Усмехнувшись, я окинул взглядом полную жизни долину. Холмистая, полная зеленой травы местность, с множеством круглых домиков–пещер, детей, бегающих по протоптанным за годы тропинкам, скотины, пасущейся на лугах. Высокие, но редкие плодовые деревья, местами уже пожелтевшая, но все еще свежая листва под ногами прохаживающихся туда-сюда жителей поселения. Да уж, название явно не подходит этому месту.

Посмотрев на стоящего рядом со мной Мора, слегка усмехнулся.

– Как тебе такое?

Варскей, посмотрев на меня, отвернулся и что-то прорычал. Я кивнул и тут же перестал улыбаться.

– Вот и мне кажется, что что-то здесь нечисто…

Пустые земли за многие годы успели обрести дурную славу. И далеко не просто так. Ведь если их не смогли исследовать за многие годы, значит что-то этому мешало…

– А ну-ка…

Сосредоточившись, я собрал энергию в руки.

– Ревущий поток!

Вырвавшаяся из кистей волна пламени тут же понеслась по зеленой долине от начала и до конца. Она обхватила дома, детишек, животных, пронеслась по траве. И когда магия наконец растеряла свою силу… Ничего не произошло. Будто и не было никакого заклинания, сжигающего все на своем пути. Все также мирно пасся скот, все также раздавался над землей веселый смех ребятишек. Даже листва на земле – и та не шелохнулась.

По моей коже пробежала дрожь. И нет, в данном случае меня пугала вовсе не вероятность ошибки, которая была перед началом атаки. Меня пугало совершенно иное…

Задумавшись, я посмотрел на зеленую долину, а затем накинул на себя «щит». Переведя взгляд на Мора, проговорил:

– Будь осторожен. Кто знает, что создает эту иллюзию.

Варскей низко загудел, соглашаясь.

Черт, а ведь я раньше никогда не сталкивался с иллюзиями. Вот как с таким бороться?

Вздохнув, я принялся мысленно перебирать варианты дальнейшего развития событий. Что делать? Продолжить атаковать иллюзию, пока она не исчезнет? Неплохой вариант, хотя и долгий по затраченному времени. Попытаться найти источник возникшей проблемы и уничтожить его? И как это, черт возьми, сделать? Я ведь не знаю, что меняет реальность. Это может быть артефакт, а может и просто аномалия здешних земель.

Чертыхнувшись, покачал головой. Не люблю иллюзии. Что вообще может быть хуже, чем не понимание происходящего?

– Может, у тебя есть идеи, дружище?

Мор, в ответ на мой вопрос, покачал головой. Я тяжело вздохнул. Черт. Ладно, пойдем по пути наименьшей опасности.

И так, магия. Что применить первым…

Взмахнув рукой, я решительно начал формировать одно из мощнейших заклинаний, бьющих по площади. Что ж, будем бить сразу двух зайцев. Применим магию к иллюзии, одновременно атакуя землю под ногами. Вдруг местные чудеса – лишь одно из проявлений энергии в почве?

Пара секунд на формирование, а затем атака.

– Инферно!

Задрожала земля, мгновенно загорающаяся под напором магии. Зашипел воздух, разогретый до высокой температуры. Влага, что была в атмосфере, испарилась за секунды, формируя густые клубы дыма и скрывая иллюзию от глаз. Что ж, если это не поможет, то придется действовать более точечно – из обширных заклинаний это – самое мощное.

Устало выдохнув, встряхнул руки. М-да – половины резерва как не бывало. Слишком затратная техника, хотя и безумно мощная… К тому же, «инферно» не сильно подходит для боя с живым противником. Тот может просто уйти из зоны поражения раньше, чем заклинание его коснется. Так что использовать это заклинание часто не приходится – все-таки мне редко приходится нечто неживое атаковать…

Стоило поднявшемуся пару развеяться, как я удивленно выдохнул.

– Ничего себе…

Передо мной лежал каньон. Огромный, безжизненный, с глубокими расщелинами. Здесь не росло ни единого цветочка, даже солнце, казалось, светило как-то тускло, паляще. Так себе место для курорта… Представляю, чтобы со мной было, если бы я из-за иллюзии провалился в одну из этих расщелин.

Мор рядом со мной негромко зарычал. Я повернулся к нему.

– Что случилось?

Варскей слегка капнул лапой землю. Я нахмурился и посмотрел на песок, сдвинутый зверем. Хм… Наклонившись, взял в руку рассыпчатую почву. Прислушавшись к ощущениям, удивленно вскинул брови. Да здесь же каждая крупинка, каждый камешек магией заполнен…

Поднявшись на ноги, стряхнул с ладоней осевшую пыль.

– Ну, теперь понятно, за счет чего создавалась иллюзия.

Хмыкнув, прищурился и всмотрелся вдаль.

– Что ж… Не знаю, здесь ли скрываются Дары, но прогулка наверняка выйдет интересной.

Усмехнувшись собственным мыслям, двинулся вперед.

Первое, что бросилось мне в глаза – наличие жизни в каньоне. Как оказалось, мое первое впечатление об этом месте оказалось ошибочным. Внизу, где в расщелинах плато текли небольшие реки, расположились густо укрытые зеленой растительностью берега. Где-то, где русла становились шире, так и вовсе формировались настоящие леса. Каньон был огромен. И, пожалуй, то мертвое плато, по которому я шел, было без преувеличения лишь верхушкой этой оживленной земли. Вот такой вот оксюморон.

Повернувшись к Мору, нахмурился.

– Знаешь что, давай-ка спускаться вниз. Не думаю, что на этом бескрайнем плато можно найти что-то полезное.

Варскей, услышав меня, согласно рыкнул, но вдруг замер и напрягся. Его голова повелась из стороны в сторону, затем зверь вдруг зарычал. Хвосты-жала тут же взлетели в воздух, готовые к нападению. Я ошеломленно посмотрел на Мора. Что произошло?

Повернувшись в сторону, куда смотрел питомец, я замер с отвалившейся челюстью.

– А это еще что за чертовщина…

Не, ну реально, эти места уж слишком часто меня удивляют…

Передо мной, прямо из-под земли, вылез скорпион. Здоровенный, с десяток метров в длину и пяток в высоту. Массивные клешни, множество лап, больше напоминающих косы, нежели конечности, да еще и сразу два жала в жо… Со спины, да. Вашу ж дивизию, да по сравнению с этой махиной даже мой пушистенький Мор выглядит домашним котом перед львом!

– Дела…

Интересно, мне судьбой предназначено с этими гадами ползучими все время встречаться?

Окинув себя взглядом, задержался глазами на броне и скептически потыкал в нее пальцем.

– Не, таким хрен глаза закроешь. Да еще и снимать долго…

Вздохнув, активировал ток энергии в теле.

– Извиняй, дружище, но сегодня стриптиза не будет.

Повернувшись к Мору, коротко кивнул.

– Погнали.

И варскей тут же рванул вперед, набрасываясь на противника.

Я, наблюдая, как мой питомец скачет по спине скорпиона, в тщетных усилиях разорвать его спинные пластины, задумчиво хрустнул шеей.

– Ну что же… Приступим.

Взмах, еще один. «Огненные стрелы» летят друг за другом, врезаясь во врага, но почти не нанося ему видимого урона. «Огненный шар», полюбившаяся «кара», даже ультимативная и ранее практически недоступная «леди стихий» – в ход пошло все, что смог вспомнить. Но тем не менее, членистоногое перед глазами даже не думало дохнуть. Хотя та же «леди» его сильно потрепала, но смертельных ранений явно не нанесла.

Выдохнув, задумчиво чешу подбородок.

– Похоже, эта тварь имеет минимум седьмой ранг… М-да. Явно не хватает пробивной силы…

Это точно. Одним лишь огнем здесь дело не решишь.

Задумчиво коснувшись верного гладиуса на поясе, слегка задумался об использовании клинка, но лишь покачал головой. Неохота мне с мечом в ближний бой переться. Там и опаснее, и Мору мешать буду. Надо действовать на расстоянии… Вот только чем эту тварь бить-то?!

Нахмурившись, слегка прикрыл глаза, размышляя. Руны не эффективны – слишком высокий класс противника, призванные создания тоже не справятся – броня членистоногого им не под силу. Остается по сути только чистая магия. Вот только у пламени не получается ничего толком сделать. Такими темпами я скорее от истощения умру, чем это создание убью.

Неуверенно подняв руку, заколебался. Может… Использовать эфир? Вот только не уверен, что и он здесь справится. Им я владею очень хреново, так что и атака будет так себе…