– Ты сегодня выпил лекарства? – спросила она, помогая ему сесть.

– Этот… вернулся этот… – пробубнил он, пока его лицо приобретало зелёный цвет.

Я готов был поклясться, что Один, свернувшийся на коленях у моей сестры, улыбался так, как только коты умеют улыбаться.

– Извините, – воскликнул дедушка, вскакивая на ноги и надевая пальто. – Я вспомнил, что у меня дело.

Мгновение спустя он уже был на улице.

Бедный дедушка, его можно понять: он единственный из взрослых знал всю правду об Одине и, вероятно, в глубине души надеялся, что ему никогда больше не придётся его увидеть.

Остаток завтрака прошёл быстро и в гробовом молчании. Петре, конечно же, удалось получить разрешение остаться дома. Ох, мамочки, как же я её ненавижу, когда она так себя ведёт!

Пыхтя почище дырявого котелка, я нацепил куртку, накинул на плечи рюкзак и отправился в школу.

Ковыляя, словно хромые ленивцы под дождём, мы с двумя лучшими друзьями анализировали положение дел по дороге из школы домой.

– Это же как в «Подмене»! – проорал Сандро, пытаясь перекричать ветер.

– Как в под… чём? – отозвался Джулио.

– Ты глухой, что ли? – ответил я. – Он сказал «подмане»!

– В «Подмене», в старом ужастике, – повторил Сандро, воздевая руки к небу. – Их… особенность в том, что они похищают новорождённых и подменяют их представителями своего вида.

Сандро и Джулио, в точности как и я сам, – первостатейные ботаны. Мы сооснователи, а также единственные члены Клуба Комиксов Монте-Пикка, городка на холмах, где мы живём.

Знаю, «Клуб Комиксов» не бог весть какое название, но пока нет альтернативы получше, мы всё же нашли в себе смелость написать по электронной почте нашему главному и неоспоримому кумиру, Спайдер-Геймеру – наикрутейшему ютуберу всех времён. Когда идёт речь о комиксах, сериалах и кино, ему равных нет.

Но у нашего Клуба есть и другая подлинная цель. Тайная. Защитить Землю. Чтобы быть готовыми к любым ситуациям, мы тренируемся сражаться на деревянных мечах и изучаем всё, что могло бы нам пригодиться: например, основы оказания первой помощи или передача сообщений при помощи азбуки Морзе. Если так рассказывать, может показаться, что мы всего лишь дети, которые играют в спасение планеты, но несколько недель назад мы и правда спасли Землю от апокалипсиса из скандинавской мифологии!

Сандро – величайший фанат жанра «фэнтези». Он счастливый обладатель реплики меча Арагорна из «Властелина колец», которым Петра рубанула меня по ноге и отправила в больницу. С тех пор меч СандрАрагорна так крепко прибили к стене его комнаты, что даже король Артур собственной персоной не смог бы его снять.

Мы снова заковыляли вверх по склону, теряясь каждый в собственных мыслях, и не произнесли ни слова, пока не дошли до веранды моего дома.

– Ты уверен, что всё нам рассказал? – спросил Джулио, стряхивая с себя дождь. – Возможно, ты видел или слышал что-то, что в тот момент показалось тебе необычным…

Джулио – ботан научного склада, он знает массу всего про физику и химию. Обычно эти его увлечения невинны, но в последние недели он подсел на сериал о подразделении научной полиции и уверился, будто он новый Шерлок Холмс.

– Мы сражались с волками, сотворёнными из тени, в твоём коте живёт скандинавский бог и всё остальное, – прервал его Сандро, показывая указательным пальцем в сторону сада. – Но вот такое я совершенно не ожидал когда-нибудь увидеть.

Я повернулся в том направлении, куда указывал Сандро, и чуть не подавился слюной от удивления: средневековый рыцарь, которого я видел накануне вечером, во всех своих доспехах и прочих атрибутах поднимался вдоль дороги. Безжалостный ветер обрушивал потоки дождя прямо на него, но он продолжал двигаться вперёд, неотвратимее, чем контрольная по математике.

Волосы у него были такие грязные, что я бы не удивился, если бы оттуда показалась блоха-мутант. Борода цвета зрелой моркови, закручиваясь, спускалась ему на грудь. Голову прикрывал металлический шлем, оставлявший открытым лицо, а грудь защищала сверкающая кольчуга. В одной руке он держал щит с символом орла, а меч покоился в ножнах на поясе. Смотрел он с той же живостью, что и коровы на пастбище. Остановившись за несколько шагов, он оглядел нас.

– Я ищу Альдо из Клуба Комиксов Монте-Пикка, – сказал он глубоким голосом.

– Эт… это я, – ответил я.

Рыцарь снял с ремня рог, поднёс его ко рту и дунул в него.

По-бооо! По-бооо! – мрачно и торжественно отозвался рог. Звук его эхом прокатился по долине, и на мгновение даже капли дождя застыли в воздухе от изумления.

– Я тоже такой хочу, – пробормотал Сандро; его нижняя губа дрожала от волнения.

Входная дверь распахнулась.

– Альдо, прекрати этот дурацкий шум, Один заснуть не может, и… это ещё кто? – выпалила Петра на одном дыхании.

– Шш! – оборвал её Сандро.

Мы даже дышать не решались. Дождь по-прежнему падал на наши головы и на плечи рыцарю, но ему, казалось, нет ни малейшего дела.

Когда эхо мелодии рога совсем стихло, рыцарь отвесил поклон, повернулся к нам спиной и двинулся в сторону городка.

За несколько минут гроза укрыла его от наших взглядов, и не будь перед нами большущих следов в грязи, я мог бы подумать, что со мной случилась вторая галлюцинация за несколько часов.

– Хоть бы раз у тебя был симпатичный приятель… – вздохнула Петра, заходя обратно в дом.

– Но… но… – воскликнул Сандро, подпрыгивая на месте. – Я тоже хочу такие доспехи! А этот рог… По-боооо! По-боооо!

– Всё… всё же связано, вы разве не видите? – сказал Джулио.

Я взглянул на своего друга так, как посмотрел бы на бабуина, который пытается говорить со мной по-бабуински. Джулио вздохнул и начал с начала.

– Что из того, что с вами случилось с момента исчезновения Одина, интереснее всего?

– Ну, я… вчера был день рождения Петры, и… – промычал я. – А с тобой? Ты уже три недели только и делаешь, что смотришь этот дурацкий сериал!

– Как только твой кот вернулся, тут же возникли гоблины и средневековый рыцарь… – продолжил Сандро.

– Нам нужно поговорить с Одином! – категорично заключил я.

Мы обнаружили мою сестру в гостиной у камина. Она с такой любовью гладила Одина, что блохи бросались на пол от ужаса.

Должен признать, что мой кот, проведя утро с Петрой, выглядел заметно лучше, хоть она и переборщила немного с пластырями: бедняжка Один больше походил на почтовую посылку, чем на кота.

Мантия была заштопана, словно лоскутное одеяло из обрывков красной материи, но это ерунда: пурпур, подобающий всякому уважающему себя королю, по-прежнему ниспадал на спину Одина, лаская его щуплую фигуру.

У подножия дивана лежал костюм Танцующего Единорога, истерзанный ножницами моей сестры. И не зря: больше всего в облике Одина поражала новая повязка, прикрывавшая недостающий глаз: вместо прежней чёрной, как грозовая ночь, на нём красовалась серебристая, и в зависимости от угла падения света она переливалась всеми цветами радуги.