Возле самой городской стены свиток был свернут, и легион подошел к воротам. Стража, предупрежденная лордом Гелиодором, быстро опустила подъемный мост, и в полной темноте девы въехали в город. Ворота немедленно захлопнулись. Стуча копытами по булыжникам, не боясь уже нарушить маскировку, отряд двинулся к главной площади. Там, при свете масляных фонарей толпился народ, привлеченный необычным зрелищем. Еще бы, ведь стефенширцам не часто доводилось увидеть отряд Лиги Скорпиона в полном вооружении. Посмотреть на таинственных воительниц пришли мужчины и женщины, простолюдины и знать. Тут же оказался и Аметисто, который старался ничего не пропустить из того, что происходило в городе. Он смотрел на медленное шествие невиданных коней - небольшого роста, кряжистых, более мохнатых, чем обычные лошади, удивлялся необычным прическам воительниц - жестким косичкам в виде скорпионьих хвостов, которые торчали из-под рогатых шлемов.

   - Эй, парень, - услышал он вдруг у себя за спиной и, обернувшись, увидел, что к нему обращает немолодой горожанин, - не больно-то ты на них заглядывайся.

    Аметисто, посмотрев вокруг, с удивлением понял, что все мужчины стоят, потупив глаза, чего нельзя было сказать о женщинах.

    - А что, на них смотреть запрещено?

      - Не то, чтобы запрещено, но... Да ты видно нездешний, не знаешь про скорпионий взгляд. Эти девицы дают обет безбрачия, на мужчин и не смотрят, но если вдруг какая-нибудь из них взглянет на тебя - беды не оберешься.

   - А что такого?

   - Так ты наших историй не знаешь, а вот я тебе расскажу...

      ....Давно это было, тогда в наш городок прибыли рыцари, которых прислала тогдашняя королева для защиты Юга от джеггов. А Лига Скорпиона уже тогда была, и славились эти девушки не только храбростью и воинским искусством, но и дивной красотой, чего сейчас про них, конечно, не скажешь, нет теперь таких красавиц. И вот один из рыцарей полюбил воительницу. И она, видать, к нему испытывала нежные чувства и решилась нарушить обет. И ушли они в Красную степь, а на рассвете, проснувшись, рыцарь не увидел возлюбленной, лишь огромный скорпион сидел на камне, печально свесив свой хвост. Не вынес храбрец, хоть и не боялся ни врагов, ни магии, ни демонов, того, что случилось, и бросился на меч...

      Аметисто со вниманием слушал рассказ, он любил таинственные старинные истории, но обстановка вечера, близость опасности, неверный свет факелов привели к тому, что немудреная легенда показалась жуткой и пугающей...

    - Да, бросьте вы пугать приезжего всякими сказками, - заметил другой горожанин, - можно подумать, что кто-то там с ними в степи был, все видел и рассказал.

    - Нет, легенды - легендами, а шутить с этими девушками не стоит, - возразил третий. - Вот год назад, один человек, большой любитель женщин, приехал в гости к родне из самого Эйдалон-Бравира и все бродил вокруг обители, да пытался что-нибудь разглядеть и разузнать.

    - А что с ним случилось?

   - Да поймали его, привели к Предводительнице, а что дальше с ним сделали, этого он никому не говорил, только с тех пор, как завидит скорпиона, или даже простого паука, так и начнет визжать, как баба. Так и уехал, став посмешищем всего города!

    - А почему их Лига носит такое странное название? - спросил Аметисто.

    - Ну, эту-то легенду все знают в Стефеншире. Это было давным-давно, когда джегги устраивали кровавые набеги очень часто. Однажды они разгромили деревню, убили многих, а одна девушка осталась в живых, не добили ее. Опозоренная, она стала молиться богам Триединства, и боги услышали ее и превратили в большого скорпиона. Наутро многие кочевники умерли от яда, а остальных чудом спасли жрецы, они-то и поведали эту историю. С тех пор скорпион считается покровителем девушек с трудными судьбами. Сироты и даже вдовы могут найти приют в обители. Правда, говорят, что многие из них действительно родились в месяц первого льда, когда созвездие Скорпиона властвует на небе.

   Тем временем девушки спешились и выстроились на площади, готовясь к тому, что Предводительница будет говорить с лордом Гелиодором. Аметисто захотелось поближе посмотреть на эту церемонию. Он протиснулся вперед и оказался напротив суровой дамы, лицо которой скрывала плотная серая маска из неизвестного материала, открывавшая только глаза, нос и губы, и молодой девушки, судя по трем скорпионам на нагруднике, относящейся к командному составу. Девушка казалась симпатичной, хотя отнюдь не соответствовала канонам красоты, бытовавшим в Катахее. Среднего роста, темноволосая, с румянцем во всю щеку, она напоминала скорее крепкую молодую яблоньку, чем стройную березку, воспеваемую в любовных песнях стефенширских поэтов. Тугие, короткие, торчащие из-под шлема косички, нисколько ее не портили, казалось, что эта прическа для нее самая естественная. Внезапно масляный фонарь, висевший на столбе за спиной мага, оборвался с цепочки и со звоном упал, вызвав переполох в публике. Сапфира, пытаясь понять, что случилось, сама того не желая, уперлась взглядом прямо в глаза Аметисто. Волшебник не успел опустить глаза и смотрел теперь прямо на скорпионицу. Это продолжалось недолго, но достаточно для того, чтобы магу стало не по себе.

   После некоторого замешательства, вызванного досадным просшествием, Лорд Гелиодор и Предводительница произнесли приветственные речи. Девушки, взяв коней в повод, пошли строем с площади в казарму, отведенную для них, народ начал постепенно расходиться, а маг все стоял на том же месте, не очень-то понимая, почему он собственно не уходит.

    - Эй, молодой волшебник, - услышал он веселый и ласковый голосок. - Может, развлечемся? Недорого возьму.

   Перед ним предстала весьма миловидная, соответствующим образом одетая особа, в которой можно было без труда признать представительницу известной профессии. В другое время, маг, может быть, и заинтересовался бы и уж, по крайней мере, не преминул бы пошутить с ней. Но сегодня у него было совсем не подходящее настроение. Взгляд воительницы довел его до воспоминаний об ушедшей весне и истории с Морионитой, он был как никогда зол сам на себя и на весь белый свет. Не удивительно, что реакция его была бурной:

    - Как ты смеешь приставать к волшебникам, нахалка! Мало тебе богатеев, у которых ты выманиваешь деньги! Пропади пропадом и ты, и весь женский пол! Вся моя карьера рухнула из-за женщины, да еще такие, как ты, привязываются, разрази вас всех Гидрос!

   Возмущению девицы не было предела: