– Ты опасный зверь, Йормунганд, – рассуждала молодая богиня, рассматривая вершины золотых шпилей, выглядывающие из-за полосы дремучего леса. Город лежал далеко позади, и чтобы добраться до края утеса приходилось идти в обход темных зарослей вдоль скалы. – Будь твоя воля, ты мог бы вырваться из вод и разнести дворец Одина.
– Да. Мог бы.
Утробное шипение, от которого у Сигюн пробежались мурашки по коже, разлетелось над скалами, заскользив по макушкам леса. Быстро заморгав, она подняла взгляд голубых, как отражение неба, глаз на змея и стиснула челюсти. Одно мгновение – и ему ничего не стоило проглотить ее, переломить тело пополам, и никакая божественная сила не способна этому помешать. Змей прожигал в ней невидимую дыру взглядом огненно-рыжих глаз.
Он засмеялся.
– Но не буду этого делать. Хочу, но не стану. И ты прекрасно знаешь об этом, не так ли? Иначе зачем тебе приходить каждый раз в дни новолуния, когда моя сила в наименьшем пике?
Пока Йормунганд говорил, от него веяло сырой рыбой и едким запахом соли, которым, по возвращении домой, пропахивали голубые платья девушки, несмотря на плащ-накидку из оленей кожи. И с этим запахом приходилось отмываться от страха.
– Да, знаю, – стараясь не демонстрировать эмоции, холодно произнесла Сигюн. – Но твоя душа остается такой же темной, как и глубины океана, Йормунганд.
– Не удивительно, ведь меня породил бог коварства и великанша. Их темная насыщенная энергия обратилась в змея, который с каждым днем становился все больше и опаснее, пока не стал угрозой всему сущему, – говорил змей, приближаясь к девушке все ближе и ближе, пока кончик его носа не оказался вровень скале. Теперь Сигюне не приходилось задирать голову, чтобы смотреть в глаза рептилии. – И вот всеотец отправил его в изгнание… а проверять, не таит ли на душе злость и ярость монстр, Один отправил юное дитя. Не слишком ли большой риск?
Теперь мидгардскому монстру ничего не составляло проглотить ее: быстрое движение языком, и она окажется в его пасти быстрее, чем успеет подумать. Йормунганд вовсе не собирался убивать ее и навлекать на себя гнев богов, однако он не отказывал себе в удовольствии нагнетать атмосферу. В первые встречи это пугало Сигюн, но за страхом она смогла разглядеть душу змея, прочитать эмоции, которые бурлили в его сердце. Он действительно являл собой порождение Локи и Ангрбоды, чье коварство и сила сплелись в разгар битвы, с момента которой прошло довольно много времени.
– Тогда, может, найдешь куда менее безобидного собеседника?
Змей быстро отпрянул, когда неожиданный гость показался из-за тени дремучего леса, однако Сигюн не удивилась его приходу – с половины пути, преодоленного от Асгардского дворца, почувствовала слежку.
– Тор… сын Одина, – зашипел змей.
– Тебе пора в свою морскую колыбельную, рептилия.
Уверенность, исходившая от бога грома – или же самоуверенность, – не пришлись по вкусу Йормунгарду, отчего он зашипел громче прежнего. Белокурого аса он не любил, возможно, сильнее своего так называемого «родителя», и возникшее напряжение между двумя душами, жаждущими битвы, Сигюн определила моментально.
– Йормунганд, – встав между собеседниками, девушка обернулась к змею и сказала: – благодарю тебя за беседу. Надеюсь, что ты придешь и в следующий раз.
Выждав напряженную паузу, во время которой глаза монстра пристально следили за Тором, змей отступил и отозвался:
– Ну разумеется. До скорой встречи.
Он быстро исчез под глубинами вод, пуская волны, сильно бьющиеся о скалы. Сигюн рискнула подойти ближе к обрыву и наблюдать, как бледный силуэт Йормунганда растворяется под пеной и солью, подхватываемой шквалами ветра.
Свист сквозняка стоял в ушах, деревья шелестели листвой. Прикрыв глаза, девушка вдохнула морской воздух и представила, как ее сила разливается по округе, ударяясь об источники цветной энергии – зверей, птиц, рыб. Мидгардский змей довольно быстро покинул Асгард, во всяком случае, Сигюн уже не чувствовала его присутствие, но куда сильнее ее волновал сын Одина.
– Что ты здесь делаешь?
Недовольство, проскользнувшее в голосе Сигюн, удивило Тора, признаться, как и ее саму. Она редко общалась с богом грома, не входя в его круг друзей, однако это не означало, что ей бы не хотелось изменить положение. Кому не хотелось иметь в друзьях принца, сына самого Одина?
– Так что? – Уже не так резко обратилась к мужчине богиня, подойдя ближе. И чем меньше между ними становилось расстояние, тем быстрее она ощутила подвох.
– А я надеялся получить благодарность, но… – заметив подозрительный взгляд собеседницы, Тор прекратил довольно ухмыляться и несколько растерянно добавил: – Не пойми меня неправильно, я в эти дела не влезаю, но моя мать узнала, что отец отправляет одну из ее подруг на столь опасные задания и… попросила меня убедиться, что с тобой все в порядке.
– Подруг? – Не поверила Сигюн, со скептической усмешкой не отпуская от мужчины взгляда. – Так и сказала? Подруг?
– Ну… э… я не вдавался в подробности, но лучше…
– Ха-ха, ладно, не важно, – улыбнулась Сигюн, решив более не терзать собеседника лингвистическими пытками. – В этом не было необходимости, но твой поступок, пусть и под давлением матери, весьма тактичен.
– И вовсе не под давлением. Я же воин, в конце концов, а не… не важно.
Не похоже на бога грома– в столь неловкой манере разговаривать с девушкой, хотя упоминание Фригги кого угодно введет в смятение. Сигюн приглядывалась к мужчине и будто смотрела сквозь туманную завесу не в силах увидеть то, что пряталось по ту сторону.
– Ладно, – кивнула девушка, скорее, принимая для себя какую-то истину, а не отзываясь на комментарий собеседника. – А почему великая Фригга прислала тебя, а не Локи? Йормунганд же его дитя.
– «Дитя» – это слегка преувеличено, тебе не кажется? – Не без горчинки отметил Тор, снисходительно посмотрев на девушку. – Этот монстр – порождение энергии, которая бушевала над полем боя в последнюю битву с великанами. Это была наша с братом первая битва.
– Из которой вас едва не на носилках выносили, – не упустила возможность колюче улыбнуться Сигюн, наблюдая за очевидно реакцией собеседника:
– Чушь! Может, брату и было плохо, однако я крепко держался на ногах. Проклятые завистники любят распускать слухи. А тебе, милая леди, следует следить за своим языком. Ты же ведь разговариваешь с сыном Одина.
– Да… с сыном Одина, – согласилась Сигюн, без улыбки, загадочно покачав головой. Вовсе не из раздражения, а скверного чувства, будто ей в глаза песок бросили.
Обычно прочитать души богов ей не составляло труда, они мерцали яркими искрами, переливались во всплесках эмоций, словно горная река. Сигюн научилась следовать за их течением и даже направлять в угодное ей русло, однако она никогда не притрагивалась к членам королевской семьи. Опасалась проявить неуважение и попросту боялась возможных неприятностей и вопросов. Однако, стоит заметить, ей все же доводилось несколько раз «касаться» души Тора и в качестве рискованной шалости влиять на его желания. Совсем незначительные, например, внушить легкий голод. И его бы она сразу узнала; Тор прославился славным воином и силачом, но никак не специалистом в духовной защите и магии.
Перед ней находился кто-то другой.
– И тем не менее я благодарна, что ты вступился за меня, – поспешно улыбнулась Сигюн, наверняка выглядя не столь убедительно, как хотелось бы. – Это было благородно.
– В следующий раз я могу и не появиться, поэтому будь осторожна.
– Конечно, – пообещала девушка. – Я всегда осторожна с тем, кого не могу увидеть полностью.
ЧЕЛОВЕК
Говорят, кофеиновая зависимость – неприятная вещь, однако я могу назвать куда более раздражающее событие, преследующее нас.
– Пересечение Монтгомери-Стрит и Марин Бульвар! Они уходят к Коламбус Драйв! Где чертово подкрепление?!
Поправка: говоря «нас», я имела в виду себя и мою команду. А в данный момент – себя, с разрывающимися в рваной отдышке легкими из-за продолжительной погони по узким улицам Нью-Джерси. Весь Манхеттен лежал в руинах после нападения инопланетных захватчиков, поэтому люди не решались выходить из домов. А те, кто осмелился покинуть стены уцелевших зданий, с криками разбегались прочь при виде облаченного в панцирь читаури. Зевак, которых недостаточно напугал внешний вид монстра, с пути сметала я.
