– Я могу вам звонить?

– Безусловно.

Кивнув ей на прощание, Кир сел в машину и сразу ощутил легкий цветочный аромат, витавший в воздухе и мягко обволакивающий все вокруг. Пульс предательски участился, а дышать стало сложнее. Кирилл без труда догадался, кому он принадлежит и еще больше напрягся. Краем глаза посмотрел на Надежду, но та отвернулась к окну, всем своим видом демонстрируя безразличие.

«Отлично начинается знакомство» – хмыкнул Кир про себя и, шумно выдохнув, вырулил с парковки пансионата. А ехать еще часа четыре…

Через час ситуация не изменилась. Надя по-прежнему хранило молчание и смотрела в окно, а Кирилл задыхался внутри себя. Даже опущенное стекло не помогало найти равновесие. Его кидало то в холод, то в жар. Каждая секунда, каждый вдох давались с большим трудом, а напряжение достигало своего апогея. Но больше всего раздражала тишина, сам не понимал почему, но хотел слышать голос Надежды.

– Как дела? – не выдержав, поинтересовался он и крепче сжал руль.

Надя вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему. В ее взгляде явно читалось недоумение и растерянность.

– Отлично, – сухо ответила и пожала плечами.

Вот и все. Говорить больше в принципе не о чем. Хотя чего он ожидал? Она же совсем девочка, а он взрослый страшный мужик для нее. И по-другому будет вряд ли.

– Ты боишься меня? – спросил прямо, чтобы сразу попытаться как-то вырулить из этой странной ситуации, в которой они оба оказались. Понимал, что им надо наладить хоть какой-то минимальный контакт, но как это сделать пока не знал.

– С чего вы взяли? – глаза Нади удивленно округлились, а по телу побежали колючие мурашки. Кирилл словно прочитал ее мысли и от этого становилось не по себе.

– Это логично, – пожал он плечами и устремил взгляд на дорогу.

Несколько секунд она изучала его напряженный профиль и пыталась привыкнуть, но ничего не получалось. Чем больше смотрела, тем быстрее колотилось сердце и это ей совсем не нравилось.

– Нет, не боюсь, – соврала Надежда и поджала губы от досады.

– Я всего лишь хочу тебе помочь, – Кир пытался говорить как можно мягче и спокойнее, но голос все равно подрагивал, выдавая его волнение.

– Хотите помочь, отвезите меня обратно, – она упрямо вздернула подбородок и вновь отвернулась к окну.

– Это исключено, – покачал головой Кирилл. Даже не хотел рассматривать этот вариант из принципа и природного упрямства. Все решил и отступать не собирался.

– Почему?

– Потому что я обещал твоей матери позаботиться о тебе, – ответил первое, что пришло в голову. Не мог же сказать, что просто не хочет проигрывать самому себе в споре за лидерство. Это его личные тараканы и знать о них никому не обязательно.

– И даже ни разу за эти годы не объявился, – обида, сквозившая в ее голосе, неприятно полоснула по сердцу, проделывая брешь в его защите. Кир скрипнул зубами от злости на себя, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Эмоции находились под надежным контролем.

– Не было необходимости, – равнодушно ответил, не удостоив ее даже взглядом. Просто не мог себе этого позволить. Боялся сорваться.

– А сейчас появилась? – съязвила Надя, не прячась за фальшивыми масками. Не умела играть роли и не собиралась учиться.

– Да.

Кирилл обращался с ней, как с игрушкой. Захотел достал, надоела – закинул на чердак. Обидно, больно, неприятно. Слезы задрожали на ресницах, но она не позволила им пролиться. Надо как-то привыкать к реальному и жестокому миру. Детство кончилось, а вместе с ним и беззаботность.

Кирилл медленно кипел внутри, но снаружи оставался невозмутимым. Понимал, что что-то пошло не так. Где-то он налажал, но пока не готов был признавать свои ошибки. Слишком остро реагировал на все, что касалось Надежды. Нужно было время, чтобы хоть немного привыкнуть и выработать минимальный иммунитет.

– Почему именно вы? – внезапно спросила она, поставив его в глухой тупик.

– В смысле? – Кир нахмурился, не до конца понимая сути вопроса.

– Почему моя мама выбрала именно вас?

Так просто и прямо, что Кирилл растерялся. Не готов был к допросу в принципе. А тема Любы для него вообще являлась табу. Для него, но не для нее. Надя имела права на нее не меньше чем он. И с этим придется считаться.

Кир несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чтобы унять взбесившиеся сердцебиение и сформулировать приемлемый ответ.

– Потому что верила, что я смогу выполнить ее просьбу.

– Так верила, что даже не спросила, чего хочу я, – Надежда горько усмехнулась и недовольно сложила руки на груди. Отчаянно не понимала маму. Как она могла вот так с ней поступить? Практически отдала какому-то постороннему мужчине. Разве она заслужила такое? В голове Нади все спуталось. Мысли переплелись с чувствами, а эмоции с воспоминаниями. Нервы натянулись, как струны и грозились лопнуть в любую секунду.

– Она доверилась мне, – вкрадчивый голос Кирилла опутывал ее словно паутина, переворачивая все внутри вверх дном. – Может и тебе стоит…

– Но я не она! – воскликнула Надежда отчаянно, выплескивая свою боль.

Кирилла перекрыло. Демоны, что мирно дремали внутри, вырвались наружу, чтобы разнести все вокруг.

– Я знаю, – зло прорычал Кир и нажал на тормоз. Машина резко дернулась и встала колом. – Ты не она и никогда ей не станешь!

Надежда вздрогнула всем телом и распахнула глаза. Он видел, как от страха мелко дрожат ее губы и стремительно приходил в чувство. Не сдержался, не смог, слишком глубоко она ковырнула и задела за живое. Кирилл понимал, что не должен был так реагировать, Надя ведь не виновата ни в чем. Это он проклятый или бракованный. Прикрыв глаза на пару секунд, он титаническим усилием воли взял себя в руки.

– Прости, я не хотел, – проговорил тихо и не придумал ничего более подходящего, чем протянуть ей мизинец. С сестрой всегда прокатывало.

– Все нормально… – Надежда шмыгнула носом, выдавила из себя улыбку и скрестила его пальцем свой.

Кирилл ободряюще улыбнулся и плавно тронулся с места, а Надя опять отвернулась к окну и прикрыла глаза. Думать ни о чем не хотелось, но мысли упрямо крутились вокруг мужчины, сидящего рядом. Странный он какой-то и непонятный… Накричал ни за что, потом сам же и извинился. Может она спросила что-то не то? Как же разобраться, что «то»? Страшно все и неизвестно.

Пока Надежда пыталась разгадать загадку с именем «Кирилл», не заметила как задремала. Впервые за несколько лет ей снилась мама. Она улыбалась и выглядела очень счастливой. Глядя на нее, Надя поняла, что все делает правильно. Пусть пока сомневается, все со временем пройдет, надо только немножко подождать.

Вот уже который час Кирилл уверенно вел автомобиль и украдкой рассматривал спящую Надежду. Не чувствовал усталости, лишь беспросветную пустоту, что затягивала его в свой омут. Кир то и дело кидал беспризорный взгляд на спокойное лицо девушки и интуитивно пытался вернуть себе то, что принадлежало ему по праву. Много лет мечтал об этом, но так никогда и не видел, как спала Люба. Единственное, что успел выгрызть у судьбы – это один горячий поцелуй и звонкую пощечину.

Вспомнив тот вечер, Кирилл невесело усмехнулся. Каким же был идиотом. Люба не давала даже призрачного шанса, а он пер напролом, не понимая почему. Ведь чувствовал, что небезразличен ей. Его не останавливали ни разница в возрасте, ни наличие мужа, но вот с ее просьбой он не смог справиться.

Люба не требовала, не ругалась, а просто просила оставить ее. Уверила, что не любит его и никогда не сможет полюбить, потому что сердце занято… Кир поверил и сдался. В силу возраста и отсутствия опыта не смог разгадать ее маневр, стоивший им обоим слишком дорого.

Это обстоятельство его, конечно, не оправдывало, но и не давало повода посыпать голову пеплом. Он сделал выводы. Сейчас бы Любу не отпустил, не позволил бы даже подумать о расставании. Только вместе, только навсегда, но слишком поздно…