– Боже… я думал, мне показалось. Это ведь ты, Алена?

– Я… но… – она внимательнее присмотрелась к немолодому мужчине, морщинкам вокруг глаз, линиям подбородка, и несмотря на изменившуюся внешность, звук голоса показался невероятно знакомым. И он моментально всколыхнул воспоминания. – Господи… Оби-Ван?

Похоже, ей вкачали лошадиную дозу успокоительных, раз начались галлюцинации. Но вряд ли бы ей явился постаревший Оби-Ван, она его запомнила совершенно другим.

– Это действительно ты?

– Все еще я, правда, постаревший. А вот ты совсем не изменилась…

– Я что, сплю, или умерла?

– Боюсь, ты все еще в суровой реальности, мой дорогая, – философски подметил Оби-Ван, пытаясь высвободить Алену из наручников.

– Тогда… что ты тут делаешь? Я думала, ты мертв.

– Я тоже думал, что мне суждено умереть, но у Силы иные планы. Сейчас осторожно, – включив световой меч, он помог освободиться девушке от металлических колец.

Тепло лезвия обожгло кожу, но не так сильно, как потрясение от неожиданной встречи, ударившее по самообладанию. Сев на койке, Алена размяла запястья и вновь уставилась на мужчину, как на призрака.

– Так что ты тут делаешь? Как вообще нашел? Тут ведь сидят эти… ящерицы.

– От Силы ничего не скроешь, ты должна это понимать.

– Ну… допустим. А как…

– Боюсь, разговоры придется оставить, дорогая Алена, – не дав ей закончить, Оби-Ван помог девушке слезть с койки. Она ослабла, едва не упала, но все же удержалась на ногах. – Послушай меня, это очень важно. На станции сейчас находятся юноша и девушка, их необходимо защитить.

– Какие?.. Кто?

– Девушку ты знаешь, это принцесса Лея Органа. Она попала в плен, и мы пришли спасти ее.

– Лея… о, она меня будет очень рада видеть. Подожди, – тут же спохватилась Алена и цепко схватила мужчину за плечо, ощутив укол страха. – А юноша? Это Эдгар? Он здесь?

– Боюсь, я не знаю, о ком ты говоришь. Юношу зовут Люк, и ты должна защитить его.

– А он кто? Тоже из сопротивления?

– Ты поймешь. Он очень важен. Ты должна защитить этих двоих от Вейдера, ты меня поняла?

– Нет… то есть да, но почему?..

– Всему свое время, – тактично перебил ее Оби-Ван, и по его взгляду она поняла, что лучше оставить вопросы на потом. – А теперь нам лучше уходить.

– Ладно. Давно пора.

События приняли неожиданный поворот. Чересчур неожиданный. Такой крутой, что Алена лишь спустя несколько минут поняла, что уже не лежит, привязанная к койке, а босяком пробирается по коридорам станции вслед за настоящим призраком! Она думала, Оби-Ван давно погиб во время исполнения «приказа 66», но нет. Вот он, чудоковатый старец, во плоти. Помогал ей бежать прочь с тонущего корабля, придерживал, когда ей становилось плохо, осматривался за нее, прокладывал путь. Если не судьба вмешалась в ход событий, то это чертовски невероятное везение.

У Алены было столько вопросов к нему, но почему-то ей захотелось обнять Оби-Вана, ведь он всегда оставался добр к ней. Он был светлой частицей прошлого, которое, как ей казалось, полностью погрязло во тьме.

– Он близко… – заметила Алена, ощутив неподалеку тяжелую энергетику Вейдера. – Он знает, что ты здесь. Он знает, что и я тоже.

– За него не переживай, у тебя другая задача.

– Не думаю, что он так просто позволит мне уйти.

– Я вижу, между вами выстроилась крепкая связь, – заключил Оби-Ван. – Ты уже во времена Республики смогла зацепить Энакина.

– Если бы знала, к чему это приведет, то поостереглась бы.

– Если бы мы все видели будущее, то никакого будущего и не было бы. – Он остановился, пропуская в коридоре отряд штурмовиков. Когда опасность миновала, мужчина, тем не менее, не продолжил путь, а обратился к Алене: – Я думал, Люк и Лея могут стать нашей последней надеждой. Но ты… ты определенно сыграешь свою роль. Помоги им одолеть зло.

– Ох, – шумно вздохнула девушка, – в последнее время наставничество мне плохо дается. Ты им больше поможешь.

– Хм, – тепло, и в то же время грустно улыбнулся Оби-Ван, – боюсь, у меня другая миссия. Пойдем, мы что-то заговорились.

Все слишком запутано.

Оставив распутывание клубка вопросов на потом, Алена продолжила путь за Оби-Ваном, пока он не остановился у очередной развилки, где царила подозрительная тишина.

– Здесь нам придется разойтись, Алена.

– Почему? – Насторожилась девушка, но по грустному взгляду мужчины не поняла его намерения. – Нет… нет, он же убьет тебя.

– Не убьет. Смерть – это не конец, и моя миссия завершится здесь. Я выиграю вам время.

– Это неправильно.

– Послушай, Алена, – крепко, но не больно сжав ее плечи, Оби-Ван сказал: – Люк и Лея важны для сопротивления, и ты должна помочь им, защитить их.

– Боюсь, что принцесса Органа не захочет моей помощи.

– Все, что было, то прошло…

– Нет, Оби-Ван, не прошло! Я фактически притащила ее отца на казнь.

– Но и спасла ее. Да, я знаю. Сила многое поведала мне, и я знаю многое о тебе, Алена… именно поэтому ты должна довериться если не мне, то Силе. Она подскажет, что делать.

Будто и не было всех этих лет, и она по-прежнему ходила в падаванах. Оби-Ван говорил с такой уверенностью, которая ей и не снилась, отчего растерянность тут же завладела Аленой.

– Не бойся. Никогда не бойся. А теперь иди, они нуждаются в тебе. Следуй вдоль этого коридора и на развилке сверни направо, и там до конца. Корабль, напоминающий кучу мусора, твой билет отсюда.

У девушки не нашлось слов, она только кивнула и в последней попытке посмотрела на Оби-Вана жалостливым взглядом, надеясь, что он передумает идти на верную смерть. Но для него во встрече с Вейдером не было страха, будто его путешествие только начиналось, а не подходило к концу.

Уже издалека Алена услышала выстрелы. Она попыталась идти быстрее, но ноги не слушались ее, от небольшого усилия кружилась голова. Как она поможет этим ребятам, если не способна без происшествий преодолеть сотню метров?

«Сила… точно, Сила».

Конечно, налегать на Силу, в особенности на магнум, не стоило, организм, не помня долгое время ее вкуса, мог попросту отвергнуть ее. Но небольшой глоток помог стабилизировать состояние. В конце концов, такой шанс упускать нельзя, ей необходимо выбраться со станции.

Аккуратно выглянув из коридора, Алена обнаружила огромный ангар, который всколыхнул в ней воспоминания и моментально помог опознать место, где она находилась. Звезда Смерти. Точно, можно и раньше было догадаться, ни одна станция не вызывала в ней схожих ощущений – будто бродишь по мертвой пустыне.

«Гору мусора», о которой, вероятно, упомянул Оби-Ван, девушка заприметила моментально. Корабль действительно выглядел плачевно, того и гляди, развалится. Путь к нему преграждали штурмовики, ведущие плотный огонь по людям, загнанным в угол. Они находились на противоположной стороне, что являлось для девушки преимуществом – ей предоставлялась прекрасная возможность напасть на противника сзади. Но стоило ли? Распознав среди мелькающих лиц Лею Органа, Алена засомневалась в выборе стороны. Она могла помочь штурмовикам, показать себя, переманить на свою сторону и не оставить Вейдеру другого шанса, как подыграть ей. Он не нападет на нее, иначе придется отвечать на куда больше вопросов перед императором. Или же он к чертям всех убьет – нет свидетелей, нет проблем.

– Проклятье.

Похоже, выбор оставался невелик.

Выйдя из укрытия и направившись к противнику уверенным шагом, Алена ударила солдат в спину волной Силы. Не ожидая атаки, они с удивленными возгласами отлетели прочь, выронив из рук оружие. Пассажиры старого корабля неуверенно и с нескрываемым удивлением уставились на их спасителя, который выглядел не менее нелепо – в хлопковом медицинском костюме, босиком, с растрепанными волосами, вот-вот готовый свалиться в обморок.

Тем не менее Лея моментально узнала лорда Альзабар, несмотря на непотребный вид.

– Ты! – В пылу воскликнула принцесса, направляя на нее бластер.