Дюка разбудил дежурный офицер, он весь вечер просидел за отчётами и не сразу понял о чём ему докладывает уже немолодой Грег.

– Ещё раз повтори, – попросил командир крейсера, и сняв китель по привычке стал застёгивать пуговицы.

– С планеты получен сигнал. Код подтверждает, что он принадлежит разведывательной капсуле «Руди».

– Руди? – удивился Дюк и, взяв из рук офицера отчёт, быстро просмотрел код сообщения. – Что она там делает?

– Все наши капсулы на месте, ни одна не покидала крейсера. Она не наша.

– Тогда чья же? – в этом случае Дюк спросил сам себя, ведь у планету HT-042 J36, что вращалась вокруг белого карлика, был только его исследовательский крейсер.

– Не знаю, – ответил Грег и забрал протянутый отчёт.

– Район посылаемого сигнала установили?

– Пока только примерно. Когда пришло сообщение, мы как раз уходили за спутнике. Текст рваный, кроме обрывков фраз, ничего не понять, но сигнал идёт с аварийной частоты.

– Подними аналитиков, а сигнал через дешифровку, может поможет.

– Есть. Разрешите идти.

– Ступай, – сухо сказал Дюк и, застегнув последнюю пуговицу на кителе, вышел из своего номера.

Что ещё за сигнал, откуда он тут взялся? – думал, пока шёл в командную рубку.

– Что известно? – как только вошёл спросил у аналитика, который уже сидел перед мониторами и сканировал поверхность планеты.

Их миссия чисто научная, но учитывая, что крейсер Олби, один из самых быстрых кораблей в империи Коди. Вот и пришлось Дюку, загрузив на борт научное оборудование и несколько учёных, отправится к серебристой планете. Можно сказать, что разведчиком повезло, – редко встретишь обитаемую планету. Здесь была атмосфера, вода, леса, звери и насекомые. Дышать невозможно, да и гравитация приличная, мышцы быстро устают и всё же это живой островок в космосе.

– Сигнал поступает из сектора H45-P87. Сигнал чёткий, но слов не разобрать.

– Включи, – попросил Дюк и, сев в кресло командира корабля, приготовился слушать.

«П… Ппп-Пие… Н… Не… ис… про… ано… вре… мммм…»

– Мда, – озадаченно произнёс Дюк. – Есть видео?

– Есть, но кроме статистических помех на нём ничего не видно. Дешифратор не помог, только ещё больше запутал.

Дюку это не нравилось, ещё неделю назад среди учёных, которые спустились на планету, исчезло двое исследователей. Поиски ничего не дали. Их следы обрывались посреди пустой возвышенности: ни скал, ни трещин, а до леса слишком далеко.

Олби был военным кораблём. Все действия совершались только с разрешения старшего офицера, а спуск на планету давал сам Дюк. Командир корабля знал, что империя ни кого не могла сюда послать, а если бы и послала, то уж точно не разведывательную капсулу, которая в космосе сможет разве, что до спутника долететь, но уж никак до другой звезды.

Откуда же ты взялась? – подумал и связался с ангаром, где в ряд стояли двенадцать капсул. – Все на месте. Может остались с предыдущей экспедиции? Нет, – сразу же себе ответил. – Там корабль класса «попрыгунчик», – так называли разведывательные корабли. Те двигались засчёт короткого туннеля, по которому совершали скачок. – У них автономные капсулы, и они не предназначены для людей. Тут кто-то был, – пришёл к мнению Дюк и вопросительно посмотрел на аналитика.

– Ничего, – ответил Блэнк.

– Совсем?

– Боюсь, что больше из сигнала нам не выжить.

– Готовь команду, – обратился командир корабля к старшему офицеру. – Поменять орбиту и зависнуть над точкой сигнала.

Любая планета таит в себе тайны, и не все удаётся раскрыть. Дюк ещё из академии знал как исчезали целые научные экспедиции. Поэтому после того как на планете пропало несколько учёных, туда было запрещено спускаться человеку.

– Подготовьте три капсулы «шерона».

Теперь исследования проводили роботы, но для выяснения, что произошло с «Х» капсулой, нужен человеческий мозг. Именно по этому и было принято решение задействовать биологических дронов «Тони», что как две капли воды были похожи на человека, лишь с маленькой оговоркой, – ими управлял оператор, который находился на крейсере. Для этого и была предназначена капсула «шерона», в которой объединялись сознания человека и полумашины.

– В команду войдёт Иан, он за старшего, зам Бекка, его зеркало, – так называли вторую половину пары, что жили, как муж и жена, – и стажёр Дарси, у неё высокие показатели в экстремальных условиях. Доложил старший офицер и Дюк удовлетворительно кивнул головой.

– Приступайте.

После того как крейсер завис над квадратом откуда шёл сигнал, активировалось три «Тони». Каждому дрону было присвоено имя оператора.

– Приступить к проверке, – потребовал Иан, разминая механическую шею.

– Есть, – тут же доложила Дарси. В жизни девушка была ниже на голову своего начальника, но дроны были изготовлены все одного размера, лишь зачем-то имели половые признаки, а также отличались лицом.

– Проверка пройдена, готова к запуску, – спокойно доложила Бекка и чуть сильней сжала пальцы на штурвале.

– Расстыковка, – и капсула плавно заскользила в пустоте.

– Красота, – прошептала Дарси. Она лежала в своей камере, что находилась на крейсере, но чувствовала всё, что происходит в капсуле. После срабатывания двигателей, её тело прижалось к спинке кресла. – Ух ты…

– Следим за приборами, не отвлекаемся. Скоро вход в атмосферу. Приготовится.

Дарси уже три раза была на планете, знала, что тяжело двигаться, по этому увеличила мышечную массу на своём Тони. Довольная результатом коррекции девушка улыбнулась, согнула руку и сразу почувствовала упругость в мышцах.

– Класс, вот так бы в жизни.

– А ты почаще ходи на тренировки, а не зависай в группе релаксации, – посоветовала Бекка и хмыкнув, перешла на ручное управление капсулой.

Полёт был плавным, словно и нет никакой атмосферы. Двигатели взвыли, тело ещё сильней вжалось в кресло, но уже через несколько секунд всё стабилизировалось и капсула, совершив пологий облёт большой скалы, стала снижаться.

– Есть снимки точки сигнала, – спросил Иан у офицера, что следил за полётом.

– Да, но они мало, что дают, отвесная скала, а деревья всё закрывают.

– Это уж точно, – буркнула Дарси. Она в прошлый раз доставляла модуль для учёных и видела примерно такие же гигантские деревья. Их высота могла достигать сотни, а порой и больше метров, а кроны, как зонты, раскрывшись закрывали всё, что находится на Земле.

– Приготовится. Касание, – по-деловому произнесла Бекка.

Тут же капсула качнулась и уже через секунду гул двигателей стал стихать. Иан расстегнул ремни безопасности, встал, открыл ящик, где хранилось оружие, и стал его доставать.

– И так, хочу напомнить, – начал он короткий брифинг. – Сигнал идёт из такой же капсулы, как у нас, но по всем правилам её не должно быть на планете. Поэтому действуем очень осторожно.

– А если по нам откроют огонь? – поинтересовалась Дарси. – Могу ответить?

– Да. Знайте, в капсуле такая же энергетическая батарея, как у нас, она хоть и в кожухе и глубоко в сердцевине капсулы, но если её повредить, то…

– Ясно, – закончила за мужа Бекка.

Наружные камеры не обнаружили никакой активности, деревья как стояли, так и стоят, мелкие грызуны разбежались, а пыль, поднятая от двигателей, уже осела.

– Выдвигаемся, – приказал командир группы и внешний люк с шипением открылся.

Дарси не была военным, но ей, как и всем на корабле, пришлось пройти курс не просто молодого бойца, но и жёсткие тренировки в экстремальных условия. Биодрон Тони с лёгкостью вскинул штурмовой автомат, который сразу перешёл в боевой режим. Зрение у дрона было многоуровневое. Он просканировал кусты, но кроме нескольких представителей местной фауны ничего не обнаружил. Бекка, взяв в руки небольшой прибор, сразу засекла источник сигнала.