Неожиданно Лешка увидел еще одного такого же человечка, как тот, что сидел у них в плену. Он осторожно сделал шаг в его сторону, но под ногой предательски хрустнула ветка. Последнее, что он увидел, это мелькнувшие ноги Шальера. Искать беглеца не стал. Пустая трата времени.

Бегство лазутчика доказывало, что противник не успокаивается и продолжает что-то затевать против Королевства. Оставлять это без внимания и надеяться на чудо, верх безрассудства. Следует либо срочно предпринимать какие-то меры, либо отказаться от самой идеи существования Королевства.

Крепко призадумались мальчишки. Есть королевство, есть замок, есть, то есть был, флот, есть целых два короля. А подданных нет. Не спешат жители окрестных городов, сел и островов бить поклоны новым королям с просьбой принять их в подданные. Да что там поклоны, даже на глаза не показываются. Грустно!

Долго ломали головы, как обезопасить то, что имелось. И, похоже, что решение нашлось. Срочно начали переделываться двери в разные помещения, в первую очередь, в башни. Лишние входы и проходы временно замуровали. Пошли в ход кусочки стекла, дерева, нитки… одним словом все, что имелось под руками.

Неудержима детская фантазия! То, что взрослый посчитает ненужным хламом, которому место лишь на свалке, частенько является настоящим сокровищем для мальчишек. К концу дня работу закончили. Насколько это возможно в таких условиях. Уставшие, но явно довольные результатом, изобретатели отправились домой.

***

У Тарана давно все готово к отплытию. Он бесцельно бродит по палубе своего старого корабля, придираясь ко всем, и ждет разрешения на отплытие. Вся команда уже часа два сидит по каютам, неизвестно чем занимаясь. Лишь из каюты разведчиков Оториброса доносится дружный храп.

Сам Оториброс, возглавляющий отряд в десяток сорвиголов, сидит в каюте с Чапой. О чем они совещаются, никому не ведомо. Перед входом расположились тараканы Оториброса, никого не подпуская близко.

С наступлением темноты Оториброс дает команду на отплытие. По кораблю пробегает волна оживления. Тихо отдаются команды, без лишнего шума работают матросы. И вот корабль серым призраком растворяется в ночи.

Через три часа корабль стал на якорь в десяти метрах от крепости. На воду спустили шлюпку, и Чапа со своей командой отправился на разведку. Минут через десять с берега подали сигнал, и лишь тогда корабль подошел, насколько это возможно вплотную к берегу. Началась разгрузка.

Первыми на берег сбежали личные тараканы Оториброса. Особые, непохожие на других, экземпляры. Все нормальные тараканы на острове рыжие и маленькие, а эти – черные и здоровенные, раза в два крупнее своих рыжих собратьев. Кроме мощной черной брони, есть у них еще одна особенность. Хозяин так сумел их воспитать, что любая его команда выполняется молниеносно. Где добыл Оториброс свою знаменитую свору, не ведает даже король Чихоня.

Разгрузка корабля проходит споро. Каждый заранее знает свое место и не создает лишней суеты. Берут с собой лишь самое необходимое, все остальное останется на корабле.

Появился Бука, с разбитым носом и приличной шишкой на голове. Следом доставили на носилках Литяпа, который кого-то ругал в бреду и постоянно норовил куда-то сбежать. Одна нога перевязана каким-то обрывком. Одно ухо отличается от другого и цветом, и размером. Одежда свисает клочьями. Нигде не могут найти Шальера.

Наконец, появилась и главная добыча. «Большой гром»! Его с явным трудом, тащили восемь человек. Двое катят серый свинцовый шар. Пытавшихся помочь отогнали в сторону. Тащить трофеи доверяется только избранным. С горем пополам все это доставили на корабль и выставили охрану.

Бука сообщил последние новости Оторибросу и, хлопнув его по плечу, отправился на корабль. Одному из тараканов не понравилось непочтительное отношение к хозяину. Через несколько секунд бывший капитан, забыв о своих ранах, улепетывал от свирепого усатого преследователя.

Пулей влетев на корабль, попутно сбив с трапа двух пиратов, Бука оглянулся. Таракан бежал по трапу. Отшвырнув трап в сторону, Бука облегченно вздохнул. Но, не тут-то было! На помощь поверженному собрату поспешила еще парочка тараканов, расшвыривая по пути зазевавшихся. Уже втроем, они бросились в погоню. Вплавь добравшись до корабля, мстители быстро поднялись на палубу и приступили к поискам нахала.

На корабле началась паника. Каждый спасался, как мог. Палуба опустела. Всем слишком хорошо известен нрав личной охраны Оториброса. Бука закрылся в каюте и, на всякий случай, приготовился к бою.

Наконец, Оторибросу сообщили о проказах его телохранителей. Одним свистком он утихомирил свою расшалившуюся стражу. Через несколько секунд мокрые черные чудовища уже терлись о ноги повелителя и щекотали усами его лицо. Постепенно все успокоились и занялись своими делами. Только Бука до самого отплытия просидел, запершись в каюте.

После отплытия корабля, Оториброс отправился осматривать пещеру. Особого восторга она не вызывает, но под временную базу, за неимением лучшего, годится. Быстро перенесли вещи и, по приказу Оториброса, уничтожили все следы своего присутствия.

Все работы успели закончить только к утру. Оставив наблюдать за окружающей обстановкой Фуку и Шлепа, остальная команда отправилась отдыхать. Тараканы бдительно охраняли сон хозяина, попутно следя за тишиной. Даже они знают, что шум, это первый враг разведчика. Едва кто-то начинал храпеть, как тут же получал трепку.

Исключение составляют лишь разведчики самого Оториброса, которые по свирепости и нахальству ничуть не уступят черным телохранителям. Да и по преданности, пожалуй, тоже. Нрав удалой пяерки тараканы хорошо знают, поэтому обращаются с ними весьма деликатно, готовые в любой момент дать стрекача от двуногих собратьев.

Фука и Шлеп молча сидели рядышком и лениво жевали сушеную рыбу. Разговаривать не о чем, да и желания нет. Вокруг абсолютно ничего не происходит. Ничего, достойного их внимания. Тоска. Неожиданно их ранний завтрак прервали самым бесцеремонным образом.

Сначала по спине Шлепа прогулялась увесистая палка, а следом, откуда-то сверху, на Фуку свалилось что-то увесистое и пыльное. Почти любой из пиратов сразу бы удрал, оказавшись в подобной ситуации. Но только не разведчики легендарного Оториброса. Они просто отскочили в разные стороны, и Фука тихо свистнул. Моментально из пещеры выскочил таракан и застыл в боевой стойке над тем местом, где только что сидел разведчик. Значит, виновник беспокойства обнаружен.

Ящерицами, скользнув к месту происшествия, Шлеп и Фука увидели какой-то пыльный мешок, похожий на человечка. Через несколько секунд возмутителя спокойствия связали и доставили в пещеру. Таракан уже разбудил хозяина и возле Оториброса горел факел. Как же удивились пираты, когда в пленнике узнали пропавшего накануне Шальера.

Целых полчаса команда безуспешно пыталась выпытать у Шальера, где он прятался и что делал. Тот в ответ лишь что-то мычал, и все время порывался кинуться в драку. Не помогали ни подзатыльники, ни холодная вода, ни уговоры, ни угрозы… Шальер только мычал и снова кидался в драку.

Подняв Чапу, Оториброс отошел с ним в сторону посоветоваться. Из всех присутствующих только Чапа лучше всех знал обстановку возле замка. Через несколько минут шестеро пиратов отправились в ту сторону, откуда по утрам приходят великаны. Всем остальным, приказано сидеть на месте, никуда не отлучаясь.

Оториброс, сидя на ветке у пещеры, внимательно осматривал стены замка. Чужая слава всегда подмывала его сотворить что-нибудь похлеще. Именно благодаря этой особенности своего характера он и добился славы самого отчаянного пирата на острове.

В детстве он был трусоват. Опасаясь насмешек, при любом удобном случае, стремился продемонстрировать свою смелость и отчаянность. Боясь боли, он первым лез в драку, потому что еще больше боялся издевок и презрения сверстников.