Kevin van Whye

Date Me, Bryson Keller

В тексте неоднократно упоминаются названия социальных сетей, принадлежащих Meta Platforms Inc., признанной экстремистской организацией на территории РФ.

Text copyright © 2020 by Kevin van Whye

This edition is published by arrangement with Sterling Lord Literistic, Inc. and The Van Lear Agency LLC

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2022

Все началось с пари. Разумеется, в то время я не знал, что этот спор изменит мою жизнь. Но в этом и есть вся прелесть перемен, не так ли? Как и любовь, они просто случаются, безо всякого предупреждения. Дерьмовые моменты сменяются один другим. Или как в моем случае, Дерьмовые моменты с большой буквы, из которых, по правде говоря, состоят 95 процентов жизни подростка-гея, скрывающего свою ориентацию.

До начала учебы оставалась неделя, и все собрались на новогодней вечеринке у Бриттани Дэниел. Мы с Бриттани вместе работали над проектом по биологии с начала выпускного класса, и я в кои-то веки был приглашен лично, а не за компанию с моими лучшими друзьями, Приянкой Редди и Донни Даквортом (конечно, имя Донни – тот еще тяжкий крест, но люди его хотя бы знают).

Я стоял в углу рядом с книжной полкой, стараясь выглядеть непринужденно, пока разглядывал корешки на предмет знакомых названий и втайне искал своих куда-то подевавшихся друзей. Я вечно не знаю, как вести себя на вечеринках. Серьезно, куда девать руки? Нужно ли пританцовывать под эту песню?

Я не собирался греть уши, но голос Брайсона Келлера привлек к себе внимание. Брайсон – капитан футбольной команды и самый популярный парень в академии Фэйрвейл, поэтому неудивительно, что все его слушали.

– Отношения в старшей школе – полная чушь, – сказал он. – Это наш последний год. Большинство из нас окажутся в разных колледжах, и, как по мне, относиться серьезно к тому, чему суждено завершиться, – пустая трата эмоциональной энергии. Зачем вообще париться?

– Какой ты романтичный, – протянула Прия.

Разбираемый любопытством, я зашел в кухню и увидел своих друзей среди толпы самых популярных ребят – спортсменов и богачей.

Прия и Донни отлично вписывались. Прия – капитан женской футбольной команды, а Донни – один из самых богатых ребят в школе, а это значит, что ему не нужно заниматься спортом, чтобы получать приглашения на вечеринки. Я же – всегда их плюс один.

Прия взяла Донни за руку. Их пальцы переплелись.

– И в старшей школе можно встретить свою половинку.

Мои друзья начали встречаться полгода назад, и я до сих пор к этому привыкаю. Рад за них, честно. Всем, кроме них самих, было понятно, что они созданы друг для друга. Я всегда благословлял их на то, чтобы они перевели дружбу на новый уровень. Но иногда я чувствую себя третьим лишним.

Брайсон покачал головой. Его светло-каштановые волосы, как и бледно-голубые глаза, выглядели темнее в свете люминесцентных ламп, тени плясали на его острых скулах.

– Что ж, мои родители тоже были самой популярной парой в школе, – сказал Дастин Смит. Он посмотрел на лучшего друга. – Знаешь, Брайсон, странно, что ты высмеиваешь отношения, хотя сам при этом никогда ни с кем не встречался.

– У тебя строгие родители или что-то вроде того? – спросил Донни.

– Нет, – ответил Дастин. – Они не против, чтобы он завел с кем-то отношения.

– Ага, я сам сделал этот выбор, – пояснил Брайсон, пожав плечами.

Он опустил взгляд на красный стаканчик в своей руке.

– Просто не вижу смысла встречаться с кем-то в старшей школе.

– Может, он просто не может никого найти, – поддразнил Айзек Лоусон, сверкнув белоснежной улыбкой. Айзек тоже футболист в школьной команде, а также тот человек, в которого я тайно влюблен с первого года старшей школы.

Я протиснулся дальше в толпу.

Брайсон фыркнул.

– Да ну. Без обид, но я могу хоть каждую неделю встречаться с кем-то новым, если захочу. – Он отхлебнул из стаканчика, а Прия закатила глаза.

– Докажи, – сказал Дастин. – Давай поспорим.

– Что? – спросил Брайсон.

Парни загудели, и девчонки вокруг них рассмеялись. Брайсон неловко переминался с ноги на ногу, ему не нравилось быть припертым к стенке.

– Докажи, что ты можешь встречаться с кем-то новым каждую неделю, – сказал Дастин.

– Ты серьезно хочешь заключить пари?

– Ага, – ответил Дастин. – А что, испугался?

– Хорошо. Я согласен. – Брайсон поднял голову, и наши глаза встретились. Я отвел взгляд в сторону. – Но раз это игра, или пари, или что там еще, то должны быть правила. Кай, что думаешь?

Мне понадобилась секунда, чтобы ответить. Я не планировал принимать участие.

– Э-э, может, пари должно быть в силе только по будням? – нервно сказал я. – С понедельника по пятницу.

– Хорошо, – кивнул Брайсон. – Не хочу тратить на это свои выходные.

– Никаких физических контактов, – предложила Натали Да Сильва. – Это игра, и нужно уважать чужие границы.

Брайсон заметно расслабился.

– Играть могут только старшеклассники. Не надо грязи.

– Договорились, – сказал Дастин. Он обернулся. – Это всё?

– И тебе нельзя самому кого-то приглашать на свидания, – добавила Прия. – Иначе будет слишком просто.

– Погоди, что?

– Пари вот в чем, Брайсон Келлер, – сказала Прия со странным блеском в глазах. – Каждую новую неделю ты будешь встречаться с первым человеком, кто предложит тебе это в понедельник, до тех пор, пока не прозвенит последний звонок в пятницу. Тебе запрещено кого-то приглашать самому. А если никто не позовет тебя, ты проиграл.

– О, а мне нравится, – сказала Натали. – Девушки определенно могут сами звать парней на свидания. – Она протянула руку, и Прия радостно дала ей пять.

– А еще ты проиграл, если тебе надоест встречаться, – сказал Дастин. – Я тебя знаю, приятель. Не верю, что ты способен на эту авантюру. – Он похлопал Брайсона по плечу.

– А что будет, если он проиграет? – спросил я.

Брайсон бросил на меня такой взгляд, словно надеялся, что никто не вспомнит про наказание. Я с улыбкой пожал плечами. Когда мне еще выпадет шанс увидеть, как Брайсон Келлер корчится?

Дастин знал, что будет для друга хуже всего:

– Будешь ездить на школьном автобусе до конца учебного года.

Все засмеялись. Всем нам известно, как сильно Брайсон Келлер любит свой белый джип. Это, пожалуй, самый чистый автомобиль в школе. Брайсон моет машину как минимум раз в неделю – видел в инстаграме^◊[1] его фотографии без футболки.

– Черт, ладно, – сказал он. – Но должен быть лимит по времени. Пари продлится три месяца, не больше. Если я проиграю, то после весенних каникул начну ездить на автобусе. Но когда я выиграю – а я выиграю, – вы больше никогда не будете во мне сомневаться.

– Да, да, да, – сказала Прия. – Ты станешь легендой.

– Брайсон Келлер. Человек. Миф. Легенда. Мне нравится, – сказал Брайсон. Он залпом допил свое пиво. – Да начнется игра.

– В таком случае, – сказала Натали, – встречайся со мной, Брайсон Келлер! – Она разразилась смехом.

– Хорошо, хотя сегодня даже не понедельник. Когда начнется учеба, Натали, ты будешь моей первой девчонкой. – Брайсон улыбнулся. – Но это первый и последний раз, когда я нарушаю правила. Я вас всех предупредил. – Он галантно ей поклонился.

Вот так все и началось.

Два месяца спустя пари Брайсона Келлера все еще в силе. А время идет. Каждому отводится лишь одна учебная неделя.