Посмотрела на своих гостей, те почтительно склонили головы, принимая мои условия, впрочем, у них выбора не было изначально. Стало жаль этих прекрасных вольных драконов. Ведь, по сути, они не виноваты, что потеряли свой разум, иногда такое происходило, дракон становился полностью животным, без толики разумности. Нелегко им балансировать на этой тонкой грани животной сути и разумом, хотя с пламенем это даётся проще. Ведь мы еще и якорь для них. А вот без нас тяжелее, а точнее – это постоянная борьба с инстинктами и животной половиной души. И эту битву некоторые проигрывали, а от союза таких драконов рождались такие же дикие дракончики.

Из мыслей меня выдернуло урчание малышей, которое мой мозг перевел как «Лина, опоздаешь!» Поняв, что действительно уже скоро нужно будет идти, а я до сих пор стою тут без прически и только в платье, заторопилась собираться.

И вот я уже привычно стою на каменистой почве, вокруг площадки горят разноцветные огни, зажжённые драконами. Сами они расположились полукругом чуть вдалеке от меня, они сидели на скальных уступах, выглядывали из своих жилищ-пещер, и только главы кланов стояли в круге вместе со мной, в ожидании церемонии и других носителей пламени. Все собрались достаточно быстро, и с началом заката солнца церемония началась.

Молодые драконы выходили к нам, смотрели на каждую и, выбрав свое пламя, дышали огнем на девушку. Кто-то счастливо смеялся, находя свое пламя, кто-то жалел, что ошибся и обжог, пусть и слегка, девушку. Ожоги сойдут быстро, ведь у нас повышенная регенерация. Но мне, как ни странно, в этот раз везло, и никто меня не обжог еще. И вот настала очередь диких драконов, девчонки переглянулись между собой, и вышли из круга, отвергая их. У драконов в глазах появилась печаль и какая-то обречённость. Обычно, я круг покидала первой, не желая принимать в него чужих драконов не из своего клана. Но, смотря на них, поняла, как глупо и по-детски поступала эти годы, не давая шанса многим обрести в моем лице пламя. Посмотрела на своих драконов, они все, как один, улыбнулись, и Дарол произнес за всех тихо:

– Иди, – я кивнула и подошла к кругу из скал, меня кто-то схватил за запястье. Посмотрела, кто это. Тем, кто схватил меня за руку, была эльфийка Элинириаль.

– Что ты делаешь? – зашипела она на меня. За нашими спинами послышался тихий рык. Посмотрела и увидела, что мои драконы готовы броситься на эту дуру, чтоб защитить меня. Улыбнулась и, выдернув руку, произнесла, смотря ей в глаза.

– То, что должна, – и отвернувшись, вошла в круг. Морды у драконов стали не верящими, чуть не рассмеялась. Еще раз посмотрела на своих драконов и, найдя мудрые глаза Кагара, осознала, что должна делать и говорить сейчас. – Много лет я не понимала, что творю, уходя из круга раньше времени. Мне стыдно за свое поведение, и за него я прошу у всех присутствующих здесь драконов прощения. Сегодня я осознала, что выбор пламени – это не наш выбор, а полностью ваш. И только вам решать, с кем соединить свою жизнь и огонь. Поэтому я готова принять в свою большую семью любого, кто посчитает меня достойной своего огня.

Проговорила я, и тут началось нечто невероятное, драконы все запели, открывались множество порталов и оттуда выходили драконы. А девушки за моей спиной кричали что-то, но я их уже не слышала, ведь меня просто окружило разноцветное пламя. Мои руки обожгло, и на них проявились красивые узоры, да и моя внешность тоже изменилась. Рассвет я встречала уже как единственная и истинная носительница огня драконов. Их хранительница и защитница. Высокая честь и большая ответственность, но я не боялась ее, давно привыкнув заботиться о них. И не важно – клан один или целая раса, я справлюсь, ведь они рядом со мной и помогут, если попрошу.

А время летело дальше.

– Мне обязательно покидать острова? – уже в который раз спрашивала у Тури я.

– Ты ведь знаешь, что даже у нас без магии никуда, – проговорила Турия, рассматривая пейзаж за окном.

– Тури, ну как я вас могу тут оставить одних, а вдруг что-то случится, и вам понадобится моя помощь!? – воскликнула я, бросая уже собранную сумку на кровать. Драконица нахмурилась.

– Мы, по-твоему, что, маленькие и не справимся? – повернувшись ко мне, возмутилась она.

– Нет, конечно, вы все уже взрослые и можете за себя постоять. Но есть малыши, которым я нужна, – проговорила, вытаскивая очередного чешуйчатого поганца из горшка с цветами. Взяла негодника на руки и почесала между крылышек. Он сощурил глазки и заурчал. Турия улыбнулась.

– Айлин, дракончики появляются у нас каждый год, ты прекрасно знаешь, что это нескончаемый поток забот у тебя. Но учиться нужно, мы без тебя не умрем, если ты ненадолго уйдешь, – проговорила драконица, убеждая меня пойти учиться. И так уже на протяжении месяца. Вздохнула, понимала, что она права и мне не помешает пойти в академию поучиться. Но…

– Но я могу учиться и у вас, – сказала свой последний аргумент. Тури подняла глаза к потолку и со вздохом произнесла.

– Лина, мы не можем тебя обучать, поскольку чему могли – мы тебя уже научили, – все, теперь мне от академии не отделаться точно. Вздохнула и пошла дальше собирать свои вещи.

Вот уже тридцать лет как я переместилась в этот мир. Время текло в своем русле, многое менялось, а что-то оставалось неизменным. Теперь от той девочки, которой я была, уже ничего не осталось, воспоминания о родителях постепенно померкли в памяти. Оставив только неясные размытые образы и лёгкую грусть. Становясь старше, год от года учась на своих ошибках, познавая мир вокруг себя и помогая драконам, смогла отпустить прошлое и, наконец, жить со спокойной душой. Став пламенем обрела многочисленную семью, которая за меня готова разорвать и спалить любого обидчика. Своих драконов я очень любила, уважала и берегла, нередко защищая их, в прямом смысле становясь живым щитом. Они, конечно, пытались ругаться со мной по этому поводу, но… Было одно «но» – дракона заменить нельзя, а пламя – пусть и истинное – можно. Поэтому они и перестали со мной спорить, понимая мою правоту. Их боль об утрате пламени пройдет с годами, моя же боль об их утрате останется со мной до конца моих дней.

А недавно меня эти чешуйчатые хвосты поставили перед фактом того, что мне необходимо пойти в один из соседних миров и поступить в академию. Уговаривали меня они долго и упорно, но все же смогли уговорить поступить в одну из академий. Причина, почему я иду учиться в другой мир, проста – в нашем маленьком мирке есть только океан, драконьи острова и сами драконы. Других представителей разумных тут не было, только если в виде исключений – пламя драконов. Но сейчас я была тут одна такая на все кланы. А их немало было, вздохнула, вспомнив, сколько обязанностей, лежит на моих плечах. М-м-м, да-а-а, если мои расчеты верны, то, хотя бы раз в месяц, мне нужно тут бывать, а то может произойти ужас дикий. Улыбнулась, ну что же, Турия права – они не маленькие, а значит, должны справиться. Вот и проверю, насколько это вообще возможно. Уже завтра мне нужно быть в другом мире. Вздохнула и пошла к подземному переходу, нужно было провести эти последние часы с моими драконами.

Мой дом, который для меня построили драконы, когда мне исполнилось двенадцать лет, находился в скале, расположенной в океане в нескольких километрах от северного острова. Попасть на сам остров можно было тремя способами: первый – это по небу, обычно, кто-то из драконов прилетал и забирал меня из дома; второй – порталом, либо сама открывала его, либо один из них открывал с той стороны, хотя, чаще всего, они еще и проходили через него, чтоб сопроводить меня. Ну и последний, не самый быстрый, способ – подземный переход . Его выкопали драконы своими когтями несколько лет назад. При этом раз пять чуть его не затопив морской водой, но все же, этим упрямцам удалось его сделать. Зачем он нам понадобился!? Да все просто – малыши не могли летать сами и открывать порталы тоже не умели, это с возрастом они учатся этому. Так что было принято решение сделать подобный лаз для них, но чтоб и другие могли свободно пройти, причем в любой из ипостасей. Так и появился этот большой подземный проход в мой дом.