– Ладно, на сегодня закончим. Устал я, честно говоря, для продолжения тренировки. Так что вы как хотите, но пойду-ка я отдыхать. Тем более, что нам скоро выходить уже и передышка не будет лишней…

Рыцари одновременно кивнули. Десятый еще и весело подмигнул.

– Только не засыпай слишком крепко. Настоящий воин всегда должен быть готов к бою.

Я лишь лениво отмахнулся.

– Отстань, зануда. Сам знаю. Охранки вокруг выставлю.

Отойдя от товарищей, приземлился у поваленного толстого дерева неподалеку и облокотился на него спиной. Да уж, действительно устал. Выматывают же бои с этими монстрами. Я ведь с ними в полную силу сражаюсь, вплоть до истощения – а им хоть бы хны…

Вообще, тренировки с отрядом Хлерады, посланным на поиски даров, или же Даров, как их, пожалуй, правильнее называть, начались почти сразу, как мы встретились. Неделю назад наша компания выдвинулась из Турсула и принялась скитаться по континенту Ульторикс, в надежде найти Дары Истинных. И все это время, мои… М-м, будем звать их собратья… Учили меня воинским премудростям. Ну, радует хоть то, что это пошло мне на пользу…

За время тренировок, мне удалось сильно улучшить навыки во множестве направлений. Бой на мечах, магические дуэли, рунная магия, печати призыва – казалось, что рыцари Хлерады были сильны просто во всем. Вот уж кто настоящая элита этого мира, а не всякие там маги-Свароги… Как результат, я-таки смог обучиться у них кое-чему что мне преподавали, и стал непросто магом-середнячком с кучей пробелов в знаниях, а… Все тем же магом середнячком, но уже без таких обширных пробелов. Короче говоря, хотя мои силы как таковые толком не увеличились, я научился их лучше использовать и подстраивать под свои нужды.

К примеру, возьмем мою ранее невероятно слабую и скудную по арсеналу рунную магию. До недавнего времени, я использовал ее лишь пару раз в бою, ибо само использование этого приема было невыгодно для меня самого – слишком сложно и затратно использовать руны в сражении. Но уже почти как неделю, я активно использую этот тип магии в борьбе. Замедляющие руны, парализующие, воспламеняющие и многие другие – всех их я активно ставил на оппонентов, пытаясь хоть чем-то достать противников. И даже неважно, что у меня по итогу так и не вышло ранить этих монстров, главное – я стал разносторонним бойцом. И теперь, встреться мне мощный противник, наверняка смогу его удивить и без использования всяких артефактов и свитков с заклинаниями…

Опустив палец на землю рядом, начертил на ней небольшие символы. В следующий миг, над головой возник защитный купол. Увидев это, удовлетворенно кивнул сам себе. Слабенькая защита, конечно. Но учитывая то, что она не требует от меня затрат энергии – уже хороший выбор на повседневное использование.

Сбоку раздались шаги.

– Что, Восьмой, с игрушками балуешься?

Я повернулся к говорящему.

– Что для тебя, Третий, игрушки, то для меня – очередной способ выжить.

Рыцарь чуть кивнул в ответ, признавая мою правоту.

– Да, объективно говоря, до уровня Круга ты еще недотягиваешь.

Я молча отвернулся и принялся чертить на земле очередные символы. Сами по себе они силы не имеют, просто рисунки, не более. Но в связи друг с другом…

Внезапно, все только что начерченные знаки засветились, а затем купол вокруг меня слегка загудел от силы, напитавшей его. Третий, увидев такую картину, довольно цокнул.

– Значит, ты уже и формации освоил? Шустро…

Я мысленно усмехнулся. После всех опытов с заклинаниями из книг темного пламени, работа с формациями рун – объединениями нескольких знаков в единый механизм –оказалась довольно простым делом.

Вздохнув, вновь повернулся к Третьему.

– Ты же подошел поговорить не о моих успехах в магии, верно?

Мужчина пристально посмотрел в ответ. Немного помолчав, кивнул и отвел взгляд.

– Да. Дело в том, Восьмой, что нашему отряду пора разделится.

Я удивленно вскинул брови. Вот это поворот. Может я ошибаюсь, но ведь по заданию Истинных мы должны найти Дары… Хотя, что это я туплю?

– Значит, теперь мы будем работать по отдельности?

Третий согласно прикрыл веки.

– Верно. Сейчас, после нескольких недель обучения, ты вполне можешь самостоятельно искать Дары и наша помощь в направлении уже не нужна. Так что теперь каждый будет искать нужных нам людей в одиночку. И так уже много времени потратили, двигаясь одним отрядом. Если же кто-то из нас найдет Дары, тут же сообщит другим членам отряда и тогда уже вновь объединимся. Так будет лучше всего.

Я задумчиво потер подбородок.

– А как же угроза со стороны Ложных? Не будем ли мы слишком уязвимы по отдельности?

Третий слегка улыбнулся.

– Именно поэтому сначала мы встретимся с адептами, которые будут помогать нам в дальнейшем, а уже затем пойдем своими путями.

Я понимающе кивнул. Изначально отряд Хлерады выдвигался вместе именно из-за опасности со стороны последователей богов противника. Теперь, видимо, придется все-таки действовать большим количеством групп послабее. Кстати…

– Получается, у меня в подчинении будет парочка адептов?

Мой собеседник тут же кивнул.

– Само собой. Ты ведь рыцарь Круга, без личных войск теперь никуда. Так что на этой миссии тебе выделят пятерку адептов, а после нахождения Даров еще немного увеличишь свой отряд.

Вот и отлично. Пяток людей с силами той же Лейлы – это совсем немало. Так глядишь – и я сам стану весомой единицей в разборках на высоком уровне. А то личной мощи, откровенно говоря, до сих пор недостает.

–Понял. И что, когда выдвигаемся?

–Прямо сейчас. Нечего медлить. Так что поднимайся на ноги – и двинули. Нам еще нужно попасть в точку сбора, а до нее тридцать километров почти.

Поднявшись на ноги, довольно потер руки. Что ж, похоже, неделя в отряде рыцарей Круга для меня подошла к концу. Пора двигаться вперед самостоятельно.

***

Точкой сбора оказался город с каким-то абсолютно непроизносимым названием. В принципе, ничем особенным поселение не отличалось – серые стены крепостных стен, каменные дома, узкие и грязные дороги улиц. До уровня столиц этому городку явно очень далеко, но и деревней такое защищенное место не назовешь.

Повернувшись к стоящему рядом Десятому и Третьему, спросил:

–Ну, и куда дальше?

Десятый едва заметно кивнул вперед.

–Туда. Найдем таверну «Зоркое ухо», встретим кого надо и разойдемся. Времени все меньше в последнее время. Не знаю, говорил ли тебе это Третий, но в последнее время последователи Ложных стали очень активны. Так что шанс нахождения Даров противниками с каждым днем все выше.

Я понимающе кивнул и зашагал вперед, погрузившись в раздумья.

Вообще, еще в самом начале всей этой истории с Дарами, меня заинтересовал факт того, что мы почему-то сами не знаем, где находятся нужные люди. Казалось бы: вот человека отметил Бог, наделив его огромной силой – значит, наверное, найти такой источник мощи не должно стать проблемой. Но тем не менее, Истинные не знают, где находится их подопечный. Как так? Разве можно потерять последователя, которому передал десятую часть силы? Оказалось – можно.

«Вечнорожденные не попадают под взгляд богов этого мира», – такой ответ мне дал еще жрец Истинных богов Мурфат, когда я задал ему волнующий меня вопрос. Как оказалось, пришедший в этот мир игроки не могут быть найдены кем-то с силами эфира. Только с помощью магии или чего-то еще можно вести поиск, но только не с помощью божественной энергии. Именно по этой причине меня когда-то не смогли найти Истинные, чтобы помочь новоявленному последователю. Впрочем, тогда им меня и смысла не было искать… А вот Ложным это, к сожалению, сделать удалось, хотя и случайно – следы моей магии когда-то нашли на алтаре Хлерады, на котором я воскрес после гибели у работорговцев. И поскольку это был алтарь Истинного бога, а воскреснуть на нем мог только игрок, противник смог сделать простейшие выводы и решить, что с наибольшей вероятностью я – один из новоявленных Даров настоящих богов этого мира. Ведь логично, что последователь бога может появится на алтаре этого же бога. Конечно, такой вывод был далеко не стопроцентно правильным, но тут, как я уже сказал, Ложным повезло – они угадали. Ну а итог всем известен, м-да…