Парень ни слова не ответил. Даже не смотрел на охранника – только на меня, жадно впитывая смену моих эмоций.

Я потянула за собой Ярого за руку, повторяя про себя: “Сделай это быстрее, и это испытание закончится. Просто двигайся быстрее”.

– Я вас не видел! Замолвите за меня словечко перед отцом, хорошо? – крикнул вдруг в спину охранник. – Я сотру все записи с камер, развлекайтесь.

Я шокированно остановилась. Сначала от смысла слов охранника, а потом от ставшей невыносимой хватки Ярого.

Я обернулась и заметила взгляд парня, чьи глаза больше сейчас напоминали бездну.

– Больно! Сейчас сломаешь пальцы, – прошипела я, морщась и пытаясь вырвать руку.

Ярый отпустил, моргнул, и тут же на его лице снова образовалась та же маска, что и была. А меня не покидало чувство, что я на секунду заглянула в бездну.

Передернув плечами, чтобы скинуть неприятное ощущение, я несмело нажала на ручку двери в выставочный зал. Софиты зажглись, высвечивая кубки гордости ЭСА, многочисленные медали по стенам. И, конечно же, главный кубок академии под стеклянным колпаком.

Ура, я почти у цели. Рукой подать! Кто же думал, что будет так просто?

– Ключ в этой комнате? – Я повернулась к парню.

Он криво улыбнулся и отрицательно покачал головой. Изо рта вырвался легкий смешок:

– Сдаешься?

– Никогда!

Даже когда отец ушел из семьи, отсудил треть квартиры и забыл про наше с мамой существование, я не сдалась. Вытащила маму из нашего городка неподалеку от областного центра в сердцевине нашей страны и увезла в столицу. Только вера в себя и в мамин талант буксировала нас вперед. Было страшно, но оставаться там, где мы были, стало еще страшнее.

У мамы были золотые руки. Она великолепно пекла торты и в большом городе могла найти заказчиков на свои творения. Полгода назад я создала ей страницу в инстаграме и группы в других соцсетях, чтобы развивать ее маленькое дело. Но мама все еще путалась в технике, поэтому не всегда отвечала заказчикам вовремя, а я не все успевала отследить. Однако все равно заказов хватало на оплату съемной студии и покупку скромной пищи.

Мама строго-настрого запретила мне подрабатывать, в чем я была с ней не согласна. Доходило до скандалов, ведь я хотела помочь ей не так уматываться. Но она говорила, что обучение – это лучшее, чем я могу сейчас помочь.

Поэтому я выкладывалась изо всех сил, стараясь получить стипендию. К слову, очень неплохую, и тем самым нашла свой способ чуть ослабить лямку на плече мамы.

И чтобы я все это потеряла из-за того, что ключ не здесь? Да не дождется!

Помимо моментов, которыми я в жизни горжусь, есть те, за которые стыдно. Так, например, за свою безголовость и незнание мужчин, из-за которых еще до совершеннолетия совершила большую ошибку, которую пришлось заедать антибиотиками и кучей таблеток. Тогда я поняла, что парням нужно от девушек лишь одно. Они используют что угодно, чтобы заманить наивных дурочек в постель, и потом спокойно бросят.

Зато я поняла, что и девушкам не стоит быть такими дурами. Что надо использовать животные инстинкты в свою пользу.

Превозмогая себя, я положила руку на грудь Ярого и подняла умоляющий взгляд:

– Дашь подсказку?

И увидела, какую реакцию произвела святая наивность и женская мягкость на парня, и про себя усмехнулась. В его глазах я так и видела огонь победы, привкус скорой горячей ночи. Он думал, что я клюнула, что я обещаю ему сладкие мгновения.

На самом деле я расставила медовую ловушку. Ведь если ты наивная беззубая глупышка, то ты мертвая дурочка, а вот если у тебя есть зубы, то ты еще имеешь шанс выжить.

Большой город показал, что он безжалостен к слабачкам. Раздавит их и пойдет дальше, никто не обернется и не поможет.

Поэтому я больше никогда не поддамся, не буду слабой. За мной мама, у нее болят и опухают суставы, и неизвестно, сколько она сможет печь торты. Я – все, что у нее есть, а она – что есть у меня. Никакой ключ и кубок не смогут помешать мне.

Я продолжала смотреть в глаза Ярого, не отводя взгляда ни на секунду. Видела, как его зрачки метаются, он смотрит то на один мой глаз, то на второй.

– У тебя невероятные глаза, ты знала?

– Мне очень нужна твоя помощь. – Я пару раз моргнула для более сильного эффекта.

Пусть ругает меня потом последними словами, осуждает сколько влезет. Я просто использую все, что знаю, для победы. Я научилась откидывать ненужные эмоции в сторону и добиваться цели.

Ярый протянул ко мне руки, и я еле сдержалась, чтобы не отпрыгнуть. Просто поймала его руки своими, поняла, что сейчас меня раскусят, и переплела наши пальцы.

– Ну пожалуйста…

Брови Ярого дрогнули.

– Дам подсказку: ключ может получить достойный.

Достойный? В рамках спортивной академии – сильный и ловкий, верно? Значит, ключ надо добыть с помощью этих качеств. И где же он тогда может храниться? Где проверяются эти качества?

Я вспомнила план здания, все залы и стала перечислять:

– Есть бассейн, легкоатлетический зал, зал тяжелых атлетов, гимнастический, баскетбольный, площадка под открытым небом… – я перечисляла, представляла их в уме на плане и поняла, что не знаю назначения одного небольшого зала. – Так что еще?

– Ты не назвала зал приема дисциплин.

– Это что такое?

– Полоса препятствий, – как-то особенно хищно улыбнулся парень.

Вот оно! И он уверен, что я не пройду.

Хм, да, честно говоря, я сама не уверена. Надо взглянуть.

Я сама пошла в сторону зала, быстро вычислив его расположение. На своем затылке так и чувствовала взгляд Ярого.

– Ты здесь уже была?

– Нет.

Я улыбнулась.

– Ты хорошо ориентируешься.

– Я много чего делаю хорошо.

– Много чего? – с пошлым оттенком переспросил парень, и я глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы не вспылить.

Красные двери отвлекли от раздражителя. Это должно быть здесь!

Я потянула за ручку и…

– Закрыто! – с разочарованием прошептала я.

– А ты думала? Так просто?

Ключ, скорее всего, у охранника, того самого, что просил замолвить пару словечек перед отцом Ярослава.

– Что ты задумала? – Парень заметил смену эмоций на моей лице и перекрыл путь.

– Не мешай. – Я обошла его, идя к каморке охранника.

Ярый явно хотел остановить меня, но споткнулся об мой упрямый взгляд.

– Я все записываю! – соврала я. – У меня скрытая камера и включенный диктофон. Засчитаем вам технический проигрыш.

Челюсть Ярого несогласно поехала вперед, но он промолчал. Лишь цепко осмотрел меня с головы до ног и продолжал сверлить взглядом, пока я шла.

– Уже уходите? – охранник тут как тут.

– Не откажете дать ключ от зала приема дисциплин? – я успела первой сказать, хотя Ярый уже открыл рот. – Нам там покувыркаться надо. Вы же знаете, как Ярусик это любит!

Я повернулась к парню и с удовольствием заметила, что рот он так и не закрыл. Смотрел на меня так, будто у меня хвост на лбу вырос.

Охранник понятливо крякнул и тут же скрылся в комнатке, зазвенел ключами.

– Вот!

Я успела взять связку быстрее Ярого и состроила ему томные глаза.

– Молодежь! – Охранник завистливо вздохнул и пошел прочь, насвистывая мелодию.

Ярый же особо показательно медленно размял шею.

У меня так дрожало все внутри, что ключи позвякивали от того, насколько я была дерзкой и смелой. Но я и не то могу, чтобы выжить!

Я почти побежала обратно к красной двери, открыла ее и закрыла перед носом у Ярого, повернув щеколду.

– Эй! Ты что? – застучал он кулаком по двери. Я нащупала свет не сразу – на это ушла минута. Все это время парень бесновался за дверью, а потом подозрительно затих.

У меня точно не больше минуты, пока он придет сюда с еще одним ключом.

Я окинула освещенное помещение взглядом и быстро нашла предметы из полосы препятствий, которые можно передвинуть. Мне нужно внимательно выбрать только одно и не промахнуться.

Козел подойдет! Я отодвинула его к стене и встала в ожидании Ярого.