У самого горизонта темнела полоса далекого берега. И в лучшем состоянии не доплыла бы, к тому же здоровяк по прозвищу Вигго с легкостью выловит меня снова. В панике озираясь, я судорожно пыталась найти выход из положения. Умолять их? Попробовать подкупить? Угрожать вымышленными родственниками в полиции? Все-таки броситься с разбега в море? Тонуть, как оказалось, не так уж страшно…

Оба Броуди сидели на низенькой скамейке неподалеку от дома. Чайки разгуливали перед ними, вальяжно, как голуби в городском парке. Марта поднялась, обеспокоенно на меня глядя. Надо было срочно придумать, как себя вести с этими людьми.

– Что случилось, Софи? – воскликнула она и подошла на несколько шагов, но не слишком близко. – Что он вам наговорил?

«Жуткий фантастический бред, вот что», – чуть не ляпнула я вслух. Прикусила язык и сказала, мол, все в порядке. Поблагодарила за гостеприимство. Намекнула, что мне пора. Изо всех сил стараясь не стучать зубами – не хотелось показывать, как меня на самом деле трясет.

Супруги переглянулись, будто договариваясь без слов, и опять уставились на меня. Они совсем не выглядели угрожающими, скорее наоборот – приятные доброжелательные люди. Но это-то и пугало больше всего. С маньяками именно так и бывает.

– Дорогая, на вас лица нет, – произнесла Марта обеспокоенно. – Вам срочно необходимо прилечь, отдохнуть немного. Я принесу капли от нервов.

– Мне необходимо вернуться домой. И сходить к врачу, кстати. Объясните, наконец, что вам от меня нужно!

Марта вопросительно посмотрела на что-то за моей спиной. Оглянувшись, я увидела Вигго. Он стоял в дверном проеме, подпирая плечом косяк и скрестив руки на груди.

– Я пытаюсь, но вы не желаете слушать, – сказал он, не двигаясь с места. – Сегодня все равно уехать не сможете. Пароход на материк будет послезавтра, если погода не испортится.

– Слушайте, но ведь должна у вас быть какая-то связь с внешним миром. Я должна хотя бы сообщить, что жива и невредима!

– С вашим миром? – уточнил Вигго. – Боюсь, никакой. Ни здесь, ни где-то еще. Вернитесь в дом, вас шатает. Послезавтра отвезу вас в город, все равно нам надо там показаться.

– Не стоит бояться Вигго, – сказала Марта, подошла и взяла меня под локоть. – Вам он ни за что на свете не причинит вреда. Идемте, я уложу вас в постель, вы вся дрожите.

Она отвела меня в ту же комнату. Я послушно забралась в кровать и укрылась одеялом. Постель слегка пахла мылом и свежестью, как бывает, когда белье сушат на солнце. Пригревшись, я чуть не задремала – пережитое потрясение давало о себе знать. Но о том, чтобы уснуть, даже думать себе не позволила.

Вскоре явился Вигго с новой кружкой горячего чая и блюдцем с колотым сахаром. Спросил, не голодна ли я и не требуется ли еще что-нибудь.

– Оставить вас или желаете продолжить разговор?

Не то что бы я хотела с ним общаться, но сидеть одной и себя накручивать было еще хуже. Он придвинул стул и сел, принявшись сверлить меня недоверчивым взглядом.

– Пожалуй, я начну с другого, а то мы так ни до чего и не договоримся. Расскажу о Штормовом дозоре и Море Голосов, вы ведь о нем совершенно ничего не знаете.

Я была готова слушать о чем угодно, главное, чтобы меня не трогали. В памяти всплыл непонятно где услышанный совет: надо стараться идти с агрессором на контакт, якобы к тем, кого воспринимают как личность, проявляют больше сочувствия.

Увы, он ни о чем не спрашивал, только рассказывал. О том, что смотрителем маяка Штормового дозора может стать не каждый, эта обязанность с незапамятных времен передается от отцов сыновьям. Что в жены они берут особенных девушек, тех, кого море приносит сюда, когда приходит срок новому смотрителю поселиться на острове. Что это очень почетный, но тяжелый труд и большая ответственность: если маяк останется без хозяев, быть беде.

– Не имеет значения, как далеко отсюда жила невеста. Ваш случай не первый – говорят, когда-то давно к нам уже попадали девушки из других миров.

– И что с ними случалось потом? – спросила я, стараясь не выдавать волнения.

– То же, что с другими. Оставались на маяке, пока их не сменяли, – ответил Вигго, задумчиво глядя в окно.

Рассматривая его красивый ярко освещенный профиль, я впервые заподозрила, что он тяготится необходимостью этого брака. Ни малейшего интереса ко мне Вигго не проявлял, скорее, мое присутствие его напрягало.

– А если я не хочу? – спросила без особой надежды. – Могу отказаться?

– Силой здесь никого не держат. Но пока никому говорить о своем решении не советую. Привыкните к нашим краям, осмотритесь. Если на острове пока тяжело, вас примут в городе и обеспечат всем необходимым. Время еще есть, до сезона штормов больше месяца.

– Погодите, выходит, жена смотрителя нужна, чтобы следить за маяком и зажигать его в шторм? Вы только ради этого меня сюда притащили? Не понимаю, почему с такой работой не в состоянии справиться любая местная девушка, которая просто захочет выйти за вас?

– Позвольте я не буду объяснять, для чего нужна жена. Или в вашем мире не заключают браков? – усмехнулся он. – Если бы все было так просто… У вас с морем связь особая, сами поймете со временем.

Будто отозвавшись на его слова, свежий ветер ворвался в приоткрытое окно. Всколыхнул занавеску, донеся запах соли и водорослей. Глубоко вдохнув, я устало прикрыла веки. Голова все еще кружилась, тело казалось набитым мокрой ватой.

– А вы? – пробормотала, не открывая глаз. – Неужели сами этого хотите? Вы ведь меня даже не знаете.

– Это мой долг, – коротко ответил он. Скрипнул стул – Вигго поднялся с места. – Я вас оставлю до вечера, мы подлили в чай успокоительного. Ничего не бойтесь, спите.

– Это подло…

– Отдыхайте, Софи.

Голос его прозвучал мягко, чуть ли не с нежностью. Я почувствовала, как неудержимо проваливаюсь в сон. Последнее, что услышала – тихий звук закрывающейся двери. Если хотел, Вигго умел передвигаться почти бесшумно.

***

Когда я проснулась, наступил вечер. Комната окрасилась рыжим светом заходящего солнца, и мне вдруг захотелось посмотреть, как оно садится за горизонт. Закат над морем – что может быть прекраснее? Тем более, вот он, апельсиновый солнечный диск, заглядывает в окошко.

Подойдя ближе, я увидела спокойную водную гладь, словно залитую расплавленным золотом. Цепь скальных выступов чернела на ней, похожая на гребень гигантской доисторической рептилии. На острых верхушках сидели чайки.

Из-за закрытой двери доносились приглушенные голоса, тихая возня и звон посуды – Марта накрывала на стол. Потом я узнала, что обычно они ужинали поздно, но в тот вечер ради меня изменили своим привычкам.

После нескольких часов сна я чувствовала себя гораздо лучше. Паника тоже прошла, ведь до сих пор никто не причинил мне вреда. Наоборот, заботились как могли. Сунув ноги в войлочные полусапожки – вроде тех, что называют «прощайками», я наскоро привела себя в порядок перед зеркалом и вышла из спальни.

– Как себя чувствуете? – спросила Марта, жестом приглашая сесть. – Выглядите намного свежее, даже румянец появился. Сейчас Вигго вернется с маяка, будем ужинать. Должно быть, вы проголодались.

Я поняла, что действительно голодная как собака – еще бы, сегодня только позавтракать успела, и то неплотно. Не люблю плавать на полный желудок. Вспомнив, что в это время должна была пить вино в ресторане с видом на море, я снова приуныла. Вид здесь, конечно, превосходный, а в остальном…

– Все хорошо? – произнес мужской голос.

Вздрогнув, я оглянулась, ожидая увидеть Вигго. Но в дом зашел Доналд. Голенища его высоких сапог блестели от влаги, края закатанных рукавов промокли. Видимо, пока я отдыхала, вся троица вернулась к своим обычным делами.

О жизни смотрителей маяка я не имела ни малейшего представления. Наверняка основная их работа приходится на ночную смену, но если их действительно всего трое, то и днем есть чем заняться.

Я пыталась вообразить, каково это – жить на таком крохотном и пустынном островке. Все равно что взаперти. Каждый день одно и то же, те же лица… И этот примитивный быт, будто не двадцать первый век на дворе, а восемнадцатый. Они сознательно отказались от благ цивилизации? Здесь ведь вообще ничего нет, даже связи. Допустим, обычный телефон не ловит, но спутниковую можно было наладить!