- Королем Тиндора? Ну и шуточки у тебя, учитель. Что хорошего в короне? Всякие церемонии... Там не встань, того не скажи... Все по этому, как его... эти... этикету, - не без труда выговорил джегг трудное слово. - Я хочу стать хорошим магом. Но ты, учитель, давно меня ничему не учишь.

   Аметисто пристыжено поглядел на Джейрана и пообещал:

   - Прости, я обязательно вернусь к нашим занятиям. Вот только...

   - Ладно, ладно, - примирительно протянул джегг, - я ж понимаю, что тут все время такие дела, что не до ученья. Но ведь и впрямь никто из нас не охоч до власти! Значит, нам не страшен Арокве!

   - Тихо, тихо. Страшен или нет - мы не знаем. Завтра давайте начнем готовиться в поход.

   Сапфира и Джейран более уже не сомневались, что поход состоится.

   Утром решили пойти на большой рынок Нидера, чтобы купить сушеного мяса, круп и прочего, потребного для дальнего перехода, а джегг хотел еще пошнырять в толпе, послушать, что говорят, глядишь, что-то дельное узнаешь. Аметисто хотел найти местных магов, обновить магическое снаряжение, а, главное, раздобыть амулет поиска, хороший волшебный посох и карту. Сапфира обещала прикупить все нужные припасы, котелок и все остальное для немудреного походного хозяйства. Джегг заявил:

   - Мне нужен меч! Недорогой, украшений степняку не надо. Но чтобы был. Сколько мне еще носить один кривой кинжал?

   Посчитали деньги. Поняли, что на все хватит, и даже останется на дальнюю дорогу, если торговаться, как следует.

   - И вообще! - заявил джегг, - почему бы нам не зарабатывать по пути магическим ремеслом? Учитель, ты ведь отлично лечил коз! И дождь можешь вызывать.

   - Эх, побаиваюсь я здесь колдовать.

   - Ну и зря. Ничего ведь не случилось, когда ты ловил демона.

   - Может быть, нам просто повезло, лесной край - он особенный. И я не отказываюсь, но осторожность не помешает.

   Поутру, еще раз пересчитав золотые, припрятав получше неприкосновенный запас и распределив оставшиеся более-менее разумно, троица двинулась на базар.

   Рынок шумел: окрестные крестьяне привезли плоды и овощи, целые телеги. Рядом торговали свежим сеном. Дальше располагались ряды с одеждой, обувью, и прочим, и прочим. Видно, в этом небольшом городке сплетались вместе многие торговые пути. Но что-то беспокойное вилось в воздухе вместе с тучами злобных полосатых ос, кидавшихся на первые фрукты и сладости.

   - Ой! - вскрикнула торговка медовыми коврижками, ухватившись за укушенный локоть. - Нынче они так злы! Так злы! Словно велийцы, что накинулись на наши города у границы.

   - Какие-такие "наши"? - возразил ей сосед, торговец сладкими стручками. - Эти города спокон веку ихние.

   - Ничего не ихние, у меня брат там с семьей! Он тиндорский подданный!

   - И что с того, мало ли где живут тиндорцы? - проворчал сосед. - А из-за таких вот глупых баб, вроде тебя, там теперь война. И воюют наши парни. Видел я, тут неподалеку, вербуют молодых дураков.

   - Это велийцы виноваты! Они казнили короля! Бунтовщики! - просто-таки заорала торговка. Казалось, она сейчас вцепится в красную рожу соседа.

   - Тихо, баба! - осадил он разбушевавшуюся женщину. - Смотри, вон парень к нам прислушивается, не иначе, королевский соглядатай.

   Но это был вовсе не соглядатай, а Джейран. История про велийскую заварушку его заинтересовала. "А что если магический пожар на арене и эта война, про которую в столице мы ничего не слышали, как-то связаны? А что если...?" - тут Джейран чуть не прикусил язык, хоть ни слова не произнес вслух. - А что если... - Джегг боялся додумать мысль до конца, но она не собиралась сдаваться. - Если эта война как раз и пробудила демонов? Тогда... Тогда Арокве сейчас должен быть ужас как силен. Как Уфу, не меньше", - холодок пробежал по смуглой спине. Но предаваться страху, да еще перед сущностью, которую, может быть, никогда и не встретишь, было слишком уж для джегга. Постояв минуту-другую с умным видом возле прилавка, ученик мага приосанился и шепотом спросил у торговца:

   - Послушайте, почтеннейший, а где это тут вербовщик?

   - Зачем тебе, парень? Помереть хочешь не пойми за что?

   - Как зачем? У моего отца мал мала меньше, а земли кот наплакал. А платят, небось, неплохо в королевском-то войске.

   - Не знаю, не знаю... Сказывают только, что никакого королевского войска там нет. Просто отряды охотников. Ну да мое дело - сторона. Пройди чуть вперед, там ковровые ряды, вот возле них и найдешь.

   Джегг чуть ли не вприпрыжку помчался по указанному направлению, позабыв про не купленный меч. Ему не терпелось раскрыть секрет тайной войны, о которой в столице ему слышать не приходилось. Довольно скоро ему удалось найти вербовщика. Узнать его было проще простого: он восседал на крепкой пивной бочке, позади него маячил верзила с флагом. А рядом, на бочке поменьше, примостился маленький человечек с пером и бумагой.

   - Люди добрые! - густым басом возглашал верзила. - Записывайтесь в отряды охотников! Спасем тиндорцев в Велии! Бунтовщики грозят им смертью! А ведь это наши родичи. Каждому, кто пойдет с охотниками, союз тиндорских купцов в Велии жалует для начала десять золотых, а дальше - как решит удача!

   Кое-кто победнее останавливался, слушал. И даже один хлипкий с виду паренек в заношенной одежде записался.

   - Постой пока тут, - сказал вербовщик, - вот наберется вас душ пять, тогда писарь отведет вас куда следует.

   - Господин вербовщик, - елейным голоском вопросил джегг, - а покровительствует ли охотникам королева? А ежели увечным вернешься? Будет ли воспомоществование? А считается ли охотник состоящим на службе Ее Величества?