И вот, спустя годы, теплым июньским вечером в доме раздался звонок. Лев сам прошел к воротам, открыл их и обомлел. Ольгу он узнал с большим трудом, от прежней красавицы не осталось и следа. Она сильно прибавила в весе, раздобрела и выглядела не на свои «что-то около тридцати», а на все сорок пять. Но хоть женщина и изменилась узнать ее он все же смог, слишком выразительными были черты её некогда красивого лица, и волосы все так же отливали медью, как и в ту ночь в клубе.

– На вот, играйся! – Оля выдвинула из-за необъятной спины пацанёнка и придвинула его к Аверьянову.

Мальчик заметно тушевался, стоял в сторонке и смотрел настороженно.

– В смысле играйся? – опешил Лев, пятясь назад, к спасительному дому.

– А в прямом. Отдохнул? Пора и папкой побыть. Вот, Стёпка – папка это твой. Чувствуй себя как дома, а я пошла.

Стёпа зло сощурил глазки и сжал кулаки.

– Куда пошла?! – Лев все еще не верил в реальность происходящего и переводил взгляд от мальчика к его странной матери.

– А туда. Жизнь личную устраивать. А ты теперь вот мыкайся с этим неблагодарным! Нагуляюсь – вернусь и заберу. – выплюнула Ольга и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылась за воротами.

Лев ожидал чего угодно – криков пацана, его слёз, того, что он побежит за нерадивой мамашей, но мальчик все так же стоял, сжав кулаки и с ненавистью глядел вслед матери, которая остановилась перед черной машиной, открыла дверь, села внутрь и была такова.

– Стой! – опомнился Лев и побежал следом, но тачка резко дала по газам и скрылась за поворотом.

Он в недоумении повернулся к мальчишке и пробормотал:

– Ну и что мы теперь с тобой делать будем?!

– Что-что… – неожиданно весело ответил мальчик, – Жить.

***

Аверьянов был в шоке. Да что там в шоке, слово-то какое глупое, он находился в состоянии полного коллапса. Какой мальчик, зачем он здесь, что происходит?!

Все эти вопросы очень бы хотелось задать кому-нибудь, но было некому. Матери ни в коем случае нельзя сообщать о Степе, иначе об этом узнает весь мир. Близких друзей, по крайней мере таких, которым можно позвонить в трудную минуту у него давно нет. Оставалась одна надежда – на Анну, но её он как-то постеснялся нагружать своими заботами. И правильно, между прочим, сделал.

Но об этом чуть позже.

А пока что Лев вместе с пришедшим с обеда охранником Павлом растерянно рассматривали рыжего пацана и решал, что с ним теперь делать.

– В опеку вам надо, Лев Алексеич, я вам точно говорю. Такие дела только через них. Я знаю, по первому каналу смотрел недавно похожий случай. Там женщина одна…

– Погоди ты, – перебил Пашу Лев, – какая опека? Он вообще-то мой сын.

– И что, прям по закону ваш?

Лев замялся.

– Ну нет, по закону там другой вписан в свидетельство. Но по настоящему-то мой.

– Ну вот!

– Ну что вот? Что я им скажу? Заберите пацана, видеть его не желаю?

Паша пожал плечами, глядя как Степа ожидает вердикта взрослых в сторонке.

– Как бы там ни было, этот мальчик действительно мой сын. Ладно уж, будем считать, что он просто в гости приехал. – Аверьянов обернулся и позвал пацана, – Стёпа, идем в дом.

Мальчик встрепенулся и уставился в сомнениях на Льва.

«Не услышал, что ли?» …

– Домой говорю пойдем, обедать пора.

«Куда ж его теперь девать-то? Мне завтра на работу, не Паша же с ним сидеть будет. Можно конечно попросить Ладу – экономку, но у нее своих дел достаточно. Придется все же звонить матери…»

– Лада, – обратился он, едва переступив порог дома. – Нам нужна няня.

Лада понятливо кивнула и уже через полчаса нашла какую-то свою знакомую, которая как раз работала с детьми.

Лев не знал, как подступиться к пацану, до сегодняшнего момента он никогда в жизни не имел дел с отроками. Парень не то, чтобы его пугал, но вводил в какой-то ступор. Лев реально не понимал, что с ним теперь делать и как жить дальше. Была бы у него жена, она бы могла подсказать, а тут…

С другой стороны его радовало хотя бы то, что мальчик давно не младенец и не придётся в срочном порядке учиться менять ему памперсы.

– Сейчас мы пообедаем, а потом я покажу тебе мм…твою комнату. – осторожно обратился он к Степе, но тот не проявил никакой реакции. – А хочешь, сам выберешь, что понравится?

Мальчик закатил глаза и принялся ковыряться в тарелке. Лев не решался сделать ему замечание, хотя куски еды летели во все стороны и часть из них уже оказалась на полу.

– Так нельзя кушать! – строго сказала Лада и тут же получила куском мякиша в лоб.

Это Степа скатал черный хлеб и с помощью вилки отправил его в дальний полет. Когда цель была достигнута он начал хохотать, а Лада покраснела от негодования.

– Ах, – воскликнула она, и Лев поспешил вмешаться.

Как можно строже отчитал Степу и потребовал извинений, но парень неожиданно ловко выскочил из-за стола и, показав язык, побежал наверх.

– Стой, Степа. Погоди… – Лев бросился за ним и тут же споткнулся о подножку. Чуть не упал, но вовремя сгруппировался и схватил убегающего Степу за шиворот.

– Ну вот что, пацан. Если ты еще раз учудишь что-нибудь подобное, – начал было он, и осёкся… потому что глаза мальчика мгновенное покраснели и наполнились слезами. – Короче веди себя нормально.

– Да папочка, – всхлипнул Степа и сердце Льва дрогнуло. Совсем немного, но все же.

Правда он так и не увидел, как мстительным блеском сверкнули глаза ребенка и даже не предполагал, что ждет его в будущем.

А Степа вдруг переменился и вместо настороженности стал проявлять любопытство и ласку. Он сам выбрал себе комнату на втором этаже, рядом с комнатой Льва. Сам извинился перед Ладой, и та вмиг оттаяла. Сам выбрал себе в напарники кота, такого же рыжего, как и он, и до вечера играл с ним в догонялки.

Спать в тот день Лев ложился с полным ощущением того, что что-то в его жизни кардинально изменится.

Знал бы он только как…

***

Нянька Степе не понравилась категорически, и он наотрез отказался оставаться с ней на целый день, без Льва. Аверьянов как мог уговаривал мальчишку оставить растерянную женщину на испытательный срок, но тот уперся и ни в какую не желал ее в няньки.

Впервые за много лет Лев остался дома в рабочий день. Степа даже кота забросил, и крутился около отца каждую минуту так, что в какой-то момент непривычному к такому вниманию и проявлению ласки, Леве это стало надоедать.

А тут еще вечером без предупреждения нагрянула Анна и с порога заявила, только-только увидев ребенка, что просто обожает маленьких детей. Правда сам Степа был к ней не так категоричен.

– Это кто тут у нас такой хорошенький? Кто такой сладенький ма-а-альчик? Это Степочка, да? Степочка? – она склонилась над мальчиком и потрепала его за щечку.

Степочка медленно, глядя прямо в глаза, убрал руку Анны от своего лица и встал позади отца.

– Какой милый мальчик, – уже не так ласково и уверенно пробормотала Анна и поспешила сесть от них подальше.

Ужин прошел в напряженном молчании. Степка затаился, Анна тоже, и только один Лев ничего не замечал.

Но уже ночью, лежа в постели, Анна приподнялась на локте и, сверкнув в темноте своими огромными глазищами, вдруг прошептала Льву:

– Он как-то странно на меня смотрит.

– Кто? – не сразу понял Аверьянов.

– Ребенок. Так смотрит, будто что-то задумал.

Лев рассмеялся и перевернул Анну на спину, наваливаясь сверху и покрывая её лицо нежными поцелуями.

– Тебе показалась, разве может шестилетний пацан что-то задумывать? Перестань, ему ума не хватит.

– Ну да… – задумчиво пробормотала Анна, – Конечно, ты прав. Он же всего лишь ребёнок.

ЛЕВ

Утром Лев Алексеевич вскочил ни свет ни заря. Нужно было еще подготовиться к тяжелому дню и как-то решить вопрос с пацаном.