– В смысле? – Рома выглядел растерянно, чесал затылок, не понимая, о чем идет речь.

Входную дверь оставили распахнутой, мужчина мог из коридора увидеть распластавшегося на уличном коврике дядю Витю.

– Надо затаскивать, – он быстро справился с поставленной задачей, водрузив друга на диван в гостиной.

Половину ночи гадала Саша, шутили взрослые про тело и труп или она стала соучастницей преступления…

Ворочаясь с боку на бок, девочка так и не смогла уснуть.

«Шутили или нет»

«Блин!»

Не выдержав, вскочила с кровати. В одном из своих ящиков откопала фонарик, медленно направилась по темному коридору на темную лестницу заглянуть в темную-темную гостиную…

Витя лежал в той же позе, в которой оставил его Рома.

«Хм…»

Саша села на самую верхнюю ступеньку, но с хорошим обзором. Стала ждать. Спускаться-то страшно!

Бабах!

Саша распахнула глаза.

Фонарик с грохотом покатился по ступенькам вниз. За окном уже рассвело, первые лучи солнца освещали гостиную. Мелкие неизбежные пылинки кружили утренний хоровод, опускаясь на пустой диван. Стоп! Пустой!

Потребовалось время, чтобы понять – Саша заснула, сидя на верхней ступеньке, прижимаясь левой щекой к стене. С включенным фонариком в руках.

«Ушел! Значит, жив!» – выдохнула девочка, спускаясь попить холодного сока.

На столе она обнаружила записку:

«Друзья! Ну перебрал, бывает.

Извините, конечно, очень неудобно! Но зачем вы оставили девочку следить за мной? Думали, я украду что-то? Это вы зря! Я и обидеться могу.

С возмущением, Витя».

Саша так расхохоталась, что перебудила весь дом. Когда мама с Ромой вышли узнать, что происходит, девочка всё рассказала.

– Мама, это было ужасно! – Саша сделала большой глоток какао. – Я ведь и правда подумала, что вы укрываете труп!

– Какая же у детей бурная фантазия!

– А дядя Витя тогда серьезно решил, что вы из меня охранника сделать решили?

– Представь себе!

Глава 3. Знакомство

Саша и Мила с нетерпением ждали обговорённую заранее ночевку. Расстраивало, что Маша, испробовав всевозможные методы, компромиссы и капельку неумелого шантажа, всё же не смогла уговорить маму отпустить «на девичник». Втроем-то веселее. А ведь это она ещё недоговаривала, что у Милы дома совсем не будет взрослых!

– Во сколько вы встречаетесь? – выходя с территории школы, расстроенно интересовалась Маша.

– В семь, – Мила посмотрела на подружку, – случай, а если я уговорю старшую сестру позвонить твоей маме, представиться моей, всё равно не вариант? Сестра должна мне!

– Думаю, нет. Хуже сделаем. Да и мне тут такое рассказали! Брат проговорился, случайно узнал. Мама пока не хочет об этом никому рассказывать, чтобы не сглазить.

– Что такое? – спросила Саша.

– У меня скоро родится братик или сестренка!

– Ого! Поздравляю! – сказала Мила.

– Ты рада? – Саша всегда хотела брата или сестру. А может быть, и не хотела. Слишком сложный вопрос.

– Да, я очень люблю детей. Меня часто оставляли с двоюродными сестрами, когда мы жили в другом городе, – Маша улыбнулась, возвращаясь в прошлое, в воспоминания о тех забавных девчонках.

– Тогда, действительно, не стоит беспокоить твою маму, – заметила Саша.

– Ладно, девочки. Удачи вам! Хорошенько повеселитесь за меня тоже. Завтра всё расскажите!

– Спасибо, – Саша помахала на прощание, – обязательно!

Одноклассницы разделились. Дом Маши в другой стороне, а Саше и Миле идти вместе ещё полпути. Жилище Милы ближе к школе, Саша теперь провожала ее, а потом, вставив в уши наушники, направлялась к себе, частенько размышляя, чем же таким волшебным обладает музыка, каким таким явлением, что скрашивает тяготу одинокого пути?

В это время никто из взрослых домой ещё не возвращался. Лишь их кошка Соня, лениво потягиваясь, вышла навстречу к Саше. Взглянув на кошку, Саша вернулась мысленно в прошлое…

Ох, сложно же пришлось обитателям этого дома! Страшная история приключилась позапрошлым летом с Сашей, её мамой и отчимом дядей Ромой. Возможно, именно те события повлияли на девочку, заставив впервые посмотреть в грустные, беспощадные глаза смерти.

Но прежде всего стоит узнать, как мама Саши познакомилась с отчимом.

Два года назад, в самом начале лета, мама радостно объявила:

– Мы поедем на море!

Саша обрадовалась такому известию, никогда прежде не ездила она дальше их дачи. Море в глаза не видела, плавать толком не умела, другой климат на себе не ощущала, да и смена обстановки для нее – явление редкое.

– Мы поедем втроем? Папа с нами?

– Нет, папа останется дома, он работает.

– Жалко! – расстроилась Саша, но «море! море! море!». – Когда поедем? Скоро?

– В августе, сразу после твоего дня рождения, третьего числа.

– Ура! Но подарок же всё равно будет? Море не считается?

Мама рассмеялась:

– Всё будет! А ещё нужно сходить в магазин, купить купальник, какую-нибудь легкую одежду. Кучу всего!

Саша ждала август как никогда прежде. Там и день рождения, и путешествие, а ещё девочка впервые поедет на поезде дальнего следования! Ей доводилось бывать на вокзалах, провожая родственников, иногда к ним заезжавших, но чтобы после фразы «провожающие, покиньте вагон» его не покидать! Такое будет первый раз! Счастье переполняло, а дни незаметно сменяли друг друга, приближая заветную дату.

День рождения прошел в семейном кругу, все Сашины подруги с дачи уехали, кто тоже на море, кто в лагерь. Но это ничуть не расстроило девочку, ведь – «море! море! поезда!». Новый купальник, невероятной красоты парео, несколько панам, даже шлепки, лежащие в чемодане, казалось, ожидали своего часа вместе с Сашей, пребывающей в жутком нетерпении да желании перемен!

Их поезд отбывал в ночь. Папа проводил до перрона, когда поезд тронулся, шел за ним, махая рукой в широкое окно, пока успевать за ним ещё было возможно.

Искренняя детская радость прекрасна! Саша светилась в невероятном восторге: от второй полки в плацкартном вагоне, позволяющей наблюдать за людьми, разделившими с ней путь; от шума колес, смешивающегося с приятным треском ложек, бьющихся о стенки прозрачных фирменных кружек; от серьезных дебатов на тему, что же всё-таки является отимальным решением: «открыть окна, чтобы мы тут всё к чертям не задохнулись!» из уст молодых людей или «лучше мы все тут задохнемся, но не продует! А знаете ли вы, как болят кости, если поспать на сквозняке, слизняки! А что такое цистит, знаете?! Так я сейчас расскажу…» из уст стариков.

Всё это обрамлял нескончаемый аромат еды быстрого приготовления, которую с удовольствием уплетала и Саша. Поезд едет двое суток, в правильности поглощаемых блюд мама особо не разгуляется, а девочка только рада!

Такова особая романтика поездов, Саше было приятно познакомиться с ней!

Выйдя на перрон нужного города, девочка сразу же ощутила разницу климата. От утреннего асфальта жарило, словно он являлся раскаленным чугуном гигантской сковородки. Особенно это чувствовалось уже на территории базы отдыха, уединенной в степи.

– Так душно из-за недавно прошедшего ливня, – объясняла владелица базы.

В первый же день Саша сдружилась с ребятами-ровесниками, примерила новый купальник, наконец, искупалась в море! Ночью же девочку поразили звездное небо и гигантская красно-оранжевая луна.

А размеры местных насекомых… Бр-р! Такого в их городе уж точно не увидеть!

Одним хорошим для Саши вечером, а хорошим он был, потому что один из мальчишек сказал, что она ему нравится, девочку подозвала к себе мама, чтобы сообщить новость:

– Завтра к нам за столик в столовой подсадят двоих мужчин. Свободных мест не осталось, это вынужденная мера.

Но Саше было совсем не до этого, ведь они с друзьями придумали новую игру! Кивнув, девочка убежала.

Следующим утром состоялось знакомство мамы и дяди Ромы. Он приехал на отдых в компании друга. Вежливо, в честь встречи, пригласил девушек на шашлыки.