– Что? Еще не разделались с ботаниками? – спросил он, и его голос пробрал до дрожи. Красивый голос – и такое раздражающее поведение. Терпеть не могла таких, как он.

Парень открыл глаза и резко встал, и я чуть не отшатнулась назад. Если качок, которого я видела до этого, был мощным, то этот парень был в первую очередь опасным, а потом уже физически развитым. Двигался так, будто был точеным клинком, созданным убивать. Смотрел цепко, без показушничества, невольно вызывая уважение. Что совсем не состыковалось с его лежачей позой при первом знакомстве.

– Нет, Яр, она кроет не по-детски. Мы же не просили их сто раз подтянуться или пробежать марафон. Даже прыгалки на изменение пульса отменили, когда они жаловаться начали.

Народ ЭСА согласно загудел, а вот наши молчали. Я осмотрела знакомые лица, заметив, что некоторые тушуются.

Ага, значит, так и есть. По-серьезному не кроем, реверансы-реверансы.

– Какие задания были? – спросила я.

И вожак ЭСА тягуче оттолкнулся от стола и направился ко мне с видом хищника на охоте. Сразу захотелось дать стрекача, но я стиснула кулаки и не сдвинулась ни на миллиметр.

– Тянешь время, крошка?

Я зло стрельнула в него глазами. Тоже мне, батон!

– Я должна знать, чтобы не повторяться. Я же опоздала.

Коля подошел ко мне и стал быстро и тихо перечислять мне на ухо те задания, которые они давали. Сразу стало ясно, что наши, как всегда, гребли каждый под себя. Каждый хотел выпятить то, в чем силен, не думая об общей цели. В итоге задания получались легкими, такими, что можно быстро нагуглить и подсказать так или иначе.

А вот студенты ЭСА вели себя совсем по-иному. Когда Костя дошел до перечислений того, какие задания давали они, то я поняла: мы проиграли. Против нас выступала сплоченная команда, где каждый студент выполнял свою часть общей миссии, планомерно выводя противника из строя. Наши были раззадорены, эмоционально выбиты, физически истощены, чтобы придумать что-то стоящее и быстро. Вот этот Ярый и отдыхал, не беспокоясь.

И обвинить в нечестной игре нельзя – не придраться же. Кто виноват в том, что они команда, а мы – каждый сам за себя. Так уж устроена психика.

– Какова ставка? – тихо спросила я.

– Флэшмоб позора в трусах. – Костя пошел пятнами.

Я чуть не схватилась за голову. И зачем я пришла? Стоит мне засветиться в подобном, как плакала моя стипендия. Еще и вылететь можно!

А без стипендии я не проживу. Просто не смогу.

Мы должны выиграть любой ценой.

***

Насколько я поняла правила соревнований, каждый участник может выступить лишь один раз. У меня одна попытка, и в случае победы она лишь сравняет счет.

Ничья может устроить нас, но никак не ЭСА. Если учесть, что наших ребят они уже морально расшатали, а сами до сих пор расслаблены и сплочены, шансов на победу мало.

И тогда что? Флэшмоб? Ну уж нет.

– Нам нужна минута, – обратилась я сразу к их лидеру. Костя, как истинный ботаник, встал за моей спиной.

Говорят, животные чувствуют опасность, и этот Ярый, словно дикий зверь, мгновенно ощутил во мне угрозу. Походкой вразвалочку пошел на меня, заставляя сначала вскинуть голову вверх, а потом потихоньку толкать Костю назад, отступая.

Уж слишком близко он был! Я чувствовала от него запах железа. Так пахнут руки, когда долго занимаешься с металлическими гантелями. Я помню, как старший брат увлекался тяжелым весом. А этот Ярый будто преобразовал этот запах, сделал его похожим на особый парфюм, который хотелось ощущать снова и снова.

Чем ближе он подходил, тем я сильнее чувствовала, как мой инстинкт самосохранения борется с женским восприятием его как мужчины.

Бр-р-р! О чем я? Нужно думать о том, как не потерять стипендию и не проиграть ЭСА!

Ярый шагнул ближе, а мне уже было некуда отступать: позади стояли ребята моего факультета.

Парень сократил расстояние между нами до ничтожного, а потом взял и положил подбородок мне на голову, словно на подставку. А сам сказал:

– Обсуждай.

Я настолько опешила, что не сразу среагировала. Мой нос касался его горячей шеи, близость подкосила ноги, а этот запах сводил с ума.

Я так разозлилась на свою тормознутость, что с силой оттолкнула его от себя, вот только отлетела я, а не он. Прямо на Костю, который был звонок телом. Звонко и упал, а вот мне на него упасть не дали.

Поймал в полете, потянул на себя и впечатал себе в грудь.

Деморализовал противника, зараза!

Но я так просто не сдамся, и не с такими дела имела.

– Мешаешь! – попыталась вырваться я из хватки и пригрозила: – Сейчас засчитаем техническое поражение за нечестную игру.

Дурацкое ощущение комфорта в его руках меня взбесило окончательно. Терпеть не могла девчонок, у которых в голове одна романтика, а сейчас сама что делаю? Какие усилия прилагаю, чтобы вырываться и делать это не притворно, а реально?

– Техническое поражение? – переспросил Ярый, понизив голос так, что по шее будто перышком провели. И посмотрел на меня серыми глазами, зрачки которых прямо на глазах расширялись.

Внутренний голос шепнул: зрачок расширяется, когда смотришь на того, кто нравится. Скептицизм давил: или это реакция на перемену освещения.

Одно мне стало ясно точно: Ярый пудрит мои мозги просто на отлично. От такого нужно держаться подальше.

Но он не выпускал.

Ударить его публично я не могла, потому что прекрасно знала такой типаж, как он. Не простит. Никогда. Раздавит и пойдет на все, чтобы я хлебнула горя.

А я уже в жизни его нахлебалась, мне хватит. Теперь я очень осторожна.

Поэтому я подло ущипнула парня и получила долгожданную свободу. Тут же подняла Костю с пола под смешки студентов ЭСА и потащила в толпу.

– Нам нужно взять их на слабо. Поменять правила игры. Есть идеи? – спросила я тихо, заглядывая в лица однокурсников.

***

– Ничего в голову не приходит. – Моя соседка по комнате Вика покачала кудрявой головой. – Можно использовать грязные методы: сейчас модно уличить спортсменов в допинге, замутить скандал.

Я удивленно посмотрела на свою всегда миролюбивую соседку, которая любила чесать пузико Хотею. Вот это предложения!

– Это нечестно. Так нельзя, – все во мне протестовало против несправедливости. – Вас же никто не заставлял соревноваться.

– Нас спровоцировали! – вдруг заявил Костя. – Да. Именно так. Иначе это затмение рассудка я назвать не могу. Всплеск гормонов.

Иногда я гордилась своим курсом, потому что на нем собрались действительно умные ребята, будущее страны. Но иногда мне хотелось никогда их не знать и рядом не стоять – вот как сейчас после таких заявлений.

– Не стыдно? Сам ввязался в спор, а теперь валишь на реакции тела и мировой сговор. Время идет! Хватит распаляться. У кого-нибудь есть дельные идеи?

– Крис, есть! – Вперед вылез мелкий Вася. – Говорят, что спортсмены очень дорожат своими кубками. У них, как и у нас, в выставочном зале есть один огромный, который они хранят как зеницу ока. Если поспорим, что сможем забрать его, то они согласятся.

– А мы сможем? Они же успеют отреагировать.

– А они пусть в это время крадут наш. У нас как раз только новую охранную систему остановили – намаяться.

– То есть ты предлагаешь предложить пари – кто быстрее заберет чей кубок?

– Нет, не так. Они наш точно заберут. Спорь так, что если мы заберем их кубок, то флэшмоба не будет.

Что ж, эту идею можно покрутить в голове. По крайней мере, пока у меня нет больше ни одной мысли, как обставить их на два хода.

– Минута прошла. – Меня дернули за петлю для ремня назад.

На голову снова опустился подбородок Ярого.

Как же бесит! Всеми силами пытается вывести меня из себя, но я не доставлю ему такого удовольствия.

– Заключим пари? – повернулась я так резко, что задела грудью его руку. Меня словно ошпарило, а вот грозовые глаза парня стали темнее. Он сжал руку в воздухе, будто хотел повторить ощущение.

Нужно как можно быстрее расправиться с этой ужасной ситуацией и забыть как страшный сон.