– Вот это да! – присвистнул Максим и ринулся вперёд. – Вы только посмотрите!

Он выхватил из груды золота большой меч и крутанул им над головой. Белое лезвие сверкнуло, со свистом рассекая воздух.

– Эй! Здесь ещё! – закричал Филипп, выуживая что-то из открытого ларца.

Даже Вика не удержалась, подняла драгоценную брошь и залюбовалась, как в глубине её каменьев играет свет.

Примерно в это же время где-то внизу, во дворе, послышался грохот, но ребята даже не обратили на него внимания.

– Я бы на вашем месте здесь ничего не трогал, – сдавленным от волнения голосом сказал Ваня.

– А что такого? – бросил Максим. – Мы же должны как-то найти эту Свирель. Покопаемся, поищем… Ух ты! Вот это вещь! – Он достал витой, украшенный серебром рог и даже попытался в него дунуть.

Ваня наконец решился – немного прошёл вперёд и осмотрелся по сторонам.

– Да что её искать? – вдруг радостно воскликнул он. – Вон она!

И действительно, в воздухе парила волшебная Свирель. Она была окутана золотым маревом и еле слышно позвякивала.

Филипп поймал Свирель и с сомнением покрутил её в руках:

– Ты уверен, что это она?

– Ничего особенного, – заметил Максим.

– Постой! – вдруг в страхе воскликнула Вика. – Разве мы не должны прикоснуться к ней все вместе! Что ты её схватил?

Филипп инстинктивно отбросил от себя Свирель и растерянно посмотрел на остальных.

– Чёрт, я забыл, – пробормотал он.

– Да ладно, – начал было Максим, но осёкся: Свирель вдруг налилась жаром, раскалилась и принялась скакать по воздуху над головами ребят.

– Лови её, лови! – закричал Ваня и кинулся к взбесившейся Свирели.

Но она круто взмыла вверх и закрутилась волчком. Филипп запустил в неё бронзовую чашу, Максим метнул витой рог, Вика запрыгала на месте, пытаясь её поймать. Вдруг пол заходил ходуном, стены затряслись, и горе-избранники попадали кто куда. Сверху на них посыпались драгоценности. Максим высунул голову из кучи вещей, и в этот миг над его ухом пролетела Свирель. Он рванул было за ней, но новый толчок сбил мальчика с ног. От тряски и грохота стены светёлки потрескались и грозили обрушиться в любую минуту. Мгновенно оценив ситуацию, Максим понял, что надо бежать.

– Уходим отсюда! – скомандовал он и рванул к двери.

– Толстяка придавило! – крикнул Филипп.

Обернувшись, Максим увидел, как Филипп с Викой пытаются вытащить Ваню из-под груды золота.

– Вот тюфяк! – воскликнул Максим и побежал обратно. Вне себя от злости, он подскочил к Ване, схватил его за шиворот и рванул что было сил. Послышался металлический лязг посыпавшихся с Вани сокровищ и треск оторвавшегося воротничка. Минута – и самый младший был на ногах.

– Давайте быстрее, – тяжело дыша, выдавил Максим, – а то нас здесь завалит!

Ребята бросились вон и скатились по ступенькам. Очутившись во дворе, они поняли, что творится что-то кошмарное. Терем трясло так, словно по нему били отбойным молотком, забор покосился, ворота лежали на земле. Перебравшись через них, дети увидели нечто такое, от чего душа у них ушла в пятки.

Подобно Свирели в доме, серый Волк и крылатые кони кружились и кувыркались в воздухе. Волк пронзительно выл, лошади ржали, из их разинутых пастей вырывались клубы дыма. А тут ещё вдруг и земля под ногами начала шевелиться. Остолбеневшие от ужаса дети увидели, как часть острова, поросшая лесом, стремительно взмыла к небу и тут же упала. На головы ребят полетели клочья земли и вырванные с корнем деревья. Когда же то, что осталось от леса, снова вынырнуло на поверхность, оказалось, что это не узкая полоска суши, а гигантский хвост.

– Там! Там! Смотрите! – завопил Ваня, показывая дрожащей рукой в сторону.

Все повернулись и увидели, как один из холмов дрогнул и стал очень медленно подниматься. Оказалось, что никакой это не холм, а огромное веко. Наконец оно открылось, и на путников уставился живой блестящий глаз.

– А там ещё один! – крикнула Вика.

И точно, слева от ребят распахнулся второй глаз.

– Это же рыба! – Максим был так испуган, что даже губы его побелели.

Теперь уже все поняли, что остров на самом деле был громадной рыбой. Видно, она так долго лежала посреди океана, что ветер нанёс на неё песок и землю с далёких берегов. Тело рыбы покрыл зелёный мох, на хвосте вырос лес, а на голове неизвестный зодчий возвёл терем. Теперь рыба, казалось, захотела освободиться от всего лишнего и разрушила терем, щепки от которого плавали повсюду. Она била хвостом, ворочалась с боку на бок и в любую минуту была готова нырнуть.

Стало очевидно, что если сейчас же не взлететь, то беды не миновать. Но оседлать крылатых лошадей было невозможно. Какая-то неведомая сила всё сильнее крутила их в воздухе. Дети в отчаянии звали своего проводника, но он с воем носился по небу, суча лапами, точно бился с невидимым врагом, который не позволял ему спуститься.

И вдруг океан вспенился, забурлил, его воды разомкнулись, и из них вырвалось что-то большое и чёрное. С оглушительным свистом оно пронеслось над пригнувшимися детьми и загрохотало над их головами. Уши заложило от невероятного, чудовищного хохота. Мгновенно всё погрузилось во тьму, и в ту же секунду с небес обрушился холодный ливень. Несчастные ребята в страхе прижались друг к другу и задрожали. Вокруг же творилось что-то невероятное: волны поднимались к небесам, колючий северный ветер не давал вздохнуть, слепил глаза, и наконец земля ушла у ребят из-под ног – чудовищная рыба погрузилась в пучину, утаскивая их за собой. Детей подхватила гигантская воронка и закружила в лихом водовороте. Они боролись изо всех сил, пытались выплыть на поверхность, но их засасывало всё глубже и глубже.

Внезапно всё прекратилось. Вокруг стало тихо, темно и отчего-то тесно.

– Помогите, помогите! – голос Филиппа осип от страха. – Я не умею плавать!

– Держись за меня, – ответила Вика.

– Мы уже на дне? – дрожащим голосом спросил Ваня.

– Под ногами что-то твёрдое, – Максим притопнул. – Значит, на дне. Но мы дышим и разговариваем. Странно…

– Здесь так темно, холодно и противно! – Голос Вики тоже дрожал. – Мы умерли?

– Не знаю.

– Ай, кто это?

– Это я, – поспешно ответил Филипп. – Извини, просто хотел проверить, что вокруг нас. Что-то мягкое и склизкое. И воняет.

– Точно, – прогнусавил Максим, явно зажав нос. – Воняет тухлой рыбой. Фу, гадость!

Послышались возня и чертыханья:

– Телефон не работает! – с отчаянием сказала Вика. – Кто-нибудь, включите фонарь!

– И у меня телефон отключился, намок, что ли? – Раздалось несколько глухих ударов: Максим явно пытался оживить свой мобильник, но ничего не вышло.

Вдруг в темноте чиркнула спичка и на несколько секунд высветила взволнованное лицо Филиппа.

– Вроде не намокли, – сказал он и потряс коробок. – Странно. Но совсем мало осталось.

– Дай-ка мне.

Максим бесцеремонно забрал у Филиппа коробок, зажёг новую спичку и попытался осмотреться.

– Что за дела? – пробормотал он и зажёг одну за другой ещё четыре спички. – Здесь стены, под ногами булькает.

Максим пнул что-то и чуть не упал – пол зашатался. Ребята закричали от неожиданности.

– Где мы? Что случилось? – Ваня уже почти плакал. – Я боюсь. Мама!

– Кажется, я знаю, где мы, – наконец произнёс Максим и повернулся к ребятам. – Мы в животе той жуткой рыбы.

Ваня зарыдал. Вика взвизгнула. Филипп еле нашёл в себе силы произнести:

– Ты что несёшь-то? Думаешь, она нас проглотила?

– Вот именно! – выдавил Максим. – И начнет переваривать, если мы немедленно не вылезем.

– Как же мы вылезем? – не понял Филипп. – Брюхо вспорем?

– А нож где? – Максима начала охватывать паника. – Да не войте вы, – прикрикнул он на Вику и Ваню, – без вас тошно. Сейчас, сейчас… Я что-нибудь обязательно придумаю…

Максим стал лихорадочно оглядываться по сторонам: чем бы расковырять эту рыбину, чтобы она их выплюнула, но, как назло, ничего не нашёл. Думать о том, как они здесь очутились и почему, не было сил. В голове пульсировала только одна мысль: скорее, скорее выбраться отсюда. Дышать было почти нечем.