Рот чудища приближался всё ближе и ближе.

В его карман скользнула чья-то рука.

Ю Хо: …

В этот момент он пожалел, что вообще предложил такое решение.

Было как-то странно ощущать чужую руку в кармане твоей куртки. Странно и неприятно. К счастью, Цинь Цзю действовал быстро. Ю Хо даже не успел открыть рта, чтобы поторопить его, как Цинь Цзю уже вынул руку из его кармана. Раздался треск, как будто кто-то разрывал упаковку.

- У тебя ещё есть время разрывать упаковку? - выругался Ю Хо. Этот противный рот приблизился ещё ближе.

В ответ на ругань Цинь Цзю расхохотался, но перестал разрывать упаковку. Ю Хо передал ему зажигалку. Цинь Цзю зажёг сигарету и всунул её в рот существу.

Существо раскрыло пошире рот. Его острые зубы слегка соприкоснулись с кожей Ю Хо, и тот явно ощутил холод, влагу и смрад.

Блин.

Ю Хо отвернулся и задержал дыхание.

Белые мясистые конечности монстра свернулись в шар. Он слегка прикрыл рот, чтобы не дать выпасть “еде” (как он думал). Сейчас он больше походил на беззубую старушку.

Казалось, время остановилось. Прошла секунда, вторая, третья… Через десять секунд беззубая старушка начала дымиться. Существо принялось извиваться, но рот не открыло.

Ещё через десять секунд существо больше не могло терпеть. Оно принялось кашлять, как самый заядлый курильщик, а затем монстра вырвало.

Падая на землю, Ю Хо попытался сгруппироваться. Его руки коснулись какой-то твёрдой поверхности, и великий мастер почувствовал неладное. Складывалось ощущение, что кто-то разложил внизу целую кучу твёрдых предметов. Когда он опёрся на них рукой, все эти штуки разлетелись в разные стороны.

Он даже порезал обо что-то палец, но сейчас было не до мелких ран. Ю Хо принялся озираться в поисках укрытия, и когда нашёл что-то подходящее, то махнул Цинь Цзю. Оба великих мастера спрятались, сами не зная где именно.

Ю Хо щёлкнул зажигалкой, и появилось едва заметное пламя. Ну хоть что-то, и на том спасибо.

Оказалось, что два великих мастера спрятались за шкафом. Он был таким ржавым, что замок слился с дверцей, поэтому открыть его не представлялось возможным. При этом, на дверцы были видны какие-то отметки. Эта маркировка выглядела очень знакомой и была похожа на те отметины, которые Ю Хо заметил на часах первого помощника.

Затем мужчины рассмотрели деревянные полы, шкафы и ящики, наполовину покрытые зелёными водорослями. Немного впереди виднелась полуразрушенная лестница… а прямо перед ними виднелся круглый, пыльный иллюминатор.

Скорее всего они находились на давно заброшенном корабле. Вот только где именно пришвартован этот корабль?

Ю Хо огляделся. Две каменные вертикальные колонны пронизывали пол и потолок. По их виду и расположению можно было догадаться, что корабль, скорее всего, попал в сильный шторм. В какой-то момент он перевернулся и застрял между двумя этими каменными столбами.

На полу рядом с колоннами лежали груды жёлтых и белых человеческих костей. Кое-где даже виднелись черепа - их пустые глазницы смотрели на двоих новоприбывших.

Так вот к чему он прикоснулся, когда чудище отпустило их!

Ю Хо присел, пытаясь поближе рассмотреть эти кости. Под металлическим шкафом собралась лужа ледяной воды, в которую он случайно влез рукой.

Как только этот холод пробежался по телу, Ю Хо вдруг осознал, что ему это всё знакомо. Эта перекошенная каюта корабля, эти каменные высокие колонны, эти страшные человеческие кости. И даже этот противный, удушающий запах…Он уже где-то слышал этот запах!

Как будто когда-то в прошлом он уже прятался в похожем месте и слышал похожий запах.

В тот раз вода была значительно холоднее, чем сейчас. Ещё там был монстр, разбрасывающий липкую грязь и источающий запах разложения, смешанный с запахом ржавчины. Запах тогда стоял…прямо как сейчас. Хотя нет, в тот раз запах был посильнее.

Он был настолько противным, что люди, услышав его, не могли сдержать рвотных позывов. Он крепко сжал губы и зажал нос рукой, пытаясь не вдыхать этот запах. Кто-то похлопал его по плечу:

- Главный Наблюдатель, дай-ка мне сигарету.

……….

- Что? - Ю Хо вырвался из воспоминаний и инстинктивно оглянулся на Цинь Цзю.

Позади него Цинь Цзю как раз вытирал стекло иллюминатора. Его пальцы оставили после себя три светлых полосы.

- Что “что”? - не понял Цинь Цзю.

- Что ты только что сказал?

- Я? Я вообще ничего не говорил.

Ю Хо поморщился. Затем быстро стёр все эмоции с лица, возвращая себе холодное выражение.

- Что? На тебя так сильно повлияло это место, что ты даже начал видеть галлюцинации? - рассмеялся Цинь Цзю.

- Хм.

Ю Хо отвернулся и принялся повторно осматривать каюту. Он уже было хотел забыть те слова, списав их на галлюцинации, как вдруг его пальцы прикоснулись к чему-то короткому. Это что-то закатилось под металлический шкаф, за которым они недавно прятались.

Поморщившись, Ю Хо поднял эту штуковину и принялся её осматривать. Спустя пару секунд тщательного (насколько этого можно было достичь в почти потухшем свете зажигалки) осмотра Ю Хо понял, что держит полусгоревшую сигарету.

Сколько же она здесь лежала? Несколько дней? Несколько лет?

Во время их первого привала менеджер гостиницы Чу Юэ как-то упомянула, что некоторые экзаменационные центры не всегда тщательно очищают после экзамена. А потому там можно найти предметы, оставленные другими экзаменующимися. Предметы, которые могут лежать там годами.

………………….

Неподалёку от них, за каменной колонной, притаился монстр, который вынужден был наглотаться дыма. Этот монстр был таким огромным, что невозможно было понять, где его начало, а где - конец. Он быстр пришёл в себя и был готов к новой атаке.

Ю Хо понимал, что сейчас ему нужно сконцентрироваться на битве с монстром, нужно продумать свои дальнейшие действия. Вот только он никак не мог оторваться от этой полусгоревшей сигареты, которая, к слову, уже начала менять свой цвет. Он попытался вспомнить те слова, что привели его в замешательство. Те, что прозвучали каких-то несколько минут назад. Вот только оказалось, что он больше не помнит их. Он не до конца расслышал фразу. Не смог он узнать и говорившего.

Ю Хо не мог вспомнить, кто же произнёс те слова, но как только они исчезли из его памяти…как только он нашёл эту полусгоревшую сигарету…он вдруг обнаружил, что ему стало очень грустно без каких-либо на это причин.

========== Глава 48. Ты куришь? ==========

Щелчок.

Кто-то щёлкнул пальцами прямо перед лицом Ю Хо. Щелчок был негромким. Возможно, человек не хотел, чтобы его услышал монстр. А возможно, он не хотел напугать парня, сидящего прямо перед ним. Ю Хо на мгновение застыл на месте, но уже через секунду обернулся.

- О чём задумался? Ты даже не шевелился, - спросил его Цинь Цзю.

- Ни о чём.

Зажигалка погасла, и только отблеск глаз Цинь Цзю мерцал в темноте. Ю Хо слегка погладил полусгоревшую сигарету, которую он держал в руках. И снова в памяти мелькнуло что-то знакомое.

Ю Хо посмотрел на монстра, но затем неожиданно обратился к Наблюдателю:

- Ты куришь?

Зазвучавший буквально из ниоткуда вопрос выбил Цинь Цзю из колеи:

- Сейчас?

Ю Хо понял, что не совсем правильно задал вопрос:

- Нет.

Чувство знакомости ситуации уже покинуло его, оставив после себя пустоту. За то недолгое время, что он знает Цинь Цзю, он ни разу не видел его курящим, поэтому его вопрос был довольно странным. Осознав это, Ю Хо поморщился:

- Забудь. Считай, что я ничего не спрашивал.

И великий мастер снова вернулся к тактике безразличного поведения. Цинь Цзю хотел что-то сказать, но только он открыл рот, как неожиданно передумал. Вместо этого он несколько раз легонько ударил по плечу Ю Хо, напоминая тому о насущной проблеме.

Пока они переговаривались, монстр пришёл в себя и начал тихонько двигаться. То ли он был флуоресцентным, то ли это из-за слишком светло-бледной плоти, но монстр явно выделялся в темноте. Двое мужчин с лёгкостью могли проследить за движениями чудища.