Свалив юношу с ног, Алена пребывала в ужасном состоянии. Ее оглушил не только гнев, но и голоса артефакта, они затмили ей разум. Придавив парня к полу Силой и продолжая жать до тех пор, пока он с криком не ослабил хватку, девушка обезоружила его и удобнее перехватила меч.

– Ты все еще не усвоил одну простую истину, змейка. Свои силы всегда нужно оценивать и не замахиваться на противника, превосходящего тебя во всем.

– Убьешь меня… как убила их… – несмотря на страх, с ненавистью зашипел парень.

– Нет, – призналась Алена, – их я убила, как воинов, а тебя линчую как жалкую крысу.

Станцию тряхнуло, но девушка не обратила на это внимания, она подняла меч для исполнения приговора. Но какой-то зудящий голос, который, похоже, уже давно пытался пробиться сквозь толстую защиту магнума, коснулся ее сознания. Она отмахнулась, однако он не отставал: обратив на него внимание, Алена будто позволила ему усилиться. Раздраженно оскалившись, она зажмурилась. Но он все не отставал, этот голос, этот крик…

«Помоги мне!»

Закричав во всю мощь легких, Алена с размаху ударила вниз, выплескивая вместе со злостью и горе. Ей пришлось припасть на колено, и из такого положения она прекрасно видела перепуганный, словно принявший осознание ситуации взгляд Айдокина, пока ее меч горел в сантиметрах от его головы.

Шумно переводя дыхание, Алена с трудом, через силу погасила энергию магнума. Вместе с ней затухал и очаг злости, оставляя раздражение и тяжелую обиду чернеть на сердце горячими углями.

– Увижу тебя на своем пути, убью.

Поднявшись и отпустив Айдокина, девушка тяжко вздохнула и даже не хотела наблюдать, как парень, подавленный своим поражением, поспешил покинуть поле боя. Идиот. Молодой самодовольный идиот, которому промыли мозги…

Но не меньшей дурой оказалась и она.

Найдя Иону, Алена надеялась, что ей все же показалось, однако девушка оставалась лежать в той же позе, смотреть куда-то немигающим взглядом.

Выронив световой меч и зажав рот руками, Алена рухнула на колени и заплакала. Зажмурившись, вжав шею в плечи, она боялась вновь поднимать взгляд на бывшую ученицу. Ее не трогала разрывающаяся сирена, пробегающие неподалеку люди, для которых и не существовало недавнего поля боя. Станция трескалась по швам, все бежали прочь, уносили ноги, спасали себя и своих товарищей. А она не смогла защитить даже близкого человека.

«Алена!.. Алена! Черт…»

– Алена!

Вздрогнув от звука своего имени, девушка застыла на мгновение, а затем обернулась, узнав голос Люка. Она подумала, что бредит, но среди носящихся в панике людей заметила парня, который из последних сил помогал Вейдеру передвигать ноги. Но в итоге они оба упали, что заставило Алену забыть о горе и метнуться к ним на помощь.

На бегу она упала на колени, едва не проехав мимо них.

– Что произошло?!

– Император мертв, но… – переводя дыхание, пытался объясниться Люк. – Он ранен. Мы должны ему помочь.

При ближайшем рассмотрении костюм Вейдера не выглядел слишком поврежденным, часть маски обуглилась, от пластика исходил резкий горький запах. Мужчина переживал и куда более внушительные увечья, однако сейчас сила по каким-то причинам покидала его.

– Люк, помоги мне снять эту маску, – переводя дыхание, попросил Вейдер.

– Но ты умрешь.

– Этого теперь не избежать. Хоть раз дай мне посмотреть на тебя своими глазами.

Люку было нелегко принять тот факт, что его отец умирает, Алена ощущала перемены, которые произошли не только с ним, но и с Вейдером. Он смог преодолеть свой страх перед императором и спас сына. Все же сделал это.

Принимая необратимость судьбы, парень потянулся к маске мужчины, но его остановила Алена, неожиданно схватив за руку.

– Нет.

– Что?

– Нет, – дрожащим голосом повторила девушка, – больше сегодня никто не умрет. Он не умрет.

– Прекрати нести чушь… – понизил голос Вейдер. – Если ты не позволишь мне увидеть сына…

– Заткнись, – сквозь злобу шикнула Алена, терпя наворачивающиеся на глаза слезы. – Я не могу потерять и тебя. Доверься мне. В конце концов. Прошу.

Вейдер ничего не ответил, а вот Люка насторожили ее слова, и он лишь сейчас понял, о чем говорила девушка.

– О боже… – Он оторвал от них взгляд и обернулся. – Боже, нет… Иона…

– Помоги мне!

Звук имени бывшей ученицы отразился болью в сердце. Не желая терпеть муку, Алена позволила разгореться злости, чтобы укрепить решимость. Она подхватила Вейдера под руку, Люк помог ей с другой стороны, и они вместе занесли мужчину на корабль. До комфортабельной койки они не смогли его дотащить, поэтому Алена осталась с ним, присев рядом на полу, в то время как парень побежал за штурвал.

– Ты не умрешь, нет, не умрешь, я не позволю так просто уйти, нет… – шептала девушка, скорее, для себя, чем мужчины.

Ее руки начали дрожать с новой силой, она старалась не думать, что оставила Иону посреди взлетной полосы. Сосредоточившись на жизненной силе Вейдера, Алена положила ладони на грудь мужчины, над сердцем. Он умирал, смерть крепко вцепилась в него и вытягивала последнюю энергию. Быть может, он уже и погиб бы, если бы когда-то она не вдохнула в него силу магнума.

«Я отдам все, как ты и хотел, но прошу, не оставляй меня…»

Корабль заметно потряхивало, что поначалу мешало Алене сконцентрироваться, но страх потерять Вейдера служил прекрасной мотивацией собраться с духом и начать действовать. Аккуратно зачерпнув энергию артефакта, она принялась переливать ее Вейдеру, который будто и не замечал столь желанный дар.

– Хватит упрямиться. Я пытаюсь тебя спасти.

– Меня уже не спасти…

– Раз говорить можешь, то возьми эту силу и восстановись. Как ты сделал на Кореллии. Или я насильно впихну ее в тебя, клянусь!

Мощный взрыв ударил по кораблю с такой силой, отчего Алена едва не отлетела в сторону. Сердце стучало в столь бешеном ритме, словно она пробежала марафон, а страх и злость, смешавшись дикой смесью, вызывали панику.

– Ну ладно… – раздраженно вздохнула она. – Люк! Черт… Люк!

Но парень явно не слышал ее криков.

«Люк!»

«Что?!»

«Лети на Эндор как можно скорее и сажай корабль! А затем уноси ноги!»

«Что? Зачем?»

«Просто делай, если не хочешь, чтобы мы все сдохли!»

Встречных вопросов не последовало, Алена даже ощутила ускорение, и от возросшего давления паника постепенно затухала. Сорвавшись на парне, она ощутила себя лучше, что позволило собраться с мыслями и вернуться к Вейдеру.

Положив ему руки на грудь, девушка глубоко вздохнула и сосредоточилась.

– Если один падет, баланс нарушится. Если один сломается, другому придется нести бремя стража в одиночку, – словно мантру зашептала слова стражей Алена. – Ты будешь способен взять лишь столько, сколько сможешь, сколько позволит твой внутренний резерв, осилит твое тело и разум. Ценою тысячи душ ты познаешь силу… эту цену я разделю с тобой. А теперь хватит упрямиться и возьми то, чего ради ты меня мучал чертовы девятнадцать лет.

И он прислушался к ее словам, захватил всполохи магнума, сначала без энтузиазма, но аппетит возрастал. Он почувствовал, что сила способна восстановить его, и на этот раз Алена максимально сосредоточилась на том, чтобы не просто подлатать Вейдера, а восстановить его, насколько позволит физика артефакта.

Люк как раз вовремя посадил корабль где-то в глуши Эндора, вырывающаяся наружу энергия магнума сводила технику с ума, и Алене с трудом удавалось сдерживать мощь.

– Что ты делаешь? – Выбежав из кабины пилота, парень прикрылся Силой, воскликнув от прикосновения обжигающих языков магнума.

– Уходи, – едва различимым шепотом произнесла девушка, – прошу, уходи, я не знаю, смогу ли завершить ритуал…

Люк хотел воспротивиться, но видя, что девушка из последних сил сдерживала энергию, рвущуюся буквально из нее, он выругался и быстро выбрался наружу.

Из открывшегося трапа повеяло прохладным ночным ветром, который, к сожалению, никак не приглушил жжение. Стиснув челюсти и зажмурившись, Алена едва не выла, терпя острую агонию. Ее будто бросили в кострище, как и в тот раз, когда они с Гавриэлем разделяли мощь артефакта. Сейчас же это сделать было намного труднее, поскольку девушка в одностороннем порядке пыталась открыть для Вейдера источник к заветной силе.