-Подожди, я с тобой - догнал Первеза Дворк. ?

   Чуть позже появился Ксельг и остановил толпу, в панике хлынувшую в "спасительный" переход. Пока пикенеры собачась, охраняли пролом, Первез и Дворк исследовали коридор.

   Он мог много таить в себе секретов и подарков. Пройдя двадцать шагов по ведущему вниз скользкому от стародавней слизи полу, они наткнулись на глубокую рытвину, наполненную зловонной застоявшейся водой. Чуть дальше их ждал новый подарок. Кто- то, возможно в те времена, когда ход был не замурован, расставил ловушки. Узкие заостренные листвиничные колья выпрыгнули из земли, едва Первез шагнул на каменный пятачок. И если бы не реакция сопровождающего знакомца... Первез мак Нил расслабленно выдохнул, от таких мыслей ему стало не по себе.

   Спустя пол часа осторожного шага они достигли ровного пола, где через небольшое расстояние начинался подъем.

   -Эй, там! - развернувшись и сложив ладони у рта, рявкнул Дворк- дорога свободна.

   - Пускаем - будто из глубины времени - отозвались им

   Первез, косо глянул на пикенера.

   -Рано, куда спешишь? -

   -Пока дойдут- махнул он рукой- мы тут все проверим-

   - Ну и дурак же ты служивый, там народу с пять тысяч, а мы пол пути не прошли

   -Ага! - ощерился Дворк - А там за воротами десяток тысяч нечистых.

   -Никогда не торопись! -

   Первез обернулся, выставив факел, но неожиданно звучно вздохнул. Глаза в глаза, в рыжем свете коптящего огня, на него пялился полу гнилой мертвяк, судя по осклизлой физиономии восставшего он и сам не ожидал такой встречи. Застигнутые врасплох люди оказались собраннее, чем даже предполагали сами. Реакция была мгновенной и предсказуемой. Вскрикнув что - то бранное мак Нил резким ударом вооруженной руки сбил оскаленную голову, а пикинер ногой отбросил обезглавленное тело.

   - Ну! - зыркнул с упреком Первез на сопровождающего и так же осторожно ступая, пошел вперед, он еще никак не мог отдышаться от такой внезапности и отойти от негодования на спутника.

   - Подумаешь, гниляка встретили, мало их тут? Его рукой толкнешь, он уже рассыпается - по пути, ворчливо, оправдывался Дворк- Вояки они никудышные...так - вновь махнул он рукой- им только детей из люлек таскать, а на кого посильнее наткнутся... тут им и крышка

   -От него вон вонища, я теперь руку не знаю, обо что обтереть.

   - А ты об стенку...

   -Стой!- всматриваясь в темноту пути, задержал Первез

   -Что там?

   -Стой - еще настораживающее произнес мак Нил

   Впереди, на фоне темноты выделялся синий квадрат, пламя трепетало.

   -Кажется выход - сказал фермер

   -Ага

   - Чего агакаешь ? В оба гляди! -

   Первеза тяготило. Что -то угнетало, пока он не мог понять сам что.

   - Надо проверить - кивнул он на проем

   -Мы всю дорогу этим занимаемся - и будто нарочно забыв об осмотрительности, Дворк быстро пошел к выходу. Мак Нил следовал за ним шаг в шаг и если бы не настороженность, которую он никак не мог вытравить из себя, то случилось бы непоправимое.

   Дворк вышел, остановился и живо осмотрелся. И хотя ночь была темной, но все же в маленьком свете факела, кое -что разобрал- обернулся иронично улыбаясь

   -Кругом лес и кажется тропа на большак* Я думал, выйдем у причалов.

   -На болшак? Не хотел бы я сейчас пройтись этой дорогой

   Дворк опять осмотрелся, вздохнул, посмотрел на небо, упер руки в бока

   "Да топать..." вдруг он забулькал и начал медленно оседать.

   Две Стрелы торчали из горла и груди. Голова запрокинулась, блеснули ужасом глаза. Пикинер упал навзничь на факел и затих. Свет померк. Первез зычно ругнулся и, не тратя времени на оглядки, что бы не дожидаться "привета", нырнул в кусты. Он кубарем куда -то скатился, ломая можжевельник, и сипя от усилий вскочил на ноги.

   Эти места приречья имели слишком много заросших оврагов, несколько сухих русел некогда впадающих речушек и прибрежную бесконечную топь.

   Зазвенели стрелы, сзади послышались голоса. Вскочив, мак Нил не разбирая дороги рванулся вперед и вверх во тьме, не видя сучьев, веток, обдираясь и едва различая стволы, он несся равнинным ветром. В Щит, так прежде мешавший за спиной, что - то с силой несколько раз ударило, и он снова в душе возблагодарив бога, усилил бег.

   -Обходи слева... медведем ломится! - кричали нагоняющие, меж деревьев мелькали огоньки. Шаг за шагом, будто крупицы песка в часах отмеряли время и здесь, среди незнакомого леса, его темени они уводили от преследования, как секунды отдаляют смерть

   Легкие уже раздирались от усилий, он давился воздухом, а страх подталкивал и в то же время пытался спеленать, затормозить, ноги точно сводило судорогой.

   Выбравшись из балки, он остановился, ноги окончательно не слушались. Опустившись на колени и, скинув щит, он оперся спиной о ствол, силы канули и от того он ощутил немыслимую досаду и ненависть к себе - сплюнул и осмотрел ближайшие дебри. Там все было тихо. Шею саднило, ощупав себя и не обнаружив ничего серьезного, кроме нескольких царапин он подтянул щит.

   Из не окованной, деревянной части торчали три грубые охотничьи стрелы, оперенье брали то ли у ворона, то ли у глухаря.