— Мы не просто так пришли, а с выгодным предложением.

— Выгодным, говорите? — мужчина на секунду задумался. — Хорошо, послушаем.

В такую погоду невежливо держать гостей на пороге, даже таких нежеланных, как мы. Отступив в сторону, ар-Хан гостеприимно предложил нам проходить под крышу его дома.

Жилище самого знаменитого вора в Мирхаане очень дорого и бескомпромиссно роскошно не только снаружи, но и внутри. Могу поклясться, сам ар-Хан пальцем о палец не ударил в выборе отделки или мебели, он просто здесь жил. Стены и пол вокруг в мозаиках, потолки покрыты затейливой резьбой, низкая мебель, узорчатые ковры, медные и бронзовые лампы, вазы, занавески — тут не было лишних или случайных деталей. Неброско одетый Искандер в окружающем его великолепии действительно тянул на охранника Омара. Я бы снова купилась, не будь в нём столько уверенности и властных повадок, сквозивших в каждом движении. Они громче любого крика выдавали человека, привыкшего приказывать, а не подчиняться.

Жёлтые глаза моего напарника загорелись недобрыми огоньками, едва он глянул на шеренгу статуэток в нишах стен.

— Вай-вай, они подлинные иремские!

Ар-Хан небрежно прислонился к колонне, на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Нет.

— Да!

— Нет. Присмотрись, на каждом из них висит ярлык «подделка».

Эзра скрипнул зубами:

— Но я ведь вижу, что они не подделка.

— Ничего не знаю, тут ярлыки. Я покупал подделку, значит — это подделка. Будь добр, не трогай.

— Полиняй я налысо, эта статуэтка эпохи Первого Халифата пропала из Музея Искусств четыре года назад!

— Вот незадача, неужели меня обманули и всучили настоящую?

Гуль открыл было рот, чтобы высказать тысячи накопившихся претензий, но вовремя спохватился. Или это мой тычок локтём поспособствовал? У нас здесь другая цель, и если хотим добиться успеха, нужно быть очень милыми.

Небесная канцелярия не подвела — гроза разразилась страшная. Комната потонула во мраке, разрезаемом лишь краткими фиолетовыми вспышками кошмарных молний. Удары грома сотрясали землю как в последний день. Хозяин зажёг масляную лампу и поставил её на столик. Чаю предлагать не стал.

— Садитесь, господа сыщики, — он указал на диванчики, — я готов вас выслушать. Но если речь снова пойдёт о принцессе…

— Мы сейчас всё объясним.

— Попробуйте.

— Да, нам нужна Лейла, — сказала я. — Но нужна не ради славы и наград. Искандер… Можно называть тебя по имени? Я принадлежу не вашему миру и так получилось, что принцесса мой единственный шанс вернуться домой.

— Мне ещё раз повторить, что я понятия не имею, где она?

Эзра недовольно скривил мордочку:

— Мы сделаем вид, будто верим. У нас такое предложение — ты отпускаешь Лейлу, а Сыскной приказ в лице меня обещает прекратить преследование за тобой на веки вечные.

— Ха!

Ухмыльнувшись, ар-Хан подошёл к шкафчику и вынул из него хрустальный графин с рубиновой жидкостью. Разлил вино в три бокала и протянул нам.

— Видимо, нам действительно пора серьёзно поговорить.

Следующие десять минут мы провели в обсуждении только одной темы — темы отсутствия принцессы Лейлы и в риаде ар-Хана, и в его жизни. Вор был настолько убедителен и открыт, что даже у Эзры впервые за всё время нашего знакомства возникли сомнения в собственной непогрешимой правоте.

Ар-Хан не виновен. Точка.

Огоньки в кошачьих глазах напарника потухли. Он взял в руки бокал с вином, но не сделал ни глотка, только принюхался и поставил обратно на столик. Крушение собственной теории здорово задело его. У нас снова ничего, кроме синей дыми, нет.

— Нам конец, несчастная дочь Валерия, — безрадостный смешок Эзры совпал с ужасающим раскатом грома за окном. — Мы никогда не обставим аз-Масиба и не найдём принцессу. Меня выпрут из приказа, но расстроиться я не успею, так как жить мне останется считанные дни. Начинай привыкать, Лена. Теперь это твой мир тоже.

Захотелось ругнуться. Не скрою, Мирхаан симпатичен мне и перспектива навечно поселиться в нём ужасает не так сильно, как хотелось бы. К собственному удивлению, никакого дискомфорта, никакой щемящей тоски по родине я не испытывала. Но чтобы в самом деле остаться здесь жить? Не-ет, я должна вернуться.

— Пропавшая принцесса — какая любопытная новость, — пробормотал Искандер. Залпом допив вино, с шумом поставил пустой бокал на пьедестал рядом с вазой. На его лице промелькнула улыбка.

— Не вздумай никому проболтаться, — предупредил Эзра. — Жители Кадингира ничего не знают и знать не должны. Твоему дяде не понравится, если ты разгласишь государственную тайну.

— Чисто технически, разгласили её вы. Награда за Лейлу полагается?

— Деньги, — Эзра презрительно фыркнул. У него, насколько успела заметить, удивительно беспечное отношение к финансовой стороне любого вопроса. Готов бросаться на амбразуры за голую идею, когда у самого в карманах пусто. — Наш халиф Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, обещал не поскупиться.

— Сам лично? При свидетелях?

— Пропала его дочь, ты считаешь, он соврал?!

— Пока оставим, что я считаю.

Потирая запястья, словно перчатки слишком тугие для его рук, ар-Хан с задумчивым видом подошёл к окну. Благодаря тёмным одеждам, он выглядел призраком в полумраке залы.

Что-то в нём манило меня, словно иремские артефакты. Вопреки словам Эзры о кратковременности эффекта, я до сих пор чувствовала их властный зов, стоит очутиться поблизости.

— Принцесса и награда. Награда и принцесса… — ар-Хан задумчиво сцепил пальцы под подбородком.

— Халиф всегда платит обещанное, не смей сомневаться.

— У меня достаточно своих денег. Она красива?

— По слухам, очень.

— Слухи врут. Но не важно. Ценность халифских дочек отнюдь не в миловидном личике.

Мы с Эзрой обменялись понятливыми взглядами. Гуль не ошибся по крайней мере в одном — ар-Хан действительно не откажется от брака с наследницей.

— Вот что, сыщики, теперь слушайте моё предложение. Вы сообщаете мне о своих наработках, а я помогаю вам, и вместе мы находим принцессу. Награду поделим. Забирайте себе деньги, славу и уважение, мне же, — я почувствовала, как он улыбнулся, — достанется кое-что другое.

— Принцесса?

— Принцесса.

— Звучит неплохо. Да, Эзра?

Напарник выглядел так, будто его ударили мешком по голове.

— Надо обсудить.

Молниеносно поднявшись на ноги, он схватил меня за плечо и вынудил выйти во внутренний дворик. Мы остановились под крышей галереи в полуметре от стены прохладного дождя.

— Ты часом не спятила, а, легкомысленная дочь Валерия? — прошипел гуль. — Ар-Хан само зло, только ненормальный будет с ним сотрудничать.

— Почему нет? Других идей у нас всё равно не осталось.

— Но ведь тогда он женится на Лейле, и весь халифат попадёт ему в руки. А там… Мийяу! — он вцепился себе в волосы и зарычал. — Катастрофа!

— Ещё не факт, что женится. Принцессу сперва найти нужно, — я постаралась быть оптимисткой.

— Ар-Хану нельзя доверять. Мы с ним враги, он посадил меня в кувшин. Ты всерьёз думаешь, что он будет играть по-честному?

— Ничего я не думаю, но времени на рассуждения у нас нет. Через десять дней на твою голову рухнет смертельное проклятие.

— Зря мы к нему пришли, ой-вей…

Эзра выглядел самым настоящим мучеником, поставленным перед выбором «бесчестие, но жизнь, или принципы, но костёр». По счастью, сын Соломона аль-Хазми выбрал жизнь.

Проведя пару лишних минут на свежем воздухе, мы вернулись в дом. Искандер ар-Хан стоял на том же месте у окна и всё так же потирал перчатки.

— С чего начнём? — Эзра оскалился в улыбке.

— С договора о взаимных гарантиях.

Сделка состоялась. Юридически подкованный бурным прошлым, Искандер с педантичным вниманием набросал условия соглашения. Всё просто: нам деньги, ему принцесса. Отдельной графой шёл пункт о полном молчании о нашем сотрудничестве отныне и навечно. Закончив с формальностями, мы с Эзрой рассказали всё, что знали на данный момент. Про попугая Султана и его таинственную синюю дымь, настойчивых лимийцах, и конечно же, о проведённой во дворце работе.