– Да, Джулия на телефоне, – представляюсь я на американский манер.

На той стороне тишина, но я слышу чье-то тяжелое дыхание, будто кому-то дается с трудом произнести первое слово. Почему – я понимаю, когда слышу:

– Привет, Джулс.

У меня зонтик выпадает из рук, я слышу только шум дождя и звон капель о подоконник. Этот голос я узнаю моментально, и едва сдерживаюсь, чтобы не схватиться за сердце, однако к стенке приходится отойти, чтобы не рухнуть вслед за зонтом.

– Джулс?

– Это ты? – едва узнавая собственный голос, выдыхаю я. – Это действительно ты?

– Да, действительно я. Прости, что появляюсь вот так, – говорит Сэм, – но мне нужна твоя помощь. Нам нужна твоя помощь.

====== – 5 – Леди в синем платье ======

Комментарий к – 5 – Леди в синем платье Хочу сказать огромное спасибо всем за поддержку. Я действительно не ожидала получить такой позитивный фидбэк, ребята. Вы просто конфетки! Это все для вас.

Меня трясло, как школьницу, сжимающую в руках валентинку для мальчика, который ей нравился. Нога нервно подрагивала, и стук каблука бился о стены, будто дятел засел где-то поблизости.

– Милая, успокойся, – с привычной беззаботностью обратился ко мне Виктор Салливан.

Мне бы его спокойствие. Но рассесться с той же вальяжностью, зажав в зубах сигару, не позволит короткое облегающее платье и страдающие от едкого дыма легкие. Единственное, что остается, расхаживать из стороны в сторону в темноте гостиной комнаты, да действовать себе на нервы.

Дело даже не только в долгожданной встрече, после побега из тюрьмы и дел с Гонсалесом я сторонилась Италии, как черт – ладана, а теперь находилась в ее недрах в гигантском поместье Росси. Миниатюрный замок на отшибе долины, окруженный садами и виноградниками, а я, принцесса, заточенная в высокой башне с огнедышащим драконом. Отличало нас от суровой сказки то, что принц придет не в одиночку, и убивать его никто не собирался. Во всяком случае, точно не дракон и нервная принцесса.

Оконная рама скрипнула. Я остановилась, спрятавшись в тени, и понятия не имела, чего ожидать. То есть имела, но вот мои чувства кипели магмой, готовой выплеснуться из жерла вулкана.

Сэм… жив. Он жив. Невероятно, просто невероятно!

Когда я услышала его голос… думала, что сплю, но он продолжал говорить, рассказывать свою историю, как попал в передрягу, и теперь ему требовалась помощь. Он провел в тюрьме все это время, рассказав последнему соседу по камере историю о пиратских сокровищах. И теперь Гектор Алькасар, славящийся в узких кругах кровожадностью, держал его жизнь в своих кровавых руках. Если не найдет потерянный клад, отправится кормить червей, и на этот раз взаправду.

Второй раз потерять Сэма… Нет. Нет.

Уж думала, старая рана давно зажила, и ничто не способно ее растормошить, но вот я здесь, в пугающей меня Италии. Сорвалась, не думая о последствиях, о грызущих разум страхах, прыгнула со скалы. Прямо в самые недра теневого бизнеса. Мне хватило связей и знакомств, чтобы притащить свою роскошную богатую задницу на нелегальный аукцион, а вместе с тем затащить и Салливана. Пугали даже не слухи, которые могли расползтись, если кто-то из коллег тоже окажется в списке гостей. Пугала меня собственная нервозность.

Сначала запрыгнула одна тень, за ней последовала другая. Когда Салливан включил настольную лампу, приветствуя братьев невероятно пафосной фразой, я все еще оставалась фигурой за кулисами. Так страшно выходить на сцену. Я словно вернулась в прошлое, стала одиннадцатилетней ДжулсБонавиль, которую отодвигали на задний план взрослые ребята.

«Стой на стреме, Джулс», «присматривай за выходом», «лучше не лезь, Джулс», – и все это голосом Сэмюэля Дрейка.

Но теперь Джулс не задержалась в тени, собственные ноги понесли ее на солнечный свет, привлекая внимание трех мужчин в смокингах. Один элегантнее другого, и в моих широко распахнутых от удивления глазах Сэм, пусть и слегка… помотанный жизнью, выглядел невероятно. Все тот же авторитет, которым я его видела с приюта до событий в панаме.

– Джулс…

А он будто и глазам своим не верил. Еще бы. Я бы тоже не поверила, ведь мужчина привык к ДжулсБонавиль, слегка потрепанной девчонке в штанах, а не Жюли Бон, которой приходилось соответствовать всем клише бизнес-вуман, да еще и парижанке.

– Ого… ты выглядишь…

Озвучить мысль Сэм не успел, прерванный жгучей пощечиной, которую я не ожидала ему влепить до последнего момента. Не ожидала, что злость вспыхнет столь жгучим пламенем и обожжет сердце.

– Пятнадцать лет, черт возьми! – Не сдержалась я, шумно выдохнув и сжимая кулаки.

Но радость от долгожданной встречи пересилила обиду, я сделала осторожный шаг и обняла мужчину. Все же это не сон, Сэм реален настолько, насколько жали мне новые туфли.

– Да, знаю. Меня уже отчитали, – виновато подметил мужчина.

Я усмехнулась и отошла, вновь осмотрев его с ног до головы. Глаза защипало от слез.

– О, господи, нет, – задрав голову и помахав рукой на лицо, я принялась ходить из стороны в сторону, что в глазах мужчин выглядело очень странно. – Я хочу заплакать, но мой макияж обошелся мне в полсотни евро.

– Когда это стало для тебя проблемой? – Ехидно уточнил Нейтан.

Я подбежала к зеркалу, проверить целостность боевого раскраса: тушь на месте, тени все еще удачно подходили к тону темно-синего коктейльного платья. Кожа на запястьях все еще пахла вишневыми нотками духов. Вроде все в порядке.

Глубокий вдох, глубокий выдох. Ладно, все хорошо.

– В общем, – обернулась я, неловко улыбнувшись, – рада, что ты жив.

Сэм тепло улыбнулся в ответ.

– Да, и чтобы он остался жив, нам нужен крест, – тактично напомнил Нейтан.

– Да, но здесь возникли определенные трудности.

– О чем ты?

Ах да, точно.

– Пойдемте, – разгоняя остатки нахлынувших эмоций, я жестом позвала за собой мужчин, выходя из гостиной в затемненный коридор-балкон, с которого прекрасно осматривался приемный зал. А вместе с ним и сцена с выставленными лотами. – Вот.

Окон здесь не было, нависающие хрустальными пирамидами люстры бросали необычный голубой свет на гостей и официантов. Белые оттенки особенно ярко подчеркивались в обстановке.

– Это крест Эвери, – сказал Нейтан.

– Да, буквально только что принесли из хранилища.

Я подошла ближе к перилам.

– Они поменяли порядок…

– Для этого кое-кому хорошо дали на лапу, – невесело подметил Салливан.

– И сколько времени до начала торгов? – спросил Нейтан.

– Минут десять-пятнадцать.

– Что ж… ну, нам… нам нужна диверсия, чтобы как-то стащить его.

– Ну, охрана увидит, что мы подбираемся…

– А если не увидит? – не сдержав довольный смех, подметил Сэм. – Ну, ей богу, вы словно в тюрьме не сидели. Если хочешь что-то стащить, жди, когда…

– …выключиться свет, – завершили мы до боли очевидную фразу.

На словах о тюрьме я едва сдержала нервный смех.

– Так, идите сюда, – подойдя к высокому маленькому столику, я вытащила из выреза декольте тонко сложенную карту, стараясь не замечать хитрые ухмылки мужчин. – В общем, если верить чертежу, который мне передали… знакомые, то главный щиток расположен вот здесь. Но он находится в другой части этого особняка.

– Повернуть рубильник, стащить крест… все звучит довольно просто, – пожал плечами Сэм. Я не спешила его радовать:

– Да, но потом они включат резервный генератор, это всего лишь несколько секунд темноты.

– Кто-то должен стоять рядом с крестом и ждать момент.

– На меня не смотрите, – сразу отреклась я. – Мне просто некуда его спрятать.

Обсуждение плана прервала официантка, предложившая нам канапе. Все любезно отказались кроме Сэма, было заметно, как он наслаждался каждым моментом свободы. Заигрывающий взгляд показался мне особенно милым.

– А официанта не заметят, – подметил мужчина, проглатывая угощение.

– Хорошая идея. Значит, – заключил Нейтан, – я иду к рубильнику и отключаю свет.