– Заплутала, значит, – прищурился он.

– А что тут удивительного? – Я даже сжала кулаки для пущей убедительности своего возмущения. – Ну да, конечно, я же здесь бываю так часто, что изучила все коридоры и переходы вдоль и поперек…

Поджав губы от негодования, я предприняла попытку его обойти, но тут же почувствовала, как чужие пальцы сжали предплечье.

– Я тебя не отпускал.

Рэджин развернул меня к себе и поймал мой взгляд. Я снова проваливалась в бездну ментальной магии, но на этот раз все было иначе. Интуитивно я ощутила, что могу сопротивляться и хоть совсем немного, но все же…

Я снова видела себя идущей по коридорам дворца за камердинером, как он испуганно остановился, извиняясь за неотложные дела, снова услышала его указания. Я попыталась закрыться от воздействия инквизитора – выкинуть того из сознания, но не смогла и в бессилии наблюдала, как иду по коридору все дальше и дальше…

А потом меня словно током ударила мысль, что если закрыться от Рэджина не получается, то я могу хотя бы попытаться показать ему ложные воспоминания и постаралась представить, как блуждаю по огромным переходам в поисках апартаментов инквизитора.

Ментальное воздействие прекратилось резко. На меня словно ушат ледяной воды вылили, вырвав из воспоминаний в реальность. Виски ломило от боли, но стиснув зубы, я старалась не показывать своего состояния.

– Я должен был проверить, – глухо произнес он. – Ты вся пропиталась запахом Сиери.

Ну да, как же я могла забыть, что за человеческой сущностью инквизитора скрывается дракон? А у чешуйчатой расы обоняние посильнее собаки будет раз так в тысячу…

– Я не видела советника, – прохрипела я, все еще пытаясь прийти в себя от ментального воздействия.

Не знаю, как мне удалось обмануть Рэджина. Прежде сознание всегда цепенело, в этот же раз я могла сопротивляться и хоть не сумела полностью выкинуть инквизитора из головы, но смогла показать ему ложную картинку. Что-то во мне явно изменилось…

– Может и так, – нахмурился он. – Но что-то мне подсказывает, что ты меня обманываешь. Я это прямо кожей чувствую…

– Какого черта ты вообще решил, что я обязана тебе во всем подчиняться? – вдруг разозлилась я. Виски еще болели, но уже не так сильно. – Должна перед тобой оправдываться? Ты силой и угрозами заставляешь меня плясать под твою дудку и думаешь, что я буду постоянно это терпеть и улыбаться?! Да ты!..

Осеклась, осознав, что чуть не переступила черту. Я и так наговорила много лишнего.

– Договаривай, – прошипел он.

Но я молчала, продолжая все так же сжимать кулаки, понимая, что сильнее злить Рэджина не стоит.

– Молчишь, – хмыкнул он. – Ну так я продолжу за тебя, если не возражаешь. – В два шага он оказался рядом и, прижав меня к себе, выдохнул в лицо: – Мерзкий ублюдок. Ты это хотела сказать?

Да, что-то подобное и хотела, но все так же продолжала молчать с ненавистью глядя в синие глаза. И сейчас я даже радовалась, что благодаря печати он ощущает мои эмоции – может, наконец, ими отравится?..

– Ну что ж, – очередной смешок заставил вздрогнуть, – думаю, тебе уже пора знать, зачем я все это затеял. Может, ты наконец-то поймешь мои мотивы и перестанешь считать меня монстром…

Так же, не выпуская меня из объятий, он достал из кармана часы советника и нажал на головку. Вокруг нас мгновенно взметнулся вихрь, я ощутила выброс колоссальной магии, а в следующую секунду комната исчезла, и я оказалась в темноте, источником света которой оставались только синие глаза с продолговатыми зрачками.

***

Свет хлынул в глаза внезапно, вынуждая зажмуриться, но ощущение невесомости так и не исчезло. Казалось, я лечу высоко над землей…

Нет, не казалось. Я действительно летела или, вернее, меня нес по воздуху громадный белый дракон, чья чешуя сверкала и искрилась на солнце. Огромные кожистые крылья мерно и величественно вспарывали воздух, на голове виднелись костяные наросты, чем-то напоминающие корону.

Вот и показал Рэджин наконец свою истинную суть. Сомневаюсь, что патриарх Святой инквизиции в курсе об истинном происхождении своей «правой руки». А что, если использовать это в будущем? Просто попасть на аудиенцию к патриарху и раскрыть правду о Первом инквизиторе? Да, было бы неплохо, но мне вряд ли поверят. Разве что Сиери…

Вот я никак понять не могла, как Рэджину столько времени удавалось скрывать, что он дракон от Хранителя мира? Ведь по сути, Таггар Сиери должен знать обо всех мощных выбросах силы. Тут одно из трех: либо инквизитор использовал некий артефакт, позволяющий претворяться обычным человеком, либо за то время, которое Рэджин провел в Верхнем мире, он не использовал свою родную магию, либо…

Либо королевский советник знал, что в его мире обитает дракон. Не зря же между ним и Рэджином такая взаимная неприязнь. И если этот вывод верен, то почему тогда Сиери до сих пор терпит своего недруга? Вряд ли из милосердия. Скорее всего, этому есть какое-то рациональное объяснение.

Перестав пялиться на дракона, я посмотрела вниз. Сказать, что было страшно, значит, ничего не сказать. Но кричать я не стала, здраво рассудив, что мои крики все равно ничего не изменят.

Внизу все казалось крохотным, будто игрушечным: дома, леса, пасущийся на пастбищах скот. Толстые нити рек тянулись далеко вдаль, а там, у самого горизонта возвышалась черная стена. И чем ближе мы приближались, тем отчетливее я видела что-то жуткое, словно цунами раз за разом бьющееся о незримый барьер. Но что это? Больше похоже на…

– А это, моя дорогая ведьмочка, Тьма, поглощающая Нижний мир, – раздался в моем сознании голос Рэджина. – Ну как тебе? Вселяет животный ужас, стоит представить, что барьер внезапно рухнул, и она устремилась дальше. Не так ли?

Предки… Да он не только умеет по-хозяйски копаться в сознании, он еще и мысли мои читает?!

Он тихо засмеялся, а я вся покраснела от злости и безысходности. Неужели?..

– Мне, конечно, нравится, когда ты злишься, но нет. Мысли в человеческом облике читать я не умею, – отсмеявшись, сказал он. – Иначе не приходилось бы каждый раз заглядывать в твое сознание, притом используя человеческую магию. Так что расслабься и наслаждайся полетом.

– Куда мы летим? – успокоившись, поинтересовалась я. – И зачем?

– Ну Тьму ты уже увидела – впечатлилась, теперь покажу тебе еще кое-что, способное расставить все на свои места.

– И что же это?

Но он не ответил, продолжая все так же мерно вспарывать крыльями воздух. А мне же не оставалось ничего иного, как и дальше рассматривать мир с высоты сотни косых саженей и стараться не думать, хотя это было сложно.

Вскоре плодородные земли сменились горными перевалами, и Рэджин начал снижаться. Я разглядела дома местных обитателей, почти не отличающиеся от построек Верхнего мира, разве что огромными окнами, да необычными балконами.