Парни из нашей компании застыли в немом изумлении: ещё бы, какой-то не местный нахал позволил себе подойти к их девчонкам. Парень подошёл ко мне и протянул руку со словами:

– Можно Вас пригласить?

– Ты что, баклан, границы попутал? – вставил было Антон, но я прервала его гневную тираду словами:

– Всё нормально, это мой знакомый. Здравствуйте, Алексей!

– Ты смотри, Лёха, чтоб всё нормально было. А то я тебе все кости переломаю! – предупредил Антон, сопровождая нас недобрым взглядом.

Пройдя в центр зала, мы с Алексеем встали напротив друг друга. Он нерешительно положил руки мне на талию. Я улыбнулась ободряюще и сказала:

– Не волнуйтесь, он так шутит. На самом деле он не будет Вам кости ломать.

– Спасибо… – выдохнул парень. – А то мне было как —то не по себе от его предупреждения.

– Но Вы не расслабляйтесь, – предупредила я, мило улыбаясь, ведь мне ужасно захотелось над ним подшутить. – Если что, он просто убьёт и всё.

– Умеете успокоить… – протянул парень с загадочной улыбкой. – Ну, что же, спасибо за предупреждение, постараюсь вести себя достойно. Позвольте узнать, как же всё-таки Вас зовут?

– Анна, – тихо проговорила я.

– Очень приятно, а я Алекс!

Я прямо на месте подпрыгнула от неожиданности, и, забыв о том, что вышла танцевать, застыла на месте, в темноте зала напряжённо всматриваясь в лицо молодого человека, не понимая, совпадение это или розыгрыш.

– Алекс?!!!

– Да… – произнёс обескураженный молодой человек.

– Что это значит? – срывающимся голосом спросила я.

– Только то, что меня так зовут друзья, но если Вам не нравится, можете звать меня Лёшей.

– Ладно, – только и смогла произнести я, не совсем расслабившись. Не умела справляться с собой так быстро, как того хотела бы.

– Алёша? – произнесла растерянно.

– Пусть будет Алёша, – согласился молодой человек.

– Ну, что же, Вы приехали отдыхать или по делам? – постепенно справляясь с волнением поддержала беседу.

– Вообще-то, по делам, я студент-биолог, приехал собирать образцы редких растений, но увидев эту красоту, не смог уехать, решил подольше побыть здесь, впитать в себя местный воздух. Я полюбил эти места, теперь всегда буду приезжать, как только позволит учёба.

– Надо же, какая неожиданная реакция, – улыбнулась я.

– А что есть люди которым не нравятся ваши места?

– Это очень большая редкость, – проговорила с улыбкой. – Но встречаются разные люди.

– А Вы здесь местная?

– Да, и я знаю здесь абсолютно все достопримечательности.

– Я очень Вам завидую. А не могли бы Вы показать мне хотя бы небольшую часть из них?

– Ну, это вряд ли, – сказала я. – У меня много дел. Но Вы можете нанять опытного гида, он отведёт Вас куда пожелаете и расскажет обо всём даже лучше меня.

– Жаль, – протянул с грустью молодой человек. – Мне хотелось побольше пообщаться с Вами. Но вокруг вас постоянно находятся сердитые защитники, мне бы не хотелось нарваться на неприятности.

– Точно, без защитников никуда, – улыбнулась в ответ и вернулась к своим одноклассникам, так как песня закончилась. Алёша, будучи галантным кавалером проводил меня до места и, поблагодарив за танец, ушёл к своим друзьям. Я же оказалась рядом с Верочкой, которая весь вечер пыталась поговорить со мной, но ей постоянно мешали.

– Привет, подруга, – произнесла она. – Наконец-то мы с тобой поболтаем. Пойдём на воздух.

– Да… – только и оставалось согласиться мне, и я обречённо потопала за ней к выходу.

– Как жизнь? Как учёба? – для начала ради вежливости спросила Вера.

– Да, всё нормально, – кисло ответила.

– Ну, ты молодец, я всегда в тебя верила.

– Да ладно, – не желая говорить много о себе, перевела на неё: – А ты как?

– Устроилась санитаркой при больнице. В общем нормально, зарплату платят. Обещают через год дать направление для поступления в медучилище.

– Хочешь быть медсестрой?

– Скорее да, чем нет.

– Что же, это хорошая профессия, во всяком случае, везде нужная. Я буду рада, если у тебя всё получится.

– Послушай, а как на личном фронте? – снова инициативу перехватила Вера.

– Без изменений, – ответила я, стараясь выглядеть спокойной, ведь она задела за живое, но напряглась, предугадывая, что сейчас начнётся.

– Знаешь, я до сих пор не могу понять, почему Малинин тебя бросил, мы все думали, что на свадьбе погуляем.

Я молчала, прикусив губу до крови, но Вера никак не унималась, словно не замечая, что делает мне больно, продолжая копаться в старой ране:

– Не расскажешь, что между вами произошло? Нет? Ну, ладно. Всё равно, мне так жаль тебя! А знаешь, он ведь и Элину тоже бросил, хотя конечно, встречались они не так долго.

– А разве они встречались? – скрепя сердце пролепетала я.

– По словам Элины – да.

– Знаешь, Вер, мне плевать, – равнодушно сказала я. – Лучше расскажи, как у тебя с парнями.

– Ничего интересного. Гуляла пару раз с одним да пару раз с другим, вот и всё.

– Это с кем же?

– Ты их не знаешь, – отмахнулась Вера.

– Вообще-то, я думала, что ты одной их первых выйдешь замуж.

– Это ещё почему? – удивилась она.

– Ну, не знаю, – ты такая общительная, добрая, весёлая. Парни любят таких.

– Да ладно, где ты таких парней видела? Шутишь, что ли?

– Нет! Я всегда так думала.

– Да ладно, я же не красавица. А парни всё ищут фотомоделей.

– Не волнуйся, ты очень красивая, просто ещё не встретила своего парня. – сказала я ободряюще.

– Спасибо, – её улыбка была искренней. – Ты всегда была хорошей подругой, только я этого не замечала, тянулась к цацкам и тряпкам, в которых нет души.

– Ладно, не бери в голову.

– Ты моя лучшая подруга, Аня! – заверила меня Вера. – И хоть, Элина и просила не говорить тебе этого, я всё равно скажу. Он здесь!

– Что-то я совсем ничего не понимаю. О чём ты говоришь?

– Он здесь, Анечка, в посёлке. Я видела его не так давно.

– Кого ты видела? – нервно переспросила я, не выдержав глупой болтовни.

– Как кого? Малинина конечно!

Сердце резко обдало волной огня. Услышав эту новость, едва устояла на ногах. Хватая воздух ртом, как умирающая рыбка, лишённая воды, лихорадочно соображала, шутит Вера или говорит правду.

– Ну, что ты молчишь? – спросила моя собеседница. – Я думала, ты обрадуешься. Или язык проглотила?

От ехидной реплики я, наконец, пришла в себя и, не особо веря сообщению якобы лучшей подруги, решила изобразить полное безразличие. Хмыкнув, ответила:

– Мне-то что?

– Ну, я не знаю! – развела она руками, вперив в меня свой взгляд. – Я, вообще-то думала, что ты всё ещё любишь его. Разве нет?

– Разве можно любить того, кого давно уже нет в обозримом пространстве и времени, – ответила я вопросом.

– Я лучше, чем многие, знаю тебя, ты очень преданный человек, – сказала вдруг подруга. – Так вот, он вернулся, находится в посёлке, и я говорю тебе об этом только потому что желаю тебе счастья. Ты не представляешь, как все тебе завидовали в одиннадцатом классе. Думали, что тебе невероятно повезло отхватить такого парня. Каждая мечтала оказаться на твоём месте. Потом, когда он бросил тебя, они помогали Элине тебя изводить, в глубине души конечно жалея, но злость была гораздо сильнее. Конечно, это прошло, но Элина злится до сих пор. Знаешь, ведь для неё это вообще больная тема. Кажется, она предложила ему разделить с ней постель, но Алекс отказался, попутно высказав ей в вежливой форме всё, что о ней думает. Это до сих пор её бесит, но думаю, она это заслужила. Прости меня, пожалуйста, за всё. Только теперь, я начала понимать, что именно ты была достойна такого парня, и не зря он выбрал именно тебя.

– Спасибо тебе, Вера, за такие слова, только теперь уже поздно. Больше меня это не волнует, – проговорила я, изумляясь откровенности подруги, но всё же стараясь не раскрывать ей всей своих истинных чувств.

– Ну, что же… Дело твоё, – проговорила Вера, не меньше удивившись моим словам, чем я её.