— Ну, — демон задумался, стоит ли начинать готовить алиби для будущего ухода. — У меня имеется земельный участок у Леса Смерти. Так что я выезжаю время от времени проверить: всё ли там в порядке.

— Серьёзно? Ты — фермер что ли? — удивился Мару.

— Да. — кивнул Аполлон.

— Но…

Очкарик задумался. По сути земледелие — работа простолюдинов. Разве может быть простолюдин учеником академии?

— Ты — простолюдин? — Софья задала вопрос прямо в лоб. В её глазах проявился некий умысел. Что если Аполлон — простолюдин? Тогда она запросто добьётся его расположения через его родных, грубо говоря: выкупит его по сдельной цене как наложника. Такое практиковалось в Нефердорсе, да и в других королевствах. Если же он скажет, что это секрет, то она без зазрений совести начнёт шантажировать его. За счастье толстушка умела бороться, и, вообще, Аполлон будет сам виноват если проговориться. Не удержал язык за зубами, значит язык неугомонный, а раз неугомонный, то Софья найдёт ему применение. Сейчас с блестящими глазами она ждала ответ.

— Недавно был. Но получил грамоту и теперь официально я ещё и торговец.

— Аристократ низшего звена. — кивнул Мару, теперь его сомнения по поводу учёбы Аполлона развеялись.

Софья приуныла. План по захвату Аполлончика с треском провалился. Зана же хмыкнула. Она сразу сообразила к чему толстуха задала вопрос. И отчего-то даже забеспокоилась о судьбе юноши. Возможно, жрица даже вмешалась бы в дела Софьи.

Вскоре к ним подъехала Аура.

— Что сказала ректор? — не выдержала Софья, спросив первой.

— Госпожа сообщила, что севернее есть ферма, рядом с дорогой. Возможно, гоблины ушли так далеко от Леса и напали на неё. В общем, мы заедем проверить: всё ли там в порядке.

— Понятно.

— От леса до фермы примерно восемь часов езды. Если идти пеша, то около двадцати. Думаю, покрыть такую дистанцию для выносливых гоблинов не проблема. Только вот… — почесал Аполлон висок и замолчал.

— Только вот что? — спросила его Аура. Ей было интересно, как и остальным.

— Они ленивы. — хмыкнул Аполлон. — Не думаю, что им взбрело бы в голову идти пешком сутки, чтобы напасть на ферму. Проще найти еды в лесу или напасть на добычу побогаче, деревню к примеру. Там и скот, и женщины сразу, да и выбор есть. В общем, так выгодней. К тому же, гоблины гораздо умнее чем нам кажется.

— Разве у нас в академии изучают гоблинов? — не с упрёком, а каким-то сожалением, что сама этого не знала, проговорила Аура.

— Мне рассказывали. Не в академии. — пожал плечами Аполлон.

— Тогда понятно. — Аура благодарно кивнула. — Спасибо за пояснение. Выходит, на ферму могли напасть не только гоблины. Нужно держать это в голове.

— Либо на ферму никто и не нападал. — ответил Мару. — Может пожар. На производстве и не такое бывает.

— Может. — ответила Аура. — Надеюсь никто не пострадал.

Они продолжили путь по северному тракту вместе с остальными студентами. Вскоре, когда отряд поднялся на холм, справа от основной дороги, в нескольких километрах показалась ферма. На трёх животноводческих корпусах пылали крыши, от спаленной скирды соломы исходил чёрный дым. Подул ветер, и до всего студенческого отряда донёсся неприятный запах гари и палёных шкур с мясом.

Луиза, сидя на белоснежном жеребце, остановила отряд.

«Всё-таки поджог. Ферма совсем рядом с дорогой. И так далеко от леса. Неужели гоблины обнаглели настолько?» — она начала сомневаться: действительно ли это дело рук зелёных монстров.

— Передай главам боевых групп: перестроиться в форму стрелы. Все обозы в арьегард. За их охрану отвечает группа «пять». Группы «один», «два» и «три» идут в авангарде. «Четыре» и «шесть» — левый фланг. «Восемь» и «девять» — правый.

— Есть! — выпускник хлестанул ящера и помчал отдавать распоряжения.

— Госпожа, думаете, там хоть кто-то остался жив? — смотрела Жанес на здания, огонь на которых уже стихал.

— Не за чем гадать. Как доберёмся, там и увидим. Выдвигаемся. — и Луиза, как самая настоящая воительница, пришпорила коня, направив его в сторону горевшей фермы. Весь отряд, получив распоряжения, перестроился и последовал за ней…

…На ферме же проливались кровь и слёзы.

— Заканчивай уже, Рики! Я тоже хочу!

— Дак вон! — растопырил тот ягодицы женщины, которую насиловал с другим товарищем. — Задница свободна! Пристраивайся!

— Бля, я не уверен…

— Ну и пшёл нах отсюда! — толкнул молодого зашедший в сарай другой зверочеловек. Весь в крови, он приспустил портки и пристроился к женскому заду. Женщина уже не проливала слёз. Не кричала. Не было сил. Молча давилась от настойчивого третьего зверовоина, насиловавшего её горло.

— Ахах! Как она сосёт! Не хуже эльфиек! — похлопывал тот её по затылку.

Рики тоже усмехнулся, шлёпнув её по заднице:

— Да и дырка узкая! Прям как у тигрянок! Эй, Зигурт! Притащи ещё бухла!

Тот самый молодой зверочеловек, который не решился войти в женщину, кивнул и направился к погребу. Он вышел из фермерского сарая, здесь, во дворе, суетились с два десятка зверолюдей. Кто-то имел двух остальных работниц, обслуживавших ферму, другие изгалялись над едва живыми хозяином и сыновьями, третьи жарили кабанов и овец, распивали запасённый алкоголь. Ещё вчера они набрели на эту ферму, когда выжидали очередной караван. Обычно зверолюди не нападали на торговцев на северном тракте, а устраивали засады поодаль, но в этот раз торговцев всё не было, и командиру надоело ждать, так что они отправились на эту ферму. На рассвете, когда список издевательств окончился, зверовоины принялись за финальную трапезу. Один из них перепил и случайно спалил скирду. Огонь перешёл на соседние постройки, но никому не было дела. Все лишь посмеялись, что так стало даже теплее.

И вот, Зигурд прошёл мимо подвыпивших бойцов, завернул за один из сараев, здесь находилась небольшая постройка, в которой и был продуктовый погреб. Достаточно вместительный, чтобы не заботиться о продуктах долгое время. Молодой воин краем глаза заметил чёрную точку на белом горизонте. Прищурил взгляд и понял, что это всадники. Они направлялись прямо к ферме и были на расстоянии примерно трёх-четырёх километров. Зигурд тут же рванул к командиру…

…— Снизим скорость. — скомандовала Луиза, решив дать скакунам небольшую передышку перед возможным сражением. Конечно, гоблины передвигались на своих двоих, но ректор, пережившая не одно сражение, считала, что лучше чуток перестраховаться и оставить энергию лошадям и ящерам.

Отряд совсем немного снизил скорость, хотя та итак была невысокой из-за лежавшего снега.

— Мы замедлились. — произнесла Аура.

— Ректор желает восстановить дыхание скакунов. — правильно предположила Зана.

— Госпожа такая крутая. — произнесла Софья и взглянула на Аполлона. — Да, Аполлончик? Она ведь тебе нравится?

Зана и Аура с упрёком взглянули сначала на толстушку, а потом с любопытством на демона. Они являлись четвёртой группой и находились в левом фланге строя. Мару передал вожжи студенту из группы, отвечавшей за сохранение обозов, и двигался сейчас с ними на своём коне. За его спиной висел щит в виде огромной бирюзовой капли, сам он был в металлических доспехах и шлеме с открытом забралом. Девушки тоже принарядились. Зана в длинной мантии синего цвета с золотистым обручем на голове и тонким длинным посохом в руке. Софья в невысоких сапогах, штанах, напоминавших чёрные джинсы, и всё той же соболиной шубе, только вместо меховой шапки на ней был магический колпак, выглядела она довольно странно, но видимо, ей нравилось. Аура была в светло-серой одежде с двумя кинжалами на поясе. Её наряд был лёгким с минимум доспехов, прикрывавших лишь сердце и горло. В коротких волосах виднелся чёрный ободок. Аполлону даже показалось, что он имел острую заточку, и, возможно, являлся оружием. Сам демон был всё в тех же простых штанах и накидке. На голове надет капюшон, а на лице — металлическая маска серебряного оттенка. На поясе кошель, рядом меч. Словно не выпускник академии, а какой-то торгаш с подворотни. Многие студенты не из его группы откровенно поглядывали на него, а после обсуждали: кто это за бедолага такой. Хотя лошадь под его задницей стояла целое состояние, поэтому у многих возникал некий диссонанс. И лишь больше появлялось вопросов.