– На какой остановке будете выходить? – спросил холодный женский голос.

– Институт, – промямлила Аля.

Перед ней тут же образовался проход. Аля вошла и обернулась, стекло за ее спиной вновь стало гладким. Через некоторое время поезд медленно покатился. Он въехал в туннель все с теми же зелеными фонариками с бабочками, которые потом превратились в одну сплошную светящуюся линию, так как поезд набрал скорость. Но внезапно он опять стал замедлять ход и повернул направо. И тут Аля ахнула.

Теперь они ехали не под землей, а под водой. Как подводная лодка, поезд продолжал путь по дну океана. Исходивший свет от салона освещал толщу воды на несколько метров. Теперь они ехали медленно, так что Аля успела разглядывать обитателей морских глубин. Маленькие рыбешки испуганно шарахались в разные стороны. Восторгу Черныша не было предела. Его расширенные зрачки неотрывно следили за ними. Иной раз он подпрыгивал в безуспешной попытке поймать хоть одну. Рыбы побольше так же с любопытством рассматривали проезжающих.

За поездку поезд сделал уже пятнадцать остановок. Прошло около двух часов, когда они заняли свои места. Чем ближе они подъезжали, людей в вагон забиралось все больше. И вот уже совсем не осталось свободных сидячих мест, а дальше и стоячих. Все, по мнению Али, выглядели странно, хотя она понимала, что в реальности все с точностью до наоборот. Она казалась всем необычной, так как сильно выделялась среди этой разношерстной толпы. Аля оделась в свои привычные вещи – джинсы, толстовку и кроссы. А чем дальше от Элландии они отъезжали, тем меньше становилось людей в белых, летящих одеждах. Помимо белых и бежевых оттенков стали появляться черные, серые и красные цвета. Все девушки и женщины носили прямое платье в пол. Мужчины – элегантные костюмы. Если в Элландии любили загорать и работу на воздухе, то люди в темных одеждах вообще не признавали солнца, их кожа была бледной. Их волосы выглядели гладкими и блестящими. Такие же раньше были и у нее. Она ненавидела свои светлые вьющиеся локоны, поэтому выпрямляла их и перекрашивала в черный.

Сейчас, ее экстравагантная прическа, привычная на Земле, здесь вызывала большой интерес у народа. Люди разглядывали ее, одни исподтишка, другие в наглую, показывая пальцем и смеясь. Она натянула капюшон толстовки до глаз. И чтобы не смотреть на всех отвернулась и уставилась в окно.

И вот, на двадцатой по счету остановке объявили Институт магических искусств. Аля встала, и толпа расступилась, давая ей пройти. Спиной она чувствовала взгляды десятков пар глаз, и ей не терпелось выбраться из замкнутого пространства поезда.

На платформе тоже оказалось много людей, и Аля уже бежала вверх по эскалатору. Наверху жизнь кипела. Летающие «капли», шум, смех, разговоры. Но среди этой неразберихи Аля знала, куда ей нужно идти.

Глава 29

Провал?

Здание института возвышалось над другими. Кое-что Аля разузнала о нем. Его строили, когда еще город был цельным, а не разделенным на два и назывался Валландия – столица страны Оссом. Теперь же есть Валкер, где царит тоталитаризм, много аристократов и просто богатых людей с завышенной самооценкой. Считается, что у них очень развиты способности. Чем сильнее, тем больше власть. В их шикарных домах им прислуживают бесталанные. И второй город – Элландия. Откуда и приехала Аля. Там живут свободолюбивые и простые люди с довольно обычными способностями. Хотя кто знает? Они ими не кичатся. Есть еще морской народ.

Страна Оссом пролегает на границе с океаном. Однажды произошла трагедия. Поговаривали, что подводный царь очень разгневался, и тем самым на Валландию обрушилось цунами. Больше всего пострадала часть, где сейчас находился Валкер. Но теперь они отстроились, набрались сил и готовы мстить морскому народу, ведь они столько родных потеряли тогда. В защиту выступили элландцы, их задела лишь малая часть тех бед. А институт находился на границе меж трех городов.

Его основание уходит глубоко в воду, а стоит он посреди залива. С обеих сторон к нему ведут мосты, под водой – особый вход для морских жителей. Да, русалки и тритоны тоже учатся в этом институте. Он считается общим для всех и в нем не приемлют распри между городами.

Аля не могла оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища. Даже дворец ее родителей мерк перед этим замком. Со множеством башенок и панорамными окнами он выглядел как средневековый и в то же время современно. Здание сочетало в себе старомодные пики и плавные линии. Он был изящным, так бы Аля его назвала.

Аля поспешила к нему с замиранием сердца, не обращая ни на кого внимания. Она не переживет, если ее не примут в институт. Митя и Черныш не отставали. И тут что-то заставило ее все-таки повернуться.

Родители дожидались ее, стоя чуть поодаль от мостика. У Али упало сердце, но она ни за что не отступится. Первой заговорила мама.

– Я так понимаю, что-то еще говорить бесполезно. Никакие доводы тебя не убедят? – сказала она строго, но глаза ее улыбались.

– Не убедят, – честно ответила Аля.

– Мы приехали, чтобы предупредить тебя, – сказал отец, – ни за что, никому не говори о том, что ты узнала. О том кто ты такая.

Аля растрогалась. Они простили ее выходку и приехали, чтобы еще раз предупредить. Она кинулась их обнимать.

– Обещаю. Я так люблю вас. Простите за все.

Словно камень с души упал. Так стало легко, какая разница кто там на нее пялился, какая разница примут ее или нет. У нее есть любимые люди, они беспокоятся о ней. Мама собрала ей большую сумку с необходимыми вещами.

– Это ты нас прости, – сказал отец, – мы не имели права лишать тебя свободы. За нее мы боремся.

Они проводили ее по мостику. Рядом и спереди, и сзади, не прекращая, тоже шли подростки и их родители с тяжелыми сумками. Мама рассказывала, как училась здесь.

– Если честно, я даже немного завидую, – улыбнулась она, – это были прекрасные годы, – и внезапно ее голос дрогнул. – Надеюсь, ты быстро обретешь талант и научишься его контролировать. Так не хочу больше прощаться с тобой на долгое время.

– Мы будем тебя навещать, – пообещал отец и поцеловал ее на прощанье в лоб.

Мама еще раз крепко ее обняла и сказала.

– Дальше ты сама. Иди, – но руку ее отпустила не сразу.

Аля забрала у отца сумку с вещами и вытерла лицо от слез. Она потянула за длинную ручку трехметровой двери и вошла в приятную прохладу холла.

Глава 30

Зела

Черныш проскочил вперед Али. Она тут же почувствовала, какая внутри влажность. Аля вздохнула, тут утюжок для ее вьющихся волос не поможет. Внутри институт представлял собой атриум, окруженный кольцевыми галереями, уходящими высоко вверх. Это напомнило ей торговый центр, куда она часто приходила поглазеть на товары и помечтать, что когда-нибудь сможет позволить себе все, что захочет.

Не успела она сосчитать этажи, как к ней и другим новоприбывшим подошла миловидная девушка и показала, где можно подождать. Аля уселась на мягкое кресло у окошка, открывающий вид на пролив и второй мост, соединяющий два города. Черныш тут же запрыгнул ей на колени. Митю она не видела, наверное, устроил себе экскурсию. Впереди находился небольшой бассейн с голубой водой, откуда только что вынырнуло несколько русалок и тритонов. Они не обращали ни на кого внимания, а о чем-то беседовали друг с другом. Аля прислушалась, они разговаривали, ожидаемо, о талантах. И, похоже, что они только познакомились. До Али дошло – это же ее будущие однокурсники! Вокруг суетились еще несколько человек. Тут она заметила чей-то взгляд на себе. Напротив, через столик сидела невероятной красоты девушка с длинными черными волосами, большими карими глазами, которые ее внимательно изучали.

Эта девушка наверное самый яркий представитель Валкера. Черное платье до пола подчеркивало ее стройность и бледность кожи. Она расслабленно сидела и попивала что-то из стаканчика. Рядом стоял холодильник с бесплатными прохладительными напитками. Аля не знала куда деть взгляд от проницательных глаз девушки. Казалось, та была настроена враждебно, но внезапно улыбнулась Але.