– Не забудь присмотреть себе экземпляр, – продолжала меня наставлять Дилли, крича на всю округу.

– Угу, – послышалось с моей стороны.

– И еще, никому не говори, что ты готовишь зелья без лицензии, – кричала подруга.

Вот хочешь что-то сохранить в секрете, ни за что не сообщай об этом подруге. Все расскажет за тебя.

– Все, я ушла, – прокричала подруга и скрылась из вида.

Наверное, поняла, как выглядело ее последнее предложение и решила сбежать от греха подальше. Прохожие внимательно в меня всматривались. Пришлось натянуто улыбнуться и пройти как можно быстрее всех свидетелей.

Тяжело вздохнула, поняв, что на поводу идти у Дилли было крайне неправильно с самого начала планирования поездки, но и на работе оставаться я больше не могла. Эти бесконечные крики, претензии и неспособность других сотрудников выполнить даже элементарную работу приводили в уныние. Потому пришлось согласиться на отпуск. Всего на неделю, но все же отпуск.

Добралась до очередной площадки, где толпилось такое количество народу, что можно было бы предположить, будто в центре магазин, который торгует новыми магфонами и все в очереди жаждут его приобрести. Но нет, это был фонтан. А там разве что не лежали, чтобы немного остудиться.

Внезапно мой магфон разразился зловещей трелью.

Нет, только не этот звонок.

Закатила глаза к такому голубому небу, что сомневаешься в его подлинности и вернулась на землю, доставая свой аппарат связи.

– Слушаю, – без предисловий начала я. На том конце – мой начальник.

– Ты в отпуск отправилась куда? – рявкнул он в трубку.

– Отдыхать, – ответила спокойно.

– Уж не на Крайтонский курорт? – грубо спросил он с долей издевки.

– Это отпуск, – напомнила я, показывая, что я на отдыхе.

– Да какой к черту отпуск, когда здесь такое, – прорычал он в трубку, заплевывая слюной поди все свои статьи и статьи других журналистов на его редактуре.

– Значит так. Частный детектив Стренол должен быть там же у тебя. Чтобы нашла его и глаз не сводила. Найдешь – узнаешь. Он красавчик, за ним охотятся все женщины в нашем королевстве. В общем, где живет, что пьет, с кем спит – все мне. По прошествии недели мне нужен бомбический материал, можно с прикрасами. Все, отключаюсь.

Какая… приятная новость. Меня хотят заставить работать в отпуске. И еще за кем следить? За Грегори Стренолом. За самым богатым и привлекательным мужчиной после Стоулиша и Сандерса. А так как первые двое заняты, остался теперь третий. Это невыносимо. Естественно он здесь будет в окружении девушек. Даже если и приехал что расследовать, тут его сразу возьмут в оборот. Ну а я придумаю безобидную историю и опубликую ее. Главное, чтобы начальник отвязался и не забыл выплатить зарплату. С недавнего времени меня больше ничего не интересует. Права подруга, перестала я быть частью этого реального мира. Только выполняю механические движения и попросту не живу…

– Да где же там эти фигурки? – бросила я вслух, устала подниматься в гору и запыхавшись так, как нас в академии не гоняли.

– Меняю фигурку на вашу помощь, – послышалось рядом со скамейки.

Там сидел мужчина в плаще. Совсем с ума сошел. Ни лица, ни фигуры видно не было.

– Простите, – неловко улыбнулась я. В голове билось лишь «уходить подальше».

Стала отступать, а потом и вообще перешла на быстрый шаг.

– Ну куда же вы, – послышалось рядом.

– Что вам нужно? – начала с самого главного.

– О, сразу к делу, – усмехнулся мужчинка. То, что он усмехнулся, поняла только по голосу. Лица по-прежнему видно не было. – Разве это не вам нужно статуэтка, – он достал из кармана дельфина и протянул его мне.

– Нет, думаю вы ошиблись, – качнула я головой и поторопилась отойти от него как можно дальше и как можно ближе к любым прохожим, коих вообще не оказалось на тропке.

– Это уединенная тропа, здесь редко кто бывает, – пояснил мужчина.

Так еще и мои мысли читает. Значит менталист. Только этого мне не хватало. Сначала подруга прокричала во всю глотку, что я варю зелья без лицензии, теперь вот это у меня перед глазами.

– Никому я не расскажу о ваших зельях, если вы поможете мне, – снова послышалось от мужчины.

Да что вообще происходит?

– Вам просто посчастливилось попасть на мои глаза, и вот я могу помочь вам не подниматься на эту гору, от которой вы прошли только половину, а вы поможете мне.

– И что вы хотите? – решила узнать все и сбежать, когда мужчина увлечется своим рассказом.

– Сварите мне зелье оборота, – неожиданно произнес мужчина.

Я собиралась бежать, когда он увлечется? Нет, это уже не поможет, потому что в я находилась в ступоре. Такое зелье не из простых и дорого стоит.

– Плачу сто золотых за один флакончик, – поспешно добавил мужчина.

– Вы кого убили или что украли, – спросила напрямую, сбираясь выяснить, что меня ждет дальше и к каким угрозам мне готовиться.

– Какая логика…, – протянул мужчина. – Ничего из этого.

– Тогда зачем вам это? – с сомнением посмотрела на собеседника.

– Скажем так, моя внешность слишком привлекательна…

Я прыснула в кулак, постаралась сдержаться, но рассмеялась. Не знаю откуда это, но когда мужчина с головы до ног укутанный в черный плащ говорит такое, выглядит комично.

– Попросите об этом нормальных ведьм, – сообщила ему я отказ и направилась с этой тропы подальше.

– Кто знает, что они намешают туда. Может приворотное зелье добавят, – поспешил оправдаться мужчина.

– Почему тогда я не стану этого делать? – обернулась и с прищуром посмотрела на то место, где должно быть его лицо.

– Не сомневаюсь, что вас я не интересую, – хмыкнул он и снял плащ.

Мужчина лет тридцати стоял передо мной. Светлые слегка кудрявые волосы, карие глаза, слегка пухлые, строго очерченные губы – передо мной стоял Грегори Стренол.

– Ваше предложение лестно, но я откажусь. У меня нет лицензии на ваши запросы, – решила отказаться я. Одно дело видеть его только в далеко на пляже. А совсем другое общаться с ним лично. Нечего мне делать рядом с бывшим дознавателем и частным детективом.

– Вы же варите без лицензии, – уверенно бросил он мне в спину.

– Нет, это незаконно, – ответила как можно честнее.

– А ваша подруга сказала иное, – проговорил он с ухмылкой. – У вас день на раздумье. Если не согласитесь – получите обвинение.

Вот это как замечательно у меня начался отдых. Просто приключения на приключениях.

– А вашим доказательством выступит что? Показания моей подруги? Или вы успели как-то зафиксировать ее слова? – пошла я в наступление. Странно, обычно такого не делаю и стараюсь сгладить конфликт. Точнее последние несколько лет не вступаю в ссоры.

– Думаете мне нужны доказательства? – хмыкнул мужчина.

– Так у нас теперь детективы бездоказательно работают? – парировала я, оглядываясь по сторонам в поисках прохожих. Может хотя бы кто-то придет.

– Если будет нужно, я найду, – не отставал от меня детектив и наступал шаг за шагом.

– Вы не получите ничего, если будете продолжать мне угрожать, – усмехнулась ему в лицо и, развернувшись, поспешила сойти с этой глухой дорожки.

– Значит пойдете на самый верх? – донеслось до меня от детектива.

Я-то совсем забыла и про дельфина, и про жару, а все детектив виноват. Или не виноват? Хорошо, что я забыла ненадолго об этой проклятой жаре.

Притормозила, обернулась, чтобы увидеть, как незнакомец вертит в руках статуэтку и задумалась. Может забрать и ничего не платить? Воровство. Помогать в зелье не стану, но идти наверх уж очень не хочется.

– Оплачу в двойном размере, – предложила детективу, приближаясь ближе.

На мое предложение он лишь покачал головой и повертел перед глазами статуэткой.

– В тройном?

– Нет.

– В пять раз больше и больше не встречаемся.

– Как же не хочешь идти наверх, – рассмеялся детектив.

– По такой жаре не горю желанием, – фыркнула на такой комментарий.