– Там, примерно метров триста.

– Дарси, прикрывай, – скомандовал Иан. Все роли в спецоперации изначально были распределены, поэтому она удивилась этому, как ей показалось, ненужному напоминанию.

– Есть, – ответила и, развернувшись, стала отступать за командой.

Идти было тяжело. Здесь не только огромные деревья, но и трава высотой в человеческий рост. Она, как железные пруты, не хотела сгибаться. Дарси заволновалась как бы её дрон не сломался.

– Вижу, – произнес ведущий и, сбавив шаг, стал оглядываться по сторонам. – Бекка – ко входу, Дарси – к двигательному отсеку.

Дюк и ещё несколько офицеров крейсера внимательно следили за операцией.

– Он, как наши, – сказал аналитик, – та же расцветка, и вон полосы. Точь-в-точь как тот, на котором они прилетели.

– Иан, посмотри бортовой номер, – приказал Дюк.

– Попробуем. Капсула явно повреждена, падала, но думаю, это связано с тем, что она ударилась о ствол дерева. Проходя мимо, мы видели сломанные ветки на высоте пятидесяти метров.

Дарси оббежала капсулу и упёрлась в скальную породу.

– Тупик, здесь не видно, – доложила она и осторожно повернулась.

Что-то было не так, но что конкретно она не могла сказать. Складывалось ощущение, что зрительный сигнал от биодрона то запаздывал, то наоборот ускорялся и тогда появлялась рябь.

– Что видишь? – спросил Дюк, заметив растерянность в поведении Дарси.

– Думаю глючит Тони.

– Входной люк не повреждён, открываю, – доложила Бекка.

– Возвращаюсь, – сообщила Дарси и тут заметила как грызун, что бежал по упавшему дереву, исчез и уже через несколько секунд снова появился в стороне. – Точно глючит.

– Потом разберёмся, иди ко мне, – приказала Бекка.

– Иду, – но глюк с задержкой сигнала не пропал, ещё один розово-голубой грызун с большими ушами бежал и снова резко исчез – Чертовщина какая-то.

– Ты меня слышишь. Ко мне! – раздражённо повторила Бекка.

– Что у неё? – поинтересовался старший офицер у инженера, который отвечал за работоспособность биодронов.

– Норма. Отклонений нет, сигнал стабильный. Зарядка полная, думаю, это может быть связано с возбуждением. Такое уже было.

– У неё? – поинтересовался Дюк.

– Нет, у научной группы. Стоп, – сказал инженер и, подняв голову, посмотрел на капитана.

– Что?

– Тогда мы ещё не использовали Тони. Посчитали это усталостью, но…

– Дарси, как ты себя чувствуешь? – это конечно же глупый вопрос, поскольку её тело находилось на борту крейсера.

– Отлично, усталости нет, – ответила девушка.

– Продолжай дальше, – приказал капитан и отключился.

Бекка уже открыла люк и, подключившись к внутреннему динамику, вызывала членов команды. Появилась Дарси, заглянула в люк.

– Где Иан?

– Пошёл номер смотреть, – ответила Бекка, не поворачивая головы.

– Его там нет.

– Что?

– Говорю, его там нет. Я была у двигателя, а после обошла, но со стороны носа его нет.

– Иан, ответь! – перейдя на внутреннюю связь чуть ли не крикнула Бекка.

– Я проверю.

– Стоять! – скомандовала она и, отключившись от внутренней связи капсулы, вышла из люка.

Дюк вопросительно посмотрел на инженера, который, наклонившись к монитору, старался определить что произошло с командиром группы.

– Дрон не повреждён, сигнал слабый, но он, как показывают датчики, находится у носа корабля.

– Проверьте, он где-то там, – потребовал Дюк.

Дарси подняла ствол автомата и, отбежав чуть в сторону, присела. Глаза дрона просканировали пространство, автоматически переключились на инфракрасное излучение, затем на ультрафиолетовое. Опять появился зрительный сбой, но в этот раз девушка не стала информировать центр о неполадках.

Бекка шла осторожно, озиралась по сторонам, присела и заглянула под днище капсулы.

– Иан, ответь, мы тебя не видим. Иан, – но ответа не последовало. – Иан, сообщи где ты находишься.

– По всем данным он на носу корабля, – сообщил старший офицер, наблюдавший с крейсера.

Дарси развернулась. Она была всего в десяти метрах от носа капсулы, но своего командира не видела.

– Его нет, – доложила она.

– Я его тоже не вижу, – подтвердила Бекка и, как кошка, прижавшись к земле, пробежала несколько метров. – Вижу чёткие следы, они… – женщина замолчала, повернула голову вправо, потом влево.

Дюк и так уже всё видел, следы просто обрывались.

– Не мог же он испарится, – удивлённо произнёс он. – Где он? – спросил у инженера дронов.

– Она около него.

– Но его нет! – чуть ли не крикнул Дюк и сам посмотрел на экран.

– Но сигнал, он хоть и слабый, но он там, рядом с Бекка.

Дюк и сам видел, что два сигнала практически слились. Чертовщина какая-то, – мысленно произнёс.

– Продолжаем выполнять миссию. Бекка, ты за старшую.

– Что произошло? Куда делся Иан?

– Не знаю, сигнал с тобой, но его нет и это факт. А теперь соберись, надо выполнить задание, узнать кто послал сигнал. Если никого на борту нет, изъять чип бортового журнала и забрать батареи. Приказ понятен?

– Так точно! Значит мы его бросим?

– Твой муж на борту крейсера, с ним всё в порядке, а теперь за дело.

– Слушаюсь.

Дарси всё слышала. Она любила Иана, вот только он об этом не знал, подошла к следам, присела и, как следопыт, считала их. После удара капсулы о деревья те подняли пыль, следов зверей нет, а значит капсула тут не так давно, максимум полчаса, – пришла она к выводу и отступая, вернулась к люку.

Бекка открыла вторую шлюзовую дверь. Потолочные огни горели, точно так же, как и мониторы на панели управления.

– Вы это видите? – спросила она у тех, кто наблюдал за ними.

– Проверь все помещения, – попросил второй офицер. – Морозильник, медицинский блок, хранилище и туалет.

Дарси быстро скользнула вправо, а Бекка влево.

– Чисто, – доложила девушка.

– Чисто, – практически сразу за ней произнесла Бекка.

– Заберите чип журнала и батареи.

Дарси знала свою работу, но ей было не по себе, опять начались зрительные сбои, но в этот раз она уже сама на мгновение исчезала и в полуметре появлялась.

– Глюки.

– Что говоришь? – поинтересовался оператор на крейсере.

– Зрительный сбой, какие-то задержки. Надо потом проверить Тони. Я за батареями и вызываю погрузчика.

– Понял, – послышался из динамика ответ с корабля.

Дарси открыла переносной терминал, вбила код допуска и, вызвав Сью, так называемый мозг разведывательной капсулы, потребовала погрузчика.

«Приказ принят. Отправляю.» – последовал ответ.

Вынуть батареи оказалось не так-то просто, это целая комбинация последовательных команд. А после их надо осторожно достать из бронированной капсулы и так же осторожно уложить в погрузчик. Дарси сосредоточилась. Главное – не ошибиться, иначе сработает блокировка и тогда их так просто не вынуть. Минут через десять всё было готово. И тут она испугалась, что забыла о безопасности и положила автомат на пол. Взяла его и, поправив лямки, кивнула дрону.

– Доставь на нашу капсулу. Жди.

«Приказ понят. Доставить. Ждать», – сухо ответил дрон и, включив гравитационные подушки, оторвался от пола. Дарси проводила его до выхода. Убедилась, что тот отправился к капсуле, а после вернулась обратно и вошла в рубку управления.

– Батареи отправлены, – доложила, но ответа не услышала. – Бекка, я всё сделала, как у вас дела?

Их разница в возрасте порой давала повод для закулисных разговоров. Бекка уже второй десяток лет служила во флоте, командование понимало, что так у наёмников проходит жизнь, а терять хорошие кадры из-за любовных интрижек им не хотелось. Вот и разрешили совершать, как говорят, зеркальный обряд, что-то сродни браку, но без права рожать детей. Бекка стала ревновать своего Иана, вот и прицепилась к стажёру Дарси.

– Ау, ты где? – громко, чтобы её услышали, произнесла Дарси.

– Чего орёшь, – грубо ответила ей Бекка.

– Потеряла. Я всё сделала, батареи на борту, осталось только закрепить. Уходим?