Я быстро завертела головой: к ученым от фантома, к фантому от ученых. Они этого не видят? Так и должно быть? Может, женщины меняют настройки программы, или у меня от стресса голова пошла кругом? Несколько забавно.

Отведя руку, чтобы убедиться в том, что проекция не последует моему примеру, я сдавленно улыбнулась.

«Протяни мне руку, и мы пойдем вместе!»

Забавно, забавно. Но фантом потянулся ко мне, от его полупрозрачной руки шлейфом отделялись искры, завораживая взгляд. Это ведь просто проекция, верно? Мое больное воображение на нервной почве. Я уже не знала, что может случиться, и так пережила набор опытного авантюриста, поэтому без задней мысли потянулась к проекции. Что будет, если коснусь ее? Взрыв? Смерть? Или ничего?

Узнать ответ на вопрос не удалось: едва задев пальцем оранжевые частички, я отвлеклась на звук приближающихся шагов, а когда вернула взгляд, то надо мной парила знакомый силуэт.

Странно все это, очень странно. Но не страннее, чем моя жизнь.

– Моя судьба решена? – Не без печальной улыбки поинтересовалась я у Тора, вернувшегося в одиночестве. Отчасти я обрадовалась отсутствию Одина – от старика веяло такой мощью и властностью, что хотелось под землю провалиться.

– Есть единственный вариант, который он не отвергнул.

– То есть в Нью-Йорк мне не вернуться?

– Боюсь, что нет, – не очень воодушевленно улыбнулся мужчина.

– Заточение в темнице?

– Нет, не темница, я бы не… – Чересчур быстро наградил меня ответом Тор. Запнувшись на полуслове, он устало вздохнул и помог мне принять сидячее положение. – Я поклялся защищать Землю, а вместе с ней и ее жителей. Как никак, а ты с Земли.

Раскачивая ногами, как маленькая девочка, я бездумно закивала.

– Так что со мной сделают?

– Погрузят в Сон Бога.

Сон Бога – звучало сказочно и таинственно, словно обряд, дарующий великую мощь. Вряд ли на деле все также красочно и радужно, поэтому я бездумно продолжала кивать головой, перебирая мысли. Мне не сбежать, не спрятаться. Родной дом я увижу нескоро, как и друзей, которые вряд ли меня встретят с распростертыми объятиями после поднятой тревоги. Если задуматься, практически все знакомые числились в рядах Щ.И.Т-а. Даже грустно… грустно так и уйти, не узнав ответов на вопросы, просто исчезнуть.

– Мне жаль, Астрид. Но другого выхода нет.

Был, конечно, но знаменовался моей смертью, а добровольно лишаться жизни не хотелось.

– Я попрошу отца дать тебе время, чтобы… не знаю, приготовиться. Если что, моя мать поможет, она поймет.

– Не время мне нужно, а ответы, – удрученно прошептала я, едва не расплываясь в лужицу уныния. Мне не помогло озеро норн, Тор и в половину ничего не знал о Сигюн! Неужели все варианты исчерпаны?

Хм, почти все.

– Если деваться мне некуда, то у меня действительно есть одна просьба.

Раз уж недостаток времени я не испытывала, чего нельзя сказать об информации, стоило пользоваться любой имевшейся возможностью. Мне требовались ответы, и я знала человека, который мог их предоставить.

***

– Вы только посмотрите, кто пришел.

Это плохая идея. Ужасная и опасная, если выражаться конкретнее, но последнюю просьбу умирающего божества снизошли исполнить. Умирающего – тоже громко сказано, но спуститься в темницу пришлось от отчаяния и безысходности. Мне необходимы ответы, и оставался единственный человек, способный предоставить их.

Находиться с Локи в замкнутом пространстве оказалось некомфортно, я еле сдерживалась, чтобы не отпрянуть, когда он подошел ближе. Я его помнила, как агрессора, напавшего на Нью-Йорк, приведшего армию иноземных вторженцев в мой дом. Как ни старайся, не получалось воззвать к воспоминаниям и чувствам Сигюн. Но хотела бы узнать, понять ее. Понять себя.

Когда Локи коснулся моего лица, его пальцы прошли сквозь мерцающую проекцию. Я ничего не почувствовала, но мне стало не по себе, будто ему удалось коснуться моей души. Он нервно ухмыльнулся.

– Фригга… ну еще бы.

Я выжидала. По правде, не знала, с чего начать, как вести себя и заставить его ответить на мои вопросы. Вряд ли у меня хватит сил, чтобы коснуться его души. Его окружала холодная аура, напоминающая корку льда в двадцатиградусный мороз – так просто не разобьешь.

– Ты не Сигюн, верно?

Стоило утвердительно кивнуть головой, только стало ли бы это правдой?

– Я не знаю, если честно.

– А пыталась узнать?

– Отчасти… Но это все равно, что подорожником разорванную артерию лечить.

Странное сравнение приходило на ум время от времени, даже если оно казалось не совсем уместным. Фраза к тому же озадачила Локи, он остановил на мне подозрительный взгляд, а затем хитро улыбнулся и покачал головой. Обычно так делают люди, когда их, в отличие от тебя, касается озарение.

– Что?

– Зачем ты пришла… кто бы ты ни была.

– Астрид. Мое имя Астрид, – на вкус фраза горчила ложью, но не из воздуха же мне новое имя придумывать?

– И что же понадобилось некой Астрид от бога коварства? – С напыщенным пафосом и самодовольством полюбопытствовал мужчина. – Помимо того, чтобы пожелать мне гореть в аду.

О, боги. Я невольно закатила глаза и сдержала тяжелый вздох. Порой накатывающие эмоции били через край, в таких ситуациях выкрикиваешь первое, что придет в голову, за что приходится впоследствии краснеть.

– Ответы.

– А с чего ты решила, что я их дам?

Значит, он имел при себе информацию, которая меня интересовала. Не требовалось даже удивляться, откуда Локи мог догадаться, что мне требовалось, это слишком очевидно. Во мне жила часть Сигюн, а ее он знал достаточно хорошо.

– Что ты мне можешь предложить?

– А что тебе нужно?

– О-о, это слишком просто. Судя по всему, отец не знает, что вы с моей матерью провернули этот трюк. Как думаешь, что он сделает с тобой, когда узнает? Это только подкрепит его уверенность в твоей виновности.

– Так, значит, я все же виновата, – удачно поймав слово за хвост, я постаралась не сильно радоваться. Разговорчивость собеседника моментально испарилась, и, наскребя по углам уверенность, я сделала шаг вперед. – В чем? За что меня посреди дня загребла во дворец стража? За что леди Сиф подвесила и пытала, топя меня вниз головой? Тебя когда-нибудь топили, бог Асгарда?

– Я не бог Асгарда, – едва не прошипел Локи.

– Это значит «нет», – заключила я, ощутив силу, благодаря которой поравнялась с мужчиной. Вру, конечно, но глядя на то, как он напрягся, поняла очевидную истину – несмотря на слова, он продолжал искать во мне Сигюн, воспринимал, как покойную жену, а не незнакомку. Стоило воспользоваться этим. – Прошлое остается для меня в тумане, но я отчетливо помню жизнь на Земле, как я постоянно бежала от людей. Они боялись меня, поэтому стерли личность, сделали из меня Астрид Хейккинен, эксперимент ЩИТ-а, а я об этом не догадывалась вплоть до вчерашнего дня. Им удалось убедить меня, что я простой человек, а сами они не прекращали видеть во мне монстра. Ты понимаешь, какого это?

Не все так плохо, как я описала. Несмотря на то, что меня держали в неведении, создали личность с нуля – или практически с нуля, – я наслаждалась жизнью, как могла. Были теплые и прекрасные моменты, и все же осознавать, что Астрид Хейккинен лишь персонаж живописной пьесы, довольно прискорбно.

– Понимаю, – сухо сообщил Локи. – Уж поверь, более чем.

– Тогда помоги понять, почему. Да, я не Сигюн, и я не та девочка, которую она подвергла свои чарам. Я никто.

– Откуда такая уверенность, что ты никто, если ничего не помнишь? Может, ты, как раз, наоборот, ты – все.

О таком я, признаться, не думала. И не хотела думать, поэтому отмахнулась от мысли, как теннисист от мячика – со всей силой, резко.

– Что ж, так уж и быть, освобожу для тебя время в своем плотном графике, – насмешливо произнес Локи. – Я расскажу тебе о прошлом Сигюн, о твоем прошлом, поэтому не потеряй самую важную суть истории.

– И какую же?