Шумно выдохнув, он поднял взгляд на девочку, стоявшую напротив. Дочь Любы, заботиться о которой обещал. Они так и не познакомились. В больницу Люба просила ее не приезжать, не хотела, чтобы девочка видела весь этот ужас. А после… Кир на пару дней выпал из реальности. Стыдно, но он с таким рвением упивался своим горем, что не нашел в себе ни сил, ни времени, чтобы приехать к ней. Да и не знал, что сказать. Что вообще говорят в таких случаях? Утешать и вовсе не умел, не было в нем всего этого нежного и ванильного. Слишком долго учился быть скалой, хотя Люба с легкостью пробила в ней брешь.

Кирилл в упор смотрел на девочку, на ее подрагивающие от рыданий плечи и неожиданно для себя осознал, что разделяет ее чувства. Надежда, наконец, подняла голову, и он невольно вздрогнул всем телом. В реальности она оказалась еще сильнее похожа на мать. Глаза точно такие же, глубокие и чистые, необычного синего оттенка. Длинные пушистые ресницы и капельки слез на щеках.

Его сердце сжалось от жалости. Бедный ребенок… «Люба, Люба, что ж ты творишь со мной?» – мысленно простонал Кирилл. Не представлял, как сможет все это пережить и справиться с возложенной на него миссией. Но обещал и сдержит свое слово во что бы то ни стало.

Надежда издалека рассматривала незнакомого мужчину и гадала, кто же это такой. Никогда прежде не видела его, и мама ничего о нем не рассказывала. Красивый, но какой-то холодный. Его лицо было строгим и серьезным, словно высеченным из камня, но невольно притягивало взгляд. Надя отмечала малейшие детали и чутко считывала по ним, как сильно он переживает.

Церемония подошла к концу. Все разошлись, остались только они втроем. Натянув кожаные перчатки, он направился к ним. Надежда замерла, не зная чего ожидать. Лишь присутствие Нины Павловны помогало сохранять спокойствие.

– Привет, ты Надя? – тихо обратился он к ней.

– Да, а вы? – Ее голос предательски задрожал то ли от холода, то ли от страха, то ли от переживаний.

– Меня зовут Кирилл, я друг твоей мамы. – Он вымученно улыбнулся. – Она попросила приглядывать за тобой.

– Здравствуйте, я Нина Павловна, директор интерната, в котором сейчас живет Наденька.

– Приятно познакомиться. – Кир хмуро кивнул ей и вновь сосредоточился на девочке. – Ну что, поехали? Нужно подписать все необходимые документы. Юрист уже ждет нас.

– Вы заберете меня к себе? – судорожно спросила Надежда. Не готова была к такому повороту и страшно боялась. Жить в доме с незнакомым мужчиной было как-то неправильно и опасно. Но она понимала, что теперь полностью в его власти. Зависит от него во всем. Как он захочет, так и будет. А она обещала матери, что будет слушаться своего опекуна.

Кирилл заметил, как она сжала кулаки, и отрицательно покачал головой.

– Если хочешь, можешь вернуться в интернат. Я буду тебе просто помогать, хорошо? – Его голос звучал холодно и безразлично, и это давало надежду на благополучный исход.

Надя облегченно выдохнула, закусила губу и кивнула. Не так себе представляла его. Да и вообще, когда мама сказала, что у нее будет опекун, думала, им станет кто-то из их знакомых. Дядя Леша или дядя Валера… а этот мужчина стал полной неожиданностью.

– Пойдемте, хватит мокнуть. – Кирилл развернулся и медленно пошел по дорожке к выходу. Нина Павловна и Надежда направились следом.

Она смотрела ему в спину и пыталась представить, какой он человек. Откуда взялся и почему вдруг согласился помочь. Но ни на один вопрос ответов у нее не было. Оставалось дождаться, когда он сам все ей расскажет. Если, конечно, захочет.

В кабинете царила темнота, лишь свет настольной лампы озарял небольшое пространство на рабочем столе, заваленном бумагами. Еще утром Кирилл хотел их разобрать, но руки так и не дошли. Все запланированные встречи тоже пришлось отменить.

Вот уже который час он сидел в своем кресле и смотрел в одну точку, не замечая ничего вокруг. Откинувшись на спинку, монотонно попивал виски и напряженно думал. Еще утром на электронную почту пришло письмо из интерната, в котором жила и училась Надежда, с сообщением о том, что ее обучение подошло к концу и продолжать ей там жить нецелесообразно. А это означало, что надо ее забрать.

Это известие выбило почву у него из-под ног и разом откинуло назад в то дождливое утро, когда хоронили Любу. Прошло уже пять лет. Целых пять. Кир ничего не забыл, но научился жить с этой ноющей болью в сердце. Спрятал очень глубоко и лишь изредка позволял выбраться наружу. Время не вылечило его раны, но притупило чувства, закалило и сделало его еще более непробиваемым.

Про свои обязательства Кирилл тоже не забывал. Исправно платил за обучение Нади вместе с благотворительными взносами интернату, внимательно изучал отчеты, присылаемые Ниной Павловной и даже на каждый праздник отсылал подарок, купленный секретарем. Все было просто и понятно, главное, почти не требовало личного участия, а сейчас резко перевернулось вверх дном.

Кир всегда знал, что этот момент когда-нибудь наступит, но оказался к нему совершенно не готов. Казалось, что еще долго и время принимать решение наступит не скоро, но оно пришло сейчас. Он понимал, как должен поступить. Его обещание Любе не было пустым звуком, но так сложно было договориться с собой. Назад дороги не было. Кирилл не собирался нарушать данное слово. Залпом осушил бокал и придвинулся к ноутбуку. Быстро написал ответ, что через неделю приедет за Надеждой, отправил и захлопнул крышку. Пришло время собирать камни…

Выключив настольную лампу, Кир поднялся на ноги и слегка покачнулся. Сколько выпил, не имел представления, но, судя по всему, слегка перебрал. Сейчас его это мало волновало, главное, дышать стало легче, а жгучие тиски боли ослабили свою хватку, позволяя сердцу спокойно биться.

Телефон призывно завибрировал на столе. Кирилл посмотрел на дисплей и, увидев фотографию сестры, расплылся в улыбке. Сдвинул зеленую трубку в центр и поднес смартфон к уху.

– Привет, сестренка, – устало произнес он и присел на краешек стола, чтобы не споткнуться в темноте.

– Кир, ты куда пропал? – раздался в динамике возмущенный голос Жени.

– В смысле?

– Вообще-то я тебя весь вечер жду!

Опьяненный мозг не желал делиться информацией. Кирилл отчаянно не понимал, за что его распекают. Не помнил, чтобы они договаривались о встрече, но на всякий случай решил осторожно съехать с темы.

– Прости, работы много…

– Ничего не знаю, – недовольно фыркнула сестра. – Ты обещал приехать и поздравить крестника лично.

Кир звучно припечатал ладонь ко лбу. Совсем вылетело из головы, что сегодня день рождения племянника. Ведь с утра еще помнил, а потом весь день кувырком…

– Прости, я забыл, – покаянно протянул он в трубку.

– Я так и думала, поэтому звоню, чтобы напомнить, – не унималась деятельная Женя, но Кирилл не горел желанием что-то праздновать. Силы остались только на то, чтобы добраться до дома и рухнуть спать.

– Давай не сегодня, я слегка не в форме…

– Еще чего! Мы тебя ждем, гости уже разошлись.

– Жень… – простонал он, все еще надеясь на снисхождение. Ну почему именно сейчас, когда ему и так хреново…

– Огнев, не беси меня!

– Ладно, – сдался Кирилл, так и не найдя в себе силы отказать сестре. – Скоро буду. Только я без подарка.

– Кто бы сомневался, – снисходительно протянула она. – Я сама все купила от тебя, приедешь и подаришь.

– Ты лучшая, – нежно заключил он и расплылся в улыбке.

– Я знаю. И, пожалуйста, – Женя глубоко вздохнула, – приезжай один…

– Хорошо, – хмыкнул Кир и сбросил звонок.

Написал Лике сообщение, что задержится, чтобы не ждала его, и взял ключи от машины. Покрутил их в руке и решил, что в таком состоянии лучше не садиться за руль. Закинул в карман и вызвал такси.

Такси остановилось около дома, где жила Евгения с мужем. Расплатившись с водителем, Кирилл выбрался на улицу и глубоко вдохнул прохладный свежий воздух. Скорое приближение осени явственно чувствовалось и навевало какую-то непонятную тоску. По несбыточным мечтам и надеждам. По солнцу и беззаботным дням. Как давно все это было… Казалось, уже и не с ним. Закопался в делах и проблемах, ушел с головой в работу и совершенно разучился радоваться простым мелочам.