С тех пор женщина проводила с ними каждый вечер, а Саша убегала к своим ровесникам. Одним из новых друзей девочки стал сын владельцев. Он часто заменял старшего брата, стоя в небольшом баре за кассой, угощал Сашу бесплатным мороженым. Под конец отдыха мама нашла дочку как раз за поеданием очередного десерта:

– Представляешь, Рома мне признается в любви! Вот смешной!

– Я так и думала, – улыбнулась Саша. Она обращала внимание на то, как Рома общается с мамой.

– Зовет к себе. Говорит, брать тебя, бросать всё, уезжать к нему!

Саша, не допуская такого расклада, промолчала.

Но именно так и случилось. По возвращению домой мама рассказала про Рому папе. С ним не ладилось уже много лет, хоть они никогда и не ссорились.

Первое время мама просто ездила к Роме, а под Новый год объявила о переезде. Саша так уперлась в то, что остается жить с папой, привела столько аргументов, что успешно отсрочила своей переезд на полтора года. Маму она навещала на каникулах.

Так мы и подошли к тем страшным событиям, с которых начался рассказ про знакомство мамы Саши и Ромы.

Половину позапрошлого лета девочка провела у них в гостях. Самым обычным вечером, находясь вместе в гостиной, каждый занимался своим делом. Саша сидела за компьютером, переписываясь с друзьями, строила планы на следующую часть лета. Мама прервала быстрый стук клавиш:

– Мы с Ромой хотим завести котенка, пусть у Сони будет друг.

Саша радостно отвлеклась от экрана:

– Как здорово! – что может быть прекраснее маленького миленького котенка?

– Завтра поедем. За нами заедет Витя на машине, – добавил Рома.

Сашу сильно укачивает в машинах, поэтому дорога на так называемый птичий рынок показалась ей адом. День стоял душный, в довесок у Вити, как назло, в салоне болталась тошнотворная елочка.

Но душу грело предстоящее приобретение!

Долго ходили они между рядами с клетками, разглядывая всевозможных маленьких котят и щенят. Хотя выбор сделали практически сразу – обычно «своего» питомца узнаешь, стоит только бросить на него короткий взгляд, – всё равно прошли весь рынок.

– Можно нам вот этого котенка, – Рома указал на пушистый комочек, принадлежащий к смеси пород персидского кота и русской голубой.

– Это девочка.

– Нам подходит.

Мужчина принял деньги, вручил котенка Роме со словами:

– Я вам сейчас напишу витаминки. Дайте, так, на всякий случай.

В машине котенка вручили Саше. Переноски у них не нашлось, поэтому девочка пригрела его за пазухой. От умиления вперемешку с радостью даже гадостная елочка не испортила дорогу до дома.

Котенка решили назвать Ритой. Шестнадцатилетняя кошка Ромы – Соня – сначала не признала Риту, но уже к вечеру им удалось найти общий язык. Лишь повышенная игривость котенка слегка пугала Соню. Но эта игривость быстро улетучилась. Рита начала всё время спать, на третьи сутки отказалась от еды, только воду пила, причем в непропорционально больших количествах, а к выбору места для сна подходила слишком избирательно – кафель в ванной, какой-нибудь холодный металл во дворе, тенек в кустах. Это очень обеспокоило новообращенных хозяев.

Но самый ужас начался через неделю.

Мама уже успела устроиться на работу, поэтому девочку оставляли дома одну. Саша была рада, спокойно просиживая всё свободное время за компьютером. Но Рите с каждым днем становилось хуже. Пребывая в настоящей панике, девочка позвонила маме, когда котенка стало тошнить практически не прекращая. В тот вечер его отнесли к ветеринару. Он заставил обрадоваться, списав всё на обычную кошачью простуду. Прописал витамины внутримышечно, со «спокойной душой» отпустил домой.

Рома взял ответственность за уколы на себя. Казалось, лечение пошло на пользу. Риту перестало тошнить, да и не выражала она вроде бы больше каких-либо внутренних беспокойств. Да, спала по-прежнему много, но организму же нужно восстанавливаться!

Прошло около полутора недель с момента, как у них появился новый питомец. Рома сделал Рите укол перед тем, как все должны были отправляться спать. Рита на иглу реагировала совершенно спокойно, как будто не ощущала дискомфорта вовсе. Но в тот раз что-то произошло. Кошка попыталась спрыгнуть с кровати, так обнаружилось – у нее не работают задние лапы. Рома подумал на неправильно сделанный урок, но дело было не в нем…

Через час, уже лежа в своей кровати, Саша услышала какое-то копошение из соседней комнаты. Не раздумывая, девочка наведалась к взрослым, увидела картину, отпечатавшуюся в её памяти, внушая страх к болезням и смерти: маленькая, полуторамесячная Рита билась в конвульсиях в руках Ромы, а мама плакала за его спиной.

Рита умерла.

Через две недели умерла и Соня, зараженная чумкой. В её случае диагноз поставили верный, но процесс болезни был запущен, помешать ему не смогли ни врачи, ни капельницы с разнообразными лекарствами.

Вскоре к ним забрела маленькая кошка, месяца два отроду. Мама и Рома приютили ее, тоже назвав Соней. Она-то и встречала Сашу теперь после школы, сонно потягиваясь.

Глава 4. Ночевка

– Мила! – окликнула Саша, доставая замерзшую руку из кармана, чтобы помахать.

Миша гавкнул. Сделал круг на месте, радостно завиляв хвостом.

– Привет! Погуляем с ним, как обычно?

– Конечно!

Девочки не торопясь пошли по направлению к школе.

– Сделала домашку? – спросила Мила.

– Не-а, завтра спишу у Маши, там немного. А ты?

– Сделала, но только половину. Представляешь, села писать русский, как вдруг какой-то скрип на чердаке! Я внимание не обратила, продолжила писать. Бабах! Ну я и не стала задание дописывать, вышла на улицу, там просидела до вечера. У меня, кстати, установили крутую скамейку-качели!

– Это ты так завтра перед учительницей будешь отмазываться? – в голос рассмеялась Саша. – Ну там это, потом бабах! Пришлось не делать уроки!

– Не смешно! – произнесла Мила, обиженно выпячивая нижнюю губу. – Посмотрела бы я на тебя!

– Сегодня и посмотришь!

Когда девочки подошли к школе, в глаза бросилась открытая дверь забора, хотя обычно в такое время территория всегда закрыта.

– Может, походим там? – предложила Саша.

– А так можно?

– Раз открыто, значит, можно. Если что – ничего не знаем, не можем расстаться с любимой школой!

Издалека послышались крики, звук ударов.

– Так, идет же тренировка по футболу, вот тебе объяснение! Давай одним глазком взглянем, как мальчики играют?

Стоит заметить, что поле поистине выглядит очень солидно – большое, пожалуй, слишком больше, с идеально гладким зеленым покрытием для комфортного бега, а главное – гигантские прожекторы, всё это контрастирует на фоне старенькой скромной школы.

Девочки остановились около ограждения. Лучи неестественно света отражались от белых номеров на спинах парней, сосредоточенно играющих в футбол.

– О, девочки, привет! – раздался из-за их спин незнакомый голос.

Они, испугавшись, оглянулись.

– Привет, – неуверенно произнесла Саша.

– Я Максим, иду на тренировку. Видел тебя вчера на перемене, – парень подмигнул ей, – какими судьбами здесь? Тоже поиграть пришли? – Максим засмеялся, пожалуй, слишком громко.

– Мы просто гуляем.

– А ты чего молчишь? – он посмотрел на Милу.

– Если честно, мы торопимся. Саша пойдем! – Мила резко схватила подругу за локоть, потащила в обратном направлении.

– Саша, значит, – услышали девочки перед тем, как скрыться в темноте.

– Ай, – поежилась Саша от тисков Милы, – ты чего?

– Да дурацкий он какой-то!

– Почему?

– Не знаю. Не хочу я ни с кем общаться! Мы договорились только с тобой и всё!

– Ладно-ладно! Тише ты, – Саша не поняла, почему Мила так яростно отреагировала на данное обстоятельство – простой разговор. – Вы знакомы, что ли?

– Нет, первый раз его вижу.

– Тогда что?

– Я просто не люблю вот так общаться с парнями, мне неудобно как-то. Просто забей! Пойдем уже домой! Пока ты не притянула ещё каких-нибудь «приключений»!