. Как в прямом, так и переносном смысле.
Из-за повышенной влажности не только футболка быстро становилась мокрой, но и прическа превращалась в осиное гнездо. Понятное дело, что в сложившейся ситуации было не до красоты – после недавних событий меня и так трудно назвать мисс очарование, – но от повадок столичной цацы так просто не избавиться.
Детали плана оставались для меня неизвестны, Рэйф и Надин предпочитали обсуждать дело подальше от моих ушей. Я могла лишь наблюдать. Судя по разъезжающимся в разные стороны грузовикам, забитыми военными и взрывчаткой, дальние развалины отдали на растерзание людям Надин. Мы же, погрузившись в открытые джипы, поехали к городу.
Сплошь холмы и изгибы под голубым небом, припудренным пышными облаками. Башня у кромки бухты моментально бросилась в глаза. Стояла в отдалении от маленьких домов, словно маяк, окруженный деревьями, стелящимися по склону живым ковром.
С горем пополам мы выехали к башне по разбитой узкой дороге, меся никогда не просыхающую грязь. Рычание моторов растворилось в тишине и криках чаек. Я не спешила вылезать с заднего сидения вперед остальных, хотя бы потому, чтобы меня не застрелили. Солнце нещадно припекало голову, стоял штиль, отчего и дышалось сложнее.
Издалека башня казалось небольшой, сахарной статуэткой, однако вблизи пришлось задрать голову, чтобы найти ее крышу. Сразу повеяло стариной. А также первой проблемой, которая демонастрационно преграждала путь в святая святых.
– Вход обвалился, – мрачно констатировал Рэйф, – ну почему бы и нет?
– Не велика проблема, установим снаряды и расчистим проход.
– Чтобы тут все обвалилось? Уж знаю, как работают твои люди.
– И что ты предлагаешь? Руками все разгребать? Или сам полезешь по стене в те дыры?
Надин указала на небольшие отверстия, больше похожие на прорези для лучников, чем полноценные окна. При желании, конечно, в них можно протиснуться, да только добраться туда дело не из простых.
