-О, я не должна тебя задерживать.Как они заживают? - сказала Минерва и ее взгляд смягчился.

-Медленно. Однако, последний вопрос…Надеюсь, от меня не ожидают, что я надену маску или приду с кем-нибудь в паре? - ответил он.

-Я и не мечтала об этом, Северус.

Гермиона была в общей комнате, когда новость о маскараде в честь Дня Святого Валентина облетела школу. Она оторвала взгляд от пергамента, на пальцах у нее были пятна чернил и посмотрела на Падму и Парвати.

- А… танцы?

-Да!

-Это будет так чудесно!

Гермиона скорчила гримасу.

-Не волнуйся, Гермиона. Тебе не обязательно искать пару. - успокаивающе сказала Падма.

-Что это должно означать? - возмущенно спросила она.

-Ну, раз Рона здесь нет…

-Я не встречаюсь с Роном.

-Ой? Но мы слышали …

-Мы расстались, это не сработало. - сказала им Гермиона.

Ну, на самом деле это она не “сработала”. Гермиона совсем не испытывала к парню любовных чувств и ей было неприятно притворяться. Кроме того, это было несправедливо по отношению к Рону.

-Ну, тогда ты можешь пойти погулять!

-Или найти себе пару… есть много парней, которым ты интересна, Гермиона. - хихикнула Парвати.

Она улыбнулась и вернулась к домашнему заданию.

-Может быть…

Она имела в виду “никогда”. Ни один из этих парней ее не интересовал.

-По крайней мере, у нас будут целые каникулы, чтобы найти платья и маски!

Близняшки захихикали, а Гермиона только покачала головой.

Грейнджер не собиралась ехать домой на каникулы, не в этом году. Ей нужно было учиться. Ей просто придется попросить Джинни о помощи.

========== Часть 3 ==========

Северус оглядел Большой зал, стараясь не утонуть в своем кофе, устало опустив голову. Он все еще плохо спал. Иногда ему снились кошмары. Иногда у него возникало неприятное чувство, что он должен кого-то искать. Или что-то в этом роде. Мужчина старался не зацикливаться на этом и сосредоточиться на том, чтобы раз за разом просто переживать каждый новый день.

В холле, по его мнению, слишком сильно пахло сосной. Волшебные огоньки, которые Флитвик повесил, мерцали в глазах, отражаясь в многочисленных безделушках. Большая часть Слизерина осталась на каникулы и еще несколько учеников других Домов тоже остались.

Примечательно, что среди них была Грейнджер. Он посмотрел на нее поверх края своей кружки и сделал еще один глоток. Девушка склонилась над книгой, ее волосы были в беспорядке. Этим утром, она казалась более подавленной чем обычно. Каждый месяц, как по расписанию.

Он нахмурился.

Каждый месяц?

Он постучал пальцами по сверкающему столу, подсчитывая.

Да, каждый месяц она “отмечала” полнолуние.

Его губы сжались в мрачную линию.

-Мне нужно с вами поговорить.

Гермиона подскочила, уронив книгу и свитки. Один покатился к темному дверному проему, где стоял Северус, который остановил его начищенным ботинком.

-Прошу прощения, мисс Грейнджер. Напугать вас не входило в мои планы.

Профессор Снейп наклонился и собрал ее свитки, лежащие рядом с ним.

-Все в порядке, профессор. Я была погружена в свои мысли, вот и все. Эм…у меня неприятности, сэр? - Она собрала оставшиеся бумаги и перья, воткнув два из них в волосы.

-Это еще предстоит выяснить. Вас устраивает этот класс, или вы предпочитаете мой кабинет? - сказал он.

Она пожала плечами. Находясь так близко от него, Гермиона чувствовала запах кофе и его лосьона после бритья. Желудок перевернулся, но она списала это на беспокойство.

-С этим классом все в порядке, сэр. После разговора я собираюсь пойти в библиотеку.

-Очень хорошо. Я собираюсь задать вам ужасно дерзкий вопрос. - Он проскользнул внутрь и она последовала за ним, закрыв за ними дверь. Профессор Снейп стоял перед столом, прислонившись к нему, скрестив руки на груди.

Гермиона моргнула и положила свою стопку на ближайший стол.

-Э-э…все в порядке?

-Я заметил, что вам, кажется, не хватает энергии раз в месяц. Похоже, это связано с луной. В вашем…путешествии… - Она вскрикнула и он поднял руку.

“Вежливый способ выразить это”, - подумала она.

-Во время ваших путешествий…вас не кусали?

Она отчаянно замотала головой.

-Нет, сэр. Поцарапали, да, но это было не в полнолуние.

Он расслабился.

-Я понимаю.

Гермиона покраснела.

-Я говорила об этом с Биллом…

-Билл?

-Уизли. Его укусил Грейбек.

-Ах. Я это хорошо помню. - Он жестом велел ей продолжать.

Гермиона поежилась. Ей хотелось вылезти из кожи вон.

-Похитители схватили нас и это была просто царапина. Я не сразу поняла, что именно произошло и почему я так устаю…

Его пальцы рефлекторно сжались.

-Значит, вас не укусили и не обратили.

-Нет, сэр. Билл сказал, что, вероятно, будет несколько побочных эффектов… например, я действительно больше не люблю жареное мясо, оно пережарено. Обо мне не стоит беспокоиться. Кто-нибудь…кто-нибудь еще заметил? - Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

-Нет, мисс Грейнджер. На самом деле, даже мне потребовалось так много времени, чтобы собрать все воедино.

-Простите, если я вас побеспокоила, э-э…это все, сэр? - сказала она. Северус наклонил голову и Гермиона увидела, как его волосы скользнули вдоль линии подбородка.

-Да. - Он изучал движения, быстрые и точные, когда Грейнджер собирала свои вещи и выходила из комнаты. Потребовалась огромная сила воли, чтобы не последовать за ней и он не знал почему.

Гермиона снова и снова прокручивала в уме это небольшое взаимодействие, пытаясь понять, что заставило ее так напрячься. Это не было его отношение, на самом деле оно было довольно стандартным для него. И хотя тема была неудобной, она не могла, оглядываясь назад, точно определить, почему, просто почему, она чувствовала себя так.

Но потом снова начались занятия и Гермиона с жаром погрузилась в учебу.

***

Северус беспокойно ворочался в постели. Этот чертов маскарад Минервы был сегодня вечером и он не ждал его с нетерпением. Еще одно дежурство, чтобы маленькие мерзавцы не целовались по углам и не только. Северус, на самом деле, не видел вреда в том, чтобы дети ответственно исследовали отношения и снабжал Поппи запасом всех необходимых зелий. Но по какой-то причине, во время вечеринок или выходных в Хогсмиде, весь здравый смысл покидал детей как по команде.

Он плюхнулся на спину и тупо уставился в потолок, радуясь, что ему не придется носить маску. Их у него было достаточно на всю жизнь.

…И почему ему было интересно, кого приведет Грейнджер?

***

Закончив с прической и макияжем, Гермиона махнула девочкам, чтобы они спускались и в нерешительности оглядела свое собственное платье и маску на кровати. Джинни была слишком счастлива помочь ей с покупками и Гермиона пожалела, что не упомянула, что предпочла бы прикрыть руки.

Но нет.

Вместо этого шикарное темно-синее бархатное платье, имело короткие рукава и квадратный вырез, который напоминал ей платье эпохи Регентства, оставлявшее открытыми ее шрамы. Гермиона прикусила губу, затем вздохнула, снимая мантию. Она наложила три разных вида чар гламура на руку и грудь, сведя предательское мерцание почти к нулю.

Затем осторожно оделась, чтобы не растрепать тяжелую работу Падмы над ее волосами.

Затем гладкая маска. Гермиона изучала ее. Простой черный бархат с легким блеском возле глаз. Надеть ее действительно было хорошей идеей. Она больше не была Гермионой. Она могла быть кем-то, кто танцевал бы до тех пор, пока не перехватит дыхание, кем-то кто не вернется в общежитие до утра.

Хихикнув, она убрала палочку и направилась вниз, на танцы.

========== Часть 4 ==========

Северус стоял возле чаши с пуншем, не позволяя разным студентам подливать в нее алкоголь, и заодно избегая танцпола. Он почти лениво наблюдал за входящими студентами, но резко почувствовал себя так, словно его сильно ударили в живот.

Она … это не могла быть Грейнджер.