Эта мрачная мысль была хорошим напоминанием о том, что, сколько бы изящества он ни демонстрировал миру, как бы ни убеждал Бесси и персонал в том, что он прекрасный человек — о, он их обманывает, он все еще дьявол, и это все еще ее тюрьма.

***

Бесси показала ей, где находится чай, и объясниа, как пользоваться планшетом, чтобы найти все, что ей нужно.

Мистер Блэкторн такой заботливый.

Так и есть. Он думал обо всем, и именно из-за этого его персонал ел из его рук, а Никки хотела его трахнуть. Трахалась ли она с ним? Эта мысль встревожила ее.

Это было то, что она поняла за день пребывания тут.

О, и у него был вертолет наготове.

Все еще пытаясь осмыслить всю эту новую информацию, она встряхнулась.

Оставшись наконец одна в доме после насыщенного, но утомительного дня, она налила в кастрюлю воды и поставила ее на конфорку, чтобы вскипятить. Бесси показала ей, как управлять циферблатами, и рассказала, что обычно Никки приходит днем и готовит еду.

Воюющие внутри нее чувства не унимались. Одна ее часть хотела сбежать и никогда его не видеть, она была зла, обижена и предана им. Другая же — хотела остаться с ним, быть с ним, найти себя с ним, та часть ее, которая влюбилась в этого мужчину за эти годы. Но полюбила ли она его или она привязалась к тому, что он олицетворял: безопасность, власть и контроль — все то, чего у нее не было?

Она не знала.

Посмотрев на планшет, стоящий на кухонном столе, она открыла его и набрала в строке поиска: «Блэкторн»

Она получила тысячи результатов, но не нашла ничего, относящегося к нему. Она попробовала еще раз.

«Человек-Тень»

То же самое. Слишком неубедительно. Она сдалась.

Глядя на мигающий курсор, она набрала еще раз.

«Как остановить суицидальные мысли?»

На экране появлялись статьи за статьями, а также номер телефона доверия, на который она не могла позвонить, потому что у нее не было телефона. Она нажала на первую статью и медленно прочитала ее, скорость чтения была не такой быстрой, как у обычных людей.

#1. Поговорите со своими друзьями или семьей.

Она положила планшет, вдыхая воздух через рот, ее глаза наполнились слезами. Она бы не стала самоубийцей, если бы у нее были друзья и семья. У нее был только он, а поговорить с ним… она никогда с ним не разговаривала. Стоит ли ей попытаться? Забыть о прошлом, поскольку это ее новая реальность, должна ли она попытаться ради собственного душевного спокойствия?

Решив, что однажды, когда она будет готова, она сделает это, поговорит с единственным человеком, с которым может говорить свободно, она повернулась к кипящей воде. Моргнув еще раз, она выключила газ и снова открыла строку поиска.

«Как приготовить чай?»

Следуя инструкциям, через несколько минут напиток уже был в кружке. Добавив ложку сахара, Лайла почему-то ужаснулась, поднесла ободок кружки к губам и сделала маленький глоток.

И она влюбилась.

Она приготовила себе хороший чай.

По одной новой веще за раз.

***

Доктор Мэнсон был пожилым, морщинистым темнокожим человеком с острыми, но теплыми глазами. Он пришел по вызову на следующий день и сел в оранжерее, а она не знала, что делать.

— Бесси, — улыбнулся пожилой мужчина женщине, сопровождавшей ее. — Не могли бы вы принести нам чаю, пока я познакомлюсь с очаровательной миссис Блэкторн?

— Лайлой, — автоматически поправила она его, и мужчина мягко улыбнулся, приглашая ее сесть на стул перед ним. Оранжерея освещалась солнцем, она была красивой и достаточно теплой, чтобы в ней было удобно сидеть даже в холодное врямя года.

Лайла осторожно села, не зная, что делать или говорить, когда Бесси ушла.

— Я психолог на пенсии, — нарушил молчание доктор Мэнсон через несколько минут. — Мы с женой переехали в Бейфьорд много лет назад, и хотя я больше не встречаюсь с клиентами, мистер Блэкторн был очень убедителен.

Закусив губу, Лайла посмотрела на него.

— Чем… чем именно вы занимаетесь?

— Я помогаю людям справляться с их психическими проблемами.

У нее были проблемы с психикой. Она знала это.

— Какого рода проблемами?

Доктор Мэнсон наклонил голову на бок.

— Любыми, с которыми вы хотите справиться, но только если вы хотите моей помощи. Вы хотите моей помощи, Лайла?

Она нерешительно кивнула.

Пожилой мужчина улыбнулся.

— Отлично. Тогда знайте, что все, что вы мне скажешь, останется между нами. Даже если мистер Блэкторн нанял меня, он не будет знать ничего из того, что мы обсуждаем. Вы не против?

Было странно, что ей задают так много вопросов, как будто ее ответ на них имеет значение. Она снова кивнула.

— Тогда расскажите мне что-нибудь о себе.

Сделав глубокий вдох, она запинаясь начала рассказывать о своей травме.

***

Ей потребовалось несколько дней, чтобы оправиться от последствий наркотиков. Она много спала, как днем, так и ночью, и в основном оставалась в своей комнате или сидела на террасе, любуясь видом, если только доктор Мэнсон не звал ее в оранжерею каждый полдень. Хотя она не говорила с ним обо всем, но даже небольшой разговор постепенно улучшал ее самочувствие. Она рассказала ему об инциденте с чаем, и он сказал ей, что это, скорее всего, был приступ тревоги, что у нее, вероятно, будет больше таких случайных приступов, пока она постепенно не выздоровеет. Он посоветовал ей поговорить и с мистером Блэкторном, чтобы попытаться найти компромисс, поскольку он ей явно небезразличен.

Вот только мистер Блэкторн очень ей нравился. Он приходил к ней с подносами еды, следил, чтобы она ела, и оставлял ее в покое. И по какой-то причине она одновременно ценила и ненавидела это.

Ей понадобилось это время, чтобы смириться с тем, что она действительно сделала что-то, чтобы закончить свою жизнь, и в той дыре, в которой она была, она не винила себя. Но по мере того, как проходили дни, и она проводила время одна в этом прекрасном месте, почему-то никогда не чувствуя себя одинокой, потому что знала, что он где-то в доме, она также признала, что не хочет оставаться в этой дыре. Она хочет выйти из нее и хочет жить. Она хочет ощущать красоту и чувствовать, что она принадлежит ему. Она хочет, чтобы он обнял ее и пообещал, что больше никогда снова не сделает ей больно. И зная его, несмотря на последние шесть месяцев, она поверила бы ему, потому что у нее были доказательства в виде последних нескольких лет.

Впервые за несколько дней она вышла из спальни и обнаружила его на диване, смотрящим телевизор. Поколебавшись на пороге, она неуверенно подошла к нему, где он сидел, положив одну мускулистую руку на спинку дивана, а другой держа пульт.

При виде ее он выключил звук, но на экране продолжала целоваться пара.

Завороженная, ее глаза были прикованы к картинке, когда она устроилась в углу дивана, она смотрела, как мужчина держит лицо женщины в своих руках, нежно дразня ее губы своими, а на заднем плане пролетают самолеты.

В горле пересохло, и она спросила:

— Что ты смотришь?

— Фильм о любви.

Ответ, исходящий от него, как от любого другого человека, показался настолько нелепым, что из ее горла вырвался пузырь смеха, и звук слегка застопорился, когда она осознала его.

Ее рука легла на шею, глаза метнулись к нему, но тело замерло, когда она увидела, как пристально он смотрит на нее.

— Я… смеялась, — ошеломленно пробормотала она.

— Сделай это снова.

— Что?

— Я хочу еще раз это услышать.

Это было смешно.

— Но я не могу сделать это снова.

Не успела она моргнуть, как оказалась на спине на диване, а он навис над ней, одной рукой держа ее запястья над головой, другая лежала на ее ребрах. Сердце колотилось, она задыхалась.

— Что ты делаешь?

— Заставляю тебя снова смеяться.

С этими словами он начал быстрыми движениями надавливать на ее ребра, отчего она завизжала и попыталась отстраниться от него.

Он щекотал ее. Наводящий на всех ужас Человек-Тень щекотал ее.